¿Swiatek o Gauff? Defendemos a las finalistas del Abierto de Francia

No es ningún secreto que Iga Swiatek ha estado cantando sus propias canciones durante bastante tiempo.

Lo decimos de una manera metafórica y bastante literal. En solo su segunda pregunta en la prensa el jueves luego de una rápida victoria en semifinales en Roland Garros, se le preguntó a Swiatek sobre sus preferencias musicales antes del partido.

“Bueno, hay algunas bandas que escucho antes de un partido”, dijo. “Led Zeppelin, AC/DC y Guns N' Roses, siempre fueron los tres que eran realmente perfectos para la situación.

“Así que uso la música para tener algo que mantendrá mi cerebro ocupado y relajado antes del partido. Pero también cuando quiero tener más energía, realmente me ayuda”.

Cualesquiera que sean sus rituales, es poco probable que los cambie pronto. Swiatek, que ocupa el primer puesto del ranking, tiene una de las rachas de victorias más largas de los últimos 22 años. Su victoria contra Daria Kasatkina fue la 34ª consecutiva.

El sábado, buscará aumentar ese total. Por supuesto, lo que está en juego será aún mayor esta vez con un título importante en juego, y con un adolescente intrépido al otro lado de la red.

Coco Gauff superó fácilmente a su oponente en la semifinal, Martina Trevisan, el jueves, donde se convirtió en la jugadora más joven en llegar a la final en París desde Kim Clijsters en 2001.

A los 18, Gauff habla (y escribe) con la madurez de una veterana serena. Después de su partido de cuartos de final, Gauff se acercó a la cámara de la pista y escribió: "Sueña en grande".

Lo que nos lleva a la pregunta obvia: ¿Podrá finalmente Gauff acabar con el sueño de Swiatek de ganar otro título de Roland Garros? Hacemos el caso para ambas jugadoras.

Ventaja, Swiatek

Iga el inevitable. Ese ha sido el aura que rodea a la estrella polaca de 21 años que se hizo cargo del puesto número 1 vacante de Ashleigh Barty en abril y ha elevado el juego desde entonces. Ahora, en la cúspide de un sexto título consecutivo y un segundo título importante, el desafío para Swiatek es bajarse la gorra y permanecer en piloto automático.

Swiatek tiene un registro de 8-1 en finales y no ha perdido un set en una final en  más de tres años. Está invicta en sus últimas ocho finales y solo perdió dos veces más de cuatro juegos durante ese lapso.

A los 21 años, Swiatek lleva la experiencia a la final del sábado. Ella ha estado aquí antes, en esta misma pista, enfrentándose a una joven estadounidense luchadora por el derecho a izar la Coupe Suzanne Lenglen. Jugando su primera final de Grand Slam en 2020, Swiatek rodó y derrotó a Sofia Kenin 6-4, 6-1.

Swiatek combina increíble atletismo y velocidad en la línea de fondo con un poderoso juego de ataque. Mientras Barty tenía su revés cortado, Swiatek tiene su derecha. Es el tiro lo que la distingue y crea problemas.

"Realmente es difícil encontrar muchos agujeros en su juego e incluso si lo haces, el hecho de que tendrás que hacerlo cada vez también es realmente difícil", dijo Jessica Pegula, a quien Swiatek venció en el cuartos de final. "No estás acostumbrada a ver tal vez ese tipo de pelota con corte todo el tiempo o alguien que saque tan bien".

Swiatek tiene un registro de 2-0 contra Gauff y no ha perdido un set. Se enfrentaron por primera vez sobre la tierra batida en Roma el año pasado. Swiatek ganó 7-6(3), 6-3, y luego esta primavera en Miami prevaleció 6-3, 6-1. En ambos casos, Swiatek ganó el título.

Gauff es una de las pocas jugadoras en la gira que puede igualar el atletismo y la cobertura de la pista de Swiatek. Y en París, ha publicado números comparables a los de Swiatek en el departamento de restos.

Pero Swiatek tiene la ventaja en sus juegos de servicio. Ha ganado el 85% de sus juegos de servicio en comparación con el 71% de Gauff y, lo que es más importante, Swiatek solo ha enfrentado 18 puntos de quiebre en todo el torneo. Por el contrario, Gauff se ha enfrentado a más presión, mirando hacia abajo 48. Y cuando los momentos se ponen difíciles, como sería comprensible para la joven de 18 años en su primera final de Grand Slam, pueden llegar las dobles faltas. La estadounidense ha acertado 33 en el torneo. Swiatek ha llegado a cinco.

Desde que perdió su único set del torneo, contra Zheng Qinwen en los octavos de final, Swiatek ha perdido más de dos juegos en un set solo una vez. Ella dice que está mejorando con cada partido y que en realidad juega más libre a medida que se acerca a la línea de meta.

"Es una sensación agradable de tener, porque por lo general, a veces es lo contrario para otras jugadoras cuando van a mejores rondas, están más estresadas", dijo Swiatek. "Estoy trabajando bastante duro al principio para evitar eso". -- Courtney Nguyen

Ventaja, Gauff

Lo admito a primera vista, Courtney, esto es una tontería.

Iga Swiatek ha ganado 34 partidos seguidos y busca igualar la racha de Venus Williams de este siglo, 35, con una victoria en la final de Roland Garros del sábado. Además, este sería el segundo título del Abierto de Francia de Swiatek y, según su edad (cumplió 21 años el martes), habrá muchos más Grand Slams. Y, esto no se puede exagerar, está jugando con una joven de 18 años en su primera final de Grand Slam.

Pero como hemos aprendido en los últimos años, Coco Gauff no es una adolescente ordinaria. En algunos aspectos, su carrera en Roland Garros recuerda la impresionante carrera de Swiatek en el cuadro hace dos años cuando tenía 19 años y no era cabeza de serie.

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El gran avance de Swiatek en realidad ocurrió en la cuarta ronda cuando eliminó a la cabeza de serie número 1 Simona Halep, ex campeona en París, fuera en la cuarta ronda, perdiendo los tres juegos. Este es el momento característico de Gauff; ¿Es también un momento decisivo para el tenis femenino?

Gauff es esa adolescente talentosa e intrépida que mira fijamente el establecimiento. Es físicamente más fuerte, mentalmente más resistente que nunca. Podría decirse que no alcanzará esos picos hasta dentro de unos años. No solo su servicio y sus golpes de fondo son más poderosos que hace un año, su posición en la pista y sus tácticas han mejorado mucho.

Han pasado cuatro años desde que Gauff se lanzó a la conversación sobre futuras campeonas a la edad de 14 años. Ganó el título junior en Roland Garros, se convirtió en la junior número 1 del mundo y coronó 2018 con una victoria en el Orange Bowl  en individuales: la campeona más joven en 15 años. Desde el principio, sus padres, Corey y Candi, han hecho un gran trabajo manteniéndola con los pies en la tierra.

“Desde que me uní a la gira, o incluso a los 8 años, la próxima Serena, luego esto, luego aquello, y creo que realmente caí en la trampa de creer eso”, dijo Gauff después de derrotar a Sloane Stephens en los cuartos de final. “Es importante que tengas grandes esperanzas en ti mismo, pero también, al mismo tiempo, es importante estar en la realidad y creo que ahí es donde estoy”.

La contundente victoria contra Trevisan fue el ejemplo más reciente de un patrón positivo que ha surgido en la trayectoria de Gauff. Hace dos años, cuando se enfrentaron en la segunda ronda de Roland Garros, Trevisan ganó en tres sets. Esta vez, con las finales en juego, no estuvo muy cerca. También sucedió contra Stephens. Gauff perdió un partido de segunda ronda ante su compatriota estadounidense en el US Open del año pasado en dos sets, luego le dio la vuelta en París con una victoria por 7-5, 6-2.

Se hablará mucho de la ventaja de 2-0 que tiene Swiatek frente a Gauff. La No. 1 del mundo ganó el año pasado en Roma y nuevamente en Miami en marzo, pero tenga cuidado con esa histórica curva de aprendizaje.

“Creo que muchas de las veces que juego contra alguien dos o tres veces, incluso en juniors, espero que al menos en la tercera vez lo descubra”, dijo Gauff. “Siento que sé lo que está sucediendo en la pista y sé por qué perdí el partido, y sé en qué debo trabajar para la próxima vez.

“Recuerdo cada derrota bastante bien. Es decir, mi abuelo siempre me decía: Olvida tus victorias; recuerda tus derrotas. Recuerdo todas y cada una de las derrotas”. --Greg Garber