Las 96 jugadoras del BNP Paribas Open se reducirán a las cuatro finalistas el jueves cuando se complete la acción de los cuartos de final. Ambos partidos cuentan con una jugador Top 10 que se enfrenta a una jugadora a la que nunca antes han vencido.
[5] Paula Badosa (ESP) vs. [21] Veronika Kudermetova
Podría decirse que Badosa ha tenido el camino más difícil hacia los cuartos de final de cualquier cuartofinalista este año. La campeona defensora tuvo que revertir un 0-3 cara a cara contra Tereza Martincova en la segunda ronda, superar a su amiga y compatriota Sara Sorribes Tormo en la tercera y luego terminar con la racha de siete victorias consecutivas de la finalista del US Open Leylah Fernández en la cuarta.
La española ha superado cada prueba de manera impresionante sin perder sets, demostrando nuevamente cómo su combinación de golpes pesados y consistencia implacable se adapta a las condiciones a la perfección.
“Pude mostrar el camino y lo mucho que mejoré hoy después de jugar contra ella”, dijo Badosa tras derrotar a Martincova. Tendrá otra oportunidad de demostrarlo cuando se enfrente a Kudermetova, contra quien también tiene un récord de 0-3. A diferencia de Martincova, cuyas victorias fueron anteriores a la gran temporada 2021 de Badosa, Kudermetova logró dos de sus victorias el año pasado.
Kudermetova ya llegó a dos finales en 2022 y alcanzó el puesto 24, el más alto de su carrera. Sin embargo, estas hazañas han pasado un poco desapercibidas, tal vez debido a que recibieron walkovers en semifinales en ambos torneos, de Naomi Osaka en Melbourne Summer Set 1 y de Marketa Vondrousova en Dubai. En Indian Wells, Kudermetova jugó, y venció, a ambas para alcanzar su primer cuartos de final en un WTA 1000.
Badosa y Kudermetova, ambas nacidas en 1997, han disfrutado de ascensos constantes paralelos, ambas rompiendo el Top 100 en 2019 y ganando sus primeros títulos en la primera mitad de 2021. La segunda mitad del año pasado vio a Badosa subir al Top 10, mientras que Los resultados individuales de Kudermetova pasaron a un segundo plano frente a su éxito en dobles. Pero el arco de sus carreras antes de eso debería darle a Kudermetova la creencia de que puede competir en igualdad de condiciones.
Cara a cara: Kudermetova lidera 3-0, después de haber ganado en la fase previa de Indian Wells de 2019, la tercera ronda de Abu Dhabi de 2021 y los cuartos de final de Charleston 500 de 2021.
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[6] Maria Sakkari (GRE) vs. [17] Elena Rybakina (KAZ)
"Puede sonar un poco arrogante, puede sonar extraño también, pero siento que el torneo comienza ahora para mí emocionalmente", declaró Sakkari después de avanzar a su primer cuartos de final de Indian Wells y octavo en el nivel WTA 1000 o superior.
"Estoy acostumbrada a llegar lejos. Ahora siento que no es algo nuevo para mí. Diría que desde el año pasado comencé a sentir que no se siente muy agotador llegar lejos en un torneo. [...] Yo Creo que me siento muy cómoda ahora que estoy en las últimas etapas del torneo".
Eso es un testimonio de lo mucho que Sakkari cree que pertenece al Top 10, habiendo alcanzado ese hito en septiembre pasado. Ciertamente ha estado a la altura de su estatus este año, compilando un récord de 14-4 hasta ahora.
Recuerda San Petersburgo 2020 y su única reunión anterior con Rybakina, y la mayoría de los observadores podrían haber elegido a la kazaja para abrirse camino primero. Rybakina ganó ese partido de semifinales para llegar a la tercera de las cuatro finales que jugó en los primeros dos meses de esa temporada.
Pero Rybakina luchó para recuperar esa forma constantemente después del cierre por Covid-19, sufriendo repetidos contratiempos físicos. Comenzó 2022 brillantemente, llegando a la final de Adelaide 500, pero la fascitis plantar y las ampollas en los pies terminaron prematuramente con su gira australiana. Y en febrero, dio positivo por Covid-19 justo cuando había vuelto a entrenar y competir.
"Tuve que retirarme en el Abierto de Australia", dijo. "Dos semanas no pude entrenar. Una semana no entrené nada. La segunda semana estábamos tratando de hacer ejercicio, sin correr o nada porque no podía caminar. Fue realmente malo".
"En San Petersburgo estaba, de nuevo, feliz de que finalmente podía moverme y jugar partidos. Jugué una ronda. Por la noche me sentí muy mal. No esperaba que el Covid fuera a ser tan difícil para mí. Fue muy, muy difícil. En una semana creo que perdí cuatro kilos. Tenía fiebre alta. Realmente no me lo esperaba. Pensé que iba a ser más fácil.
"Aquí está el primer torneo que puedo decir, sí, después del corona me siento mucho mejor. No estoy tosiendo. Tal vez físicamente, como dije, no tuve una buena preparación, no entrené mucho, pero al menos estoy muy feliz de que ahora puedo jugar".
Cara a cara: Rybakina lidera 1-0, después de haber ganado 3-6, 7-5, 6-1 en las semifinales de San Petersburgo de 2020.
