MIAMI – Perdona a Linda Fruhvirtova si se sintió un poco mareada el viernes por la tarde.
Hace un año, perdió en la primera ronda de la fase previa aquí en el Miami Open. Ahora, está en la tercera ronda después de una sorprendente victoria por 7-5, 2-6, 6-1 sobre la cabeza de serie número 20, Elise Mertens. Sorprendente, porque ocupa el puesto número 279 en el mundo.
“Quiero decir, definitivamente es uno de mis mejores torneos hasta ahora, creo que el mejor”, dijo en la espaciosa sala de prensa debajo del Hard Rock Stadium. “Nunca jugué contra una jugadora Top 25 y, sí, es increíble.
“Todavía no puedo creerlo”.
¿Mencionamos que solo tiene 16 años? Los objetivos profesionales de Fruhvirtova son extraordinariamente elevados.
“Siempre he respondido a esa [pregunta diciendo] que quiero llegar al número 1”, dijo. “Quiero ganar títulos de Grand Slam, lo cual no ha cambiado”.
Con las hermanas Williams jugando rara vez en estos días (entregarán un Oscar el domingo por la noche) y la repentina retirada de Ashleigh Barty, el tenis profesional femenino parece estar listo para abrazar a las jugadoras emergentes. Emma Raducanu venció a Leylah Fernandez en la final del US Open del año pasado, en una novedosa pareja de adolescentes. Están en el puesto 13 y 22, respectivamente, y aún ocupan el puesto 19. Y luego está Coco Gauff, que ya ocupa el puesto 17; cumplió 18 años a principios de este mes.
“Sí, definitivamente diría que el juego está pasando por un cambio en este momento, ambos lados, el lado femenino y masculino de los jugadores jóvenes”, dijo Gauff. “Así que diría que definitivamente hay un cambio generacional en este momento. Sí, me alegro de ser parte de eso”.
Fruhvirtova, a quien se le otorgó un wildcard aquí, podría ser la próxima. Es la jugadora más joven en llegar a la tercera ronda del cuadro principal femenino de Miami desde CiCi Bellis (15) en 2015. Coincidentemente, Victoria Azarenka, su oponente del domingo, también lo hizo a los 16 años en 2006. Cabe señalar que Azarenka marcó las dos casillas de su carrera, el ranking No.1 y los títulos de Grand Slam, citados por Fruhvirtova.
La mayoría de las jóvenes de 16 años, si son lo suficientemente talentosas, juegan en un calendario junior. Después de ganar el título de 2019 en Les Petits As, un torneo junior de primer nivel en Francia, Fruhvirtova parecía lista para pasar al siguiente nivel. La hermana de Fruhvirtova, Brenda, dos años menor, se llevó el título de Les Petits As un año después, convirtiéndose en los primeros miembros de la misma familia en ganar el título en dos años consecutivos.
Linda ya ganó tres títulos de la ITF y obtuvo su primera victoria a nivel de la WTA hace un año en Charleston cuando Alizé Cornet se retiró en la primera ronda. Siguió con una victoria sobre Emma Navarro antes de caer ante Astra Sharma en los cuartos de final.
Al igual que con todas las jugadoras jóvenes, Fruhvirtova y su equipo están navegando por las reglas de la WTA que restringen el juego. A las jóvenes de dieciséis años se les permite un máximo de 12 eventos profesionales, mientras que los de 17 años pueden jugar hasta 16. El próximo evento es Charleston en abril, pero el calendario no está definido.
Contra Mertens, es posible que haya esperado que la jugadora con una gran ventaja en experiencia prevaleciera en el tercer set. En cambio, Fruhvirtova ganó seis de siete juegos.
“Perdí el segundo set, pero aún sabía que podía ganar este partido y seguir jugando mi juego y concentrarme en mí misma”, dijo. “Tuvo algunas oportunidades al comienzo del tercer set para romper mi saque, pero sí, es increíble. Es como, ¿eso realmente sucedió o solo estoy soñando?
Fruhvirtova es un producto del excelente sistema de la República Checa que ha producido numerosas campeonas y ganó seis de los últimos 11 títulos de la Billie Jean King Cup. Actualmente hay ocho jugadoras Top 100 de la República Checa: No.4 Barbora Krejcikova, No.8 Karolina Pliskova, No.32 Petra Kvitova, No.33 Marketa Vondrousova, No.46 Tereza Martincova, No.53 Katerina Siniakova, No. 74 Karolina Muchova y No.87 Marie Bouzkova.
No debería pasar mucho tiempo antes de que tengan compañía.
Brenda llevó al equipo junior de la República Checa Billie Jean King Cup al título de 2021. El mes pasado en Argentina, a la edad de 14 años, ganó su tercer torneo profesional, convirtiéndose en la jugadora más joven en ganar un título de la ITF en seis años.
“Entrenamos juntas a veces”, dijo Linda. “Obviamente es muy buena. Jugamos dobles juntas. Sí, no puedo esperar hasta que ella también juegue estos torneos y podamos estar aquí juntas.
"Sí, creo que llegará pronto".
Linda está tratando de convertirse en la más joven en ganar un partido de cuarta ronda aquí desde Tatiana Golvin en 2004.
Si bien no tiene mucho tiempo libre, Fruhvirtova enumeró dos cosas que disfruta fuera del tenis: pasar tiempo con su hermana e ir de compras. Con 54,400$ ya en el banco por llegar a la tercera ronda y 50,000$ adicionales en juego contra Azarenka, el futuro cercano podría involucrar mucho más de ambos.
