La cabeza de serie No.21 Veronika Kudermetova derrotó a la ex campeona Naomi Osaka, 6-0, 6-4 para avanzar a la tercera ronda del BNP Paribas Open. Kudermetova se enfrentará a Marie Bouzkova por un puesto en los octavos de final después de que la jugadora checa de la previa obtuviera su primera victoria entre las 20 mejores de la temporada al derrotar a la cabeza de serie número 14 Jessica Pegula por 5-7, 6-2, 6-0.

Kudermetova y Osaka debían enfrentarse por primera vez a principios de esta temporada en el Melbourne Summer Set, antes de que Osaka se retirara debido a una lesión abdominal antes de su choque de semifinales. En su primer encuentro el sábado por la noche, Kudermetova demostró ser la jugadora más consistente y en forma, como resultado de un fuerte comienzo de temporada que la ha llevado a llegar a dos finales en Melbourne y Dubai, y también disfruta del éxito de dobles, habiendo casi completado una barrida de títulos en Oriente Medio.

"Tengo un poco más de confianza que el año pasado porque creo que todos los días entreno muy duro y me da más confianza", dijo Kudermetova. "Ya vencí a muchas buenas jugadoras este año. También me da mucha confianza".

Kudermetova mantuvo su servicio para abrir el partido 1-0 cuando se escuchó a un fanático abuchear a Osaka cuando las jugadoras cambiaron de lado. El incidente dejó a Osaka desconcertada durante gran parte del partido, mientras intentaba contener las lágrimas durante el juego. En el siguiente cambio de lado, le preguntó al árbitro si podía usar el micrófono para dirigirse al público. Osaka seguiría jugando, pero se dirigió al público en la pista después del partido.

"Hola", dijo Osaka, saludando al público. "Solo quería decir gracias. Siento que lloré lo suficiente frente a la cámara. Para ser honesta, me han abucheado antes y realmente no me molestó. Pero me abuchearon aquí... He visto un video de Serena y Venus están siendo abucheadas  aquí y si nunca lo has visto, deberías verlo. No sé por qué, pero se me pasó por la cabeza y lo reproduje mucho. Estoy tratando de no llorar, pero solo quería decir gracias y felicidades [Veronika]. Gracias".

A pesar de la situación que la rodeaba, Kudermetova permaneció concentrada en la tarea que tenía entre manos. Ella irrumpió en un primer set de 6-0 con un servicio decisivo, mientras se beneficiaba de una Osaka descarriada. Kudermetova salvó los cuatro puntos de break a los que se enfrentó en el primer set, mientras mantenía a raya el peligroso juego de resto de Osaka. Sirvió con un 73% de primeros servicios, ganando el 81% de sus puntos de primer servicio.

Los números de resto de Kudermetova fueron igualmente asombrosos, ganando el 75% de sus puntos de devolución de primer servicio y el 67% de sus puntos de resto de segundo servicio. Mientras Osaka luchaba por encontrar su juego tanto desde la línea de fondo como desde la línea de servicio (la ex No. 1 sirvió solo al 40% en el primer set), Kudermetova tomó el primer parcial después de 32 minutos.

Osaka respondió elevando su nivel en el segundo set. Mantuvo su servicio para subir al marcador y mantuvo a raya a Kudermetova en sus juegos de servicio. Pero Kudermetova se mantuvo firme en sus propios juegos de servicio. No enfrentó un punto de break en el segundo set y el servicio de Osaka finalmente se derrumbó en 3-3. Con un break en la mano, Kudermetova mantuvo su servicio con frialdad dos veces más y cerró el partido después de 1 hora y 17 minutos.

"Es bueno jugar contra grandes jugadoras, contra Naomi, porque nunca juego contra ella", dijo Kudermetova. "Quiero jugar ese partido porque quiero ver qué puedo mejorar, qué necesito mejorar. Hoy juego muy bien. Espero seguir jugando así".

Azarenka vuelve a sus días ganadores

La dos veces campeona Victoria Azarenka volvió al buen camino en el BNP Paribas Open el sábado, derrotando a la australiana lucky loser Astra Sharma 6-3, 7-5 en su primer partido de segunda ronda. La cabeza de serie No. 13, Azarenka se enfrentará a la cabeza de serie No. 17 Elena Rybakina en la tercera ronda. Rybakina avanzó más temprano ese día al derrotar a Alison Van Uytvanck, 6-1, 7-5.

Azarenka jugaba apenas su cuarto partido desde el Abierto de Australia, después de haberse retirado antes de su último partido en Doha por una lesión en la cadera izquierda. En su primer encuentro contra Sharma, de 26 años, la ex número 1 exhibió todo su arsenal, manteniendo una presión sostenida en la línea de base sobre Sharma mientras también cargaba hacia la red para terminar los puntos con facilidad.

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"Sentí que jugué bien en momentos importantes", dijo Azarenka a los periodistas después del partido. "Creo que hubo algunos altibajos en algunos juegos en los que sentí que podía ser un poco más decisiva. Pero, de nuevo, no he jugado en mucho tiempo. Tengo que conseguir ese ritmo de partido".

"Hoy fue un buen comienzo para jugar contra una rival que da muchas pelotas diferentes. De hecho, jugué y pensé muy bien. Me alegro de haber podido manejarme y mejorar cuando era importante".

Si bien sirvió al 49% de los primeros servicios, Azarenka ganó casi el 80% de sus puntos de primer servicio y el 46% de los puntos de su segundo servidor. Aunque rompió tres veces para el partido, Azarenka devolvió el golpe para romper a Sharma cinco veces, sellando la victoria después de 1 hora y 43 minutos.

Fernández salva cuatro pelotas de partido para avanzar

La cabeza de serie número 18, Leylah Fernández, regresó del borde de la derrota para avanzar a la tercera ronda, salvando cuatro puntos de partido contra Amanda Anisimova antes de que la estadounidense se retirara debido a una enfermedad en 2-6, 7-6 (0). Fernández se enfrentará a la estadounidense Shelby Rogers en la siguiente ronda, una revancha de su emocionante duelo de octavos de final el año pasado, que Rogers ganó 2-6, 6-1, 7-6(4).

Campeona en Monterrey la semana pasada, Fernández extendió su racha ganadora con una valiente remontada en el segundo set. Abajo 3-5, la joven de 19 años salvó un punto de partido con su servicio para mantenerse en el partido y ganar su saque. Con Anisimova sirviendo en 5-4, Fernández sobrevivió al triple punto de partido para llegar al deuce y romper para igualar el set.

Con el impulso firmemente de su lado, la canadiense dio un paso al frente para salvar dos puntos de break y mantener el 6-5, antes de que Anisimova detuviera la podredumbre con un control para forzar un desempate. Con Anisimova luchando por mantener el control de la línea de fondo, Fernández se escapó con el desempate, ganando 7-0 para nivelar el partido. Posteriormente, Anisimova se retiró citando una enfermedad.

Bouzkova continúa en buena forma para sorprender a Pegula

La jugadora checa de la previa Marie Bouzkova está encontrando su forma una vez más. Ahora en el puesto 97, la jugadora de 23 años ha disfrutado de una gran forma en América del Norte, llegando a la final de Guadalajara, a los cuartos de final en Monterrey y ahora respaldando una exitosa campaña de clasificación en Indian Wells para derrotar a la No. 19 Jessica Pegula 5-7, 6-2, 6-0 para avanzar a la tercera ronda.

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"Tuvimos un partido realmente difícil en el US Open", dijo Bouzkova. "Perdí en el tiebreak del tercer set. De hecho, pensé en ese partido porque hubo momentos en los que podría haber sido más agresiva. Así que hoy me dije, no importa si gano o pierdo, solo trato de tenerlo en mis propias manos un poco más. No tengas nada por lo que arrepentirte".

Después de perder el primer set, Bouzkova perdió solo dos juegos el resto del partido. No se enfrentó a un punto de break en el segundo set, ganando el 92,3% de sus puntos de primer servicio para igualar el partido. Después de romper en blanco para abrir el tercer set, Bouzkova se centró en la defensa y salvó los cuatro puntos de break a los que se enfrentó para sellar la victoria después de casi dos horas.

"Una victoria realmente grande y muy especial también", dijo Bouzkova. "Siempre me sentí bien de jugar aquí, pero obtuve mi primera victoria este año, así que estoy tratando de aprovechar eso. Después del primer set, pensé que me sentía genial considerando todo, estoy golpeando bien la pelota, pero obviamente Jessie es una golpeadora increíble y limpia. Tiene mucho poder e hizo algunos tiros increíbles. Aunque perdí el primer set, me dije a mí misma que debía seguir adelante, seguir siendo agresiva de mi lado. Encontré el equilibrio correcto entre atacar y defender algunas bolas. Funcionó muy bien al final".