Cuando Rosie Casals ganó la primera edición del Family Circle Cup en Hilton Head Island en 1973, su cheque fue de 30,000$ fue un gran problema: de hecho, el día de pago más grande disfrutado por una jugadora de tenis.
Tres años antes, como miembro de Original 9, Casals había unido fuerzas con la promotora Gladys Heldman para ayudar a crear el innovador Virginia Slims Circuit.
Hartas de ser marginadas por el establecimiento dominado por hombres del deporte, el grupo imaginó un universo deportivo en el que cualquier mujer podría ganarse la vida jugando al tenis, si fuera lo suficientemente buena. En ese contexto, y con premios en metálico que excedieron todo lo que los Grand Slams estaban preparados para ofrecer en ese momento, la aparición del evento de Carolina del Sur en el calendario fue un hito importante en el crecimiento del tenis profesional femenino.
Medio siglo después de que derrotó a Nancy Richey por la lucrativa corona (donde terminó con una racha de 17 derrotas consecutivas ante Billie Jean King en las semifinales), Casals regresó el fin de semana pasado para celebrar un evento que continúa prosperando como el Credit One Charleston Open.
“Me enorgullece ser parte de esta familia”, dijo Casals en una entrevista para los anfitriones. “Y continuar con esta tradición de ver a jugadores del pasado y del presente celebrando 50 años”.
Junto a Casals en un viaje sentimental a la sede actual del evento en Daniel Island Isla Daniel, estuvieron la dos veces campeona Tracy Austin (1979-80), Arantxa Sánchez Vicario (1996), Mary Pierce (2000), Jelena Jankovic (2007) y Sabine Lisicki (2009).
Las jugadoras fueron homenajeados el día de las semifinales con una ceremonia especial en la terraza del recientemente renovado Stage House VIP Club del Credit One Stadium.
Como parte de las celebraciones, las campeonas participaron en sesiones de preguntas y respuestas en el escenario con Austin y su copresentadora Pam Shriver, así como con Bethanie Mattek-Sands, ex campeona de dobles en Charleston. Más tarde, recibieron un homenaje en una gala en el hotel The Charleston Place, junto con dos ex campeonas en activo de Charleston: Sloane Stephens (2016) y Madison Keys (2019).
“Siempre han sido las mejores jugadoras las que vienen aquí”, dijo Austin. “Todo lo que ha estado sucediendo durante 50 años demuestra que es un gran éxito. Comenzar en Hilton Head en 1973... Fue un excelente trampolín. El encanto sureño continúa hoy, y los fanáticos aquí aman el tenis femenino”.
Las festividades marcaron un bienvenido regreso a la escena del tenis para la ex No. 1 del mundo Jankovic, quien dio a luz a su hija Una en 2021. No ha jugado en la gira desde 2017, pero la carismática "JJ" no ha descartado un regreso a la competición.
“Este evento es tan especial”, dijo. “La gente aquí es tan increíble: hice tantas relaciones increíbles aquí a lo largo de los años. Te sentías como en familia. Tenía ganas de volver año tras año tras año. Tengo recuerdos increíbles de jugar aquí”.
Reflejando el cariño que se siente hacia el evento exclusivo para mujeres más antiguo del WTA Tour, Sánchez Vicario dijo: “Significa mucho este evento. Para la WTA, la tradición, para que siga. Soy un gran fan. Estoy feliz de que siga teniendo un gran éxito”.
Chris Evert tiene el récord de más títulos en tierra batida verde, ganando ocho veces entre 1974 y 1985, incluidas cinco seguidas en la década de 1970. El cuadro de honor también cuenta con nombres como Martina Navratilova, Stefanie Graf, Martina Hingis, Justine Henin, Venus Williams y Serena Williams.
