Un jueves como hoy, hace veinticinco años, Martina Hingis se convirtió en la jugadora más joven, con 16 años y 182 días, en alcanzar el número 1 mundial de la WTA, un récord que aún mantiene en la actualidad. Desde la introducción de las clasificaciones en noviembre de 1975, solo cinco adolescentes han llegado a la cima de las clasificaciones.
Aquí hay un vistazo a algunos hitos notables en su ascenso a la cima:
7 de octubre de 1996: Debut entre las 10 primeras
Hingis hizo su debut en el Top 10 en octubre de 1996 y su trayectoria ascendente continuó con un fuerte final de temporada. Jugando en su primer torneo como miembro del Top 10, capturó su primer título individual en Filderstadt y obtuvo su segundo título tres semanas después en Oakland al derrotar a la co-No. 1 Monica Seles en la final. Hingis terminaría la temporada como subcampeona en las Finales WTA, cayendo ante Steffi Graf en una final al mejor de cinco en la ciudad de Nueva York. Hingis terminó el año en el puesto número 6.
1997: Comienza la temporada con el título de Sydney
El éxito de fin de año de 1996 de Hingis preparó el escenario para una temporada histórica de 1997. Jugando en Sydney, la semana antes del primer evento de Grand Slam de la temporada, capturó el tercer título de su carrera al derrotar a Jennifer Capriati en la final.
Y luego …
La semana siguiente, jugando como cabeza de serie número 4, Hingis derrotó a Mary Pierce en la final del Abierto de Australia, completando una carrera por el título en la que no perdió un set. Hingis, con 16 años y 118 días, se convirtió en la jugadora más joven en ganar un título de Grand Slam en individuales, un récord que aún se mantiene.
Los títulos consecutivos extienden la racha
Hingis continuaría su comienzo al rojo vivo en la temporada de 1997 con títulos consecutivos en eventos en Tokio [Pan Pacific] y París [Indoors]. La carrera por el título en Tokio se vio favorecida por un walkover en el partido por el título, cuando Graf tuvo que retirarse antes de la final.
Quinto título consecutivo lleva a Hingis a lo más alto
Hingis capturó el título de Miami con una rápida victoria por 6-2, 6-1 contra Seles en una final que duró solo 44 minutos. El título de Miami fue el quinto torneo consecutivo de Hingis al comienzo de la temporada de 1997 y llevó su racha de victorias a 26 partidos consecutivos. Hingis aseguraría el No.1 del ranking después del torneo.
El 31 de marzo de 1997, Hingis asumió oficialmente el primer puesto, reemplazando a Graf, que había estado en la cima de la clasificación durante un total récord de 377 semanas. Graf no volvería al No.1 nuevamente.
Hingis continuaría extendiendo su racha ganadora a 37 victorias consecutivas. Capturó títulos en Hilton Head y, finalmente, la final en Roland Garros antes de perder en la final ante Iva Majoli.
Después de pasar al número 1, Hingis ocupó el primer puesto durante 80 semanas consecutivas, antes de ceder el puesto número 1 a Lindsay Davenport el 12 de octubre de 1998. A lo largo de su carrera, Hingis ocuparía el puesto número 1 durante un total de 209 semanas, la cuarta mayor cantidad en la historia del circuito.
