Punto-contrapunto: ¿Ventaja Jabeur o Pegula en la final de Madrid?

La maravillosamente ecléctica Ons Jabeur

Ver Perfil , la de las excelentes dejadas y personalidad a juego, ha hecho su parte de la historia. Jabeur es la primera jugadora de Túnez, la primera mujer árabe en alcanzar el Top 10 en el tenis profesional.

Pero a pesar de todo su éxito, el año pasado ella y Anett Kontaveit lideraron a todas las jugadoras de la WTA con 48 partidos ganados, su currículum carece de una gran victoria en un torneo. El sábado, en la final del Mutua Madrid Open (18:30 hora local, 12:30 ET) frente a Jessica Pegula

Ver Perfil , Jabeur tiene la oportunidad de llenar ese vacío. Una victoria aquí le daría el mejor título de su carrera en el Hologic WTA Tour 1000 de Hologic y la elevaría al número 7 en la clasificación. Pegula también está buscando su primer título 1000 y su primera visita al Top 10.

Al empezar la temporada 2020, Pegula ocupaba el puesto 76 y Jabeur el 77.

Para mí y para Ons”, dijo Pegula, “es bastante loco. Te muestra qué trabajo duro y determinación, jugando semana tras semana y simplemente tratando de mejorar, puedes llegar a la cima, siempre y cuando lo creas.

El jueves, en la segunda semifinal de su carrera 1000, Jabeur venció a la luchadora de la previa Ekaterina Alexandrova

Ver Perfil 6-2, 6-3. Más tarde, mucho más tarde, de hecho, la madrugada del viernes, Pegula, cabeza de serie número 12, derrotó a Jil Teichmann

Ver Perfil , no cabeza de serie, por 6-3, 6-4.

¿Cómo se desarrollará esta final? La escritora de WTA Insider Courtney Nguyen y Greg Garber lo desglosan:

Ventaja, Jabeur

Jabeur ha pasado su quincena de Madrid echando fuera demonios. Mantuvo la calma durante un par de partidos iniciales difíciles, donde tuvo que superar tres sets para vencer a Jasmine Paolini

Ver Perfil y Varvara Gracheva

Ver Perfil . Luego vino la tarea de vengar un trío de resultados negativos frente a frente contra Belinda Bencic

Ver Perfil , que la derrotó el mes pasado en la final de Charleston, Simona Halep, que la despachó en ubái, y Ekaterina Alexandrova

Ver Perfil , contra la que quedó 1-6. Jabeur estuvo a la altura de cada uno de ellos.

A medida que avanzaba su torneo, ha habido una sensación de destino en la carrera histórica de la tunecina.

Ahora viene la prueba más dura de todas, contra Pegula en la final. Jabeur tiene un registro de 1-4 en finales del Tour. Sus cuatro derrotas llegaron en tres sets. En tres de los cuatro, ganó el primer set solo para luchar por cerrar la victoria.

Cuando se le preguntó qué le habían enseñado sus derrotas, Jabeur dijo que la clave era dejar la pissta sin remordimientos.

"Lo más importante para mí, sé que es ganar el título, pero es saber que lo di todo durante el partido y no arrepentirme. Sé que si este no llega, entonces hay otro".

"Sigo esforzándome para hacerlo mejor, y la prueba es que desde Charleston trabajé muy duro para estar en la final aquí. Voy a dejar mi corazón en la pista el sábado".

No hay duda de que Jabeur está jugando a un nivel que merece el título.

"Está bien, Ons", dijo Jabeur refiriéndose a sí misma, "dijiste que querías estar en el Top 5, que querías ganar títulos, aquí están, las jugadoras, las campeonas contra los que vas a jugar. Muéstrame lo que tienes".

Su récord de cara a cara está muerto incluso contra Pegula, pero Jabeur ha ganado sus últimos dos encuentros, en 2021 Chicago y 2022 Dubai. Si bien ambas mujeres están en la final de tierra batida más grande de sus carreras, Jabeur es la jugadora de tierra batida más natural.

A principios de esta semana, Jabeur celebró el Eid con su victoria sobre Bencic. En una semana en la que su amado Real Madrid reservó su lugar en la final de la Champions League con una contundente victoria el miércoles por la noche, es difícil ignorar el impulso que se está acumulando hacia toda una historia para los libros para Jabeur.

"Quiero ganar esta final", dijo Jabeur. "Voy a poner mi corazón, mi dejada favorita,  mi golpe de derecha". -- Courtney Nguyen

Ventaja, Pegula

Esto es lo que Pegula ha estado construyendo durante los últimos cuatro años. Estaba fuera del Top 100 al final de la temporada, pero desde entonces ha hecho un progreso constante con su juego agresivo e intransigente. Hace tres años, terminó en el puesto 76, mejoró al puesto 62 en 2020 y dio el salto cuántico al puesto 18 en noviembre pasado.

Y ahora, el estadounidense de 28 años está listo para reclamar un lugar entre la élite del deporte. Se podía ver en su amplia sonrisa cuando regresó de 0-30 para liquidar a Teichmann. La jugadora suiza no había perdido un set, pero Pegula encontró la manera de atacar su servicio y romperlo cuatro veces. Ha producido 27 roturas, el máximo del torneo, y eso debería llamar la atención de Jabeur.

Pegula, mientras se mantiene agresiva, elige sus lugares. Reconoció que jugar con Sara Sorribes Tormo

Ver Perfil en los cuartos de final la ayudó a reducir y jugar más puntos. Resulta que esta superficie se adapta a su juego cerebral.

“Especialmente en la tierra batida”, dijo Pegula después del partido, “no creo que el servicio sea un arma tan grande. En los juegos de restos, estoy en todos”.

Su récord de cara a cara contra Jabeur es 2-2, con el resultado más reciente para Jabeur, 6-3, 6-1 a principios de este año en Dubai.

“La vi ayer cómo era paciente con Sara”, dijo Jabeur. “Es un partido difícil. Sé que está jugando bien hoy. Es una jugadora agresiva. Voy a hacer lo que hice en Dubái. Lo que sea que funcionó para mí en Dubái probablemente funcionará aquí en la final”.

Ah, pero lo que está en juego es muy diferente de lo que era en febrero. El Top 10 está en juego, y si Pegula ha demostrado algo en los últimos dos años, es que se ha convertido en una jugadora clave. En cierto sentido, Pegula está jugando con firmeza en Madrid; salvó un punto de partido en un partido en la primera ronda y finalmente venció a Camila Giorgi.

Esta es la segunda vez consecutiva que Pegula se adentra en un cuadro WTA 1000. Hace dos meses en Miami, cayó ante la recién acuñada No. 1 del mundo Iga Swiatek

Ver Perfil , quien se encuentra en medio de una racha de 23 victorias consecutivas. Bueno, Jabeur está trabajando en una racha de cinco partidos, lo mismo que Pegula.

“Creo que ambas vamos a estar nerviosas”, dijo Pegula. “Las dos vamos a querer ganar. Vamos a salir y competir y tener un gran partido, espero”. --Greg Garber