La no cabeza de serie Marie Bouzkova y la cabeza de serie número 6 Sloane Stephens se enfrentarán por el título del Abierto Akron Zapopan el domingo por la noche después de avanzar a las semifinales del sábado en Guadalajara.

Bouzkova de la República Checa superó a la ex Top 15 Wang Qiang de China 6-3, 6-3 para llegar a la tercera final de individuales de la WTA de su carrera. Bouzkova, ex jugadora Top 50 actualmente clasificada como No. 96 del mundo, tardó una hora y media en sofocar el desafío de Wang.

"Esperaba un partido realmente difícil", dijo Bouzkova después. "Estaba un poco preparada porque íbamos a tener intercambios muy largos. Sé que ella es una rival dura, así que traté de quedarme ahí todo el tiempo, y al final jugué un buen partido".

"Es muy especial estar aquí en Guadalajara para mi tercera final. Creo que no podría desear un lugar mejor para jugarla, y estoy muy emocionada por mañana".

Wang, en el puesto 144 del ranking, había ganado su único encuentro anterior con exactamente el mismo marcador de 6-3, 6-3 en su tierra natal en Wuhan en 2019. Pero Bouzkova pudo empatar el cara a cara disparando 28 tiros ganadores contra solo 13 errores no forzados el sábado por la noche en México.

Bouzkova fue mejor que su carrera semifinal en Guadalajara el año pasado, donde perdió ante la eventual campeona y su buena amiga Sara Sorribes Tormo. Este año, Bouzkova derrotó a Sorribes Tormo el viernes en una revancha de cuartos de final.

Contra Wang, Bouzkova salvó crucialmente tres puntos de break para mantener el servicio por 3-3 en el primer set, dos con aces. Bouzkova luego usó restos estelares para romper en blanco a Wang para el 4-3. Bouzkova volvió a romper por si acaso en el último juego del set.

Wang se adelantó con un break en el segundo set, pero Bouzkova se recuperó para el 3-3, y la checa no se detendría desde allí. En total, Bouzkova ganó los últimos cinco juegos del partido para llevarse la victoria.

Por tercera vez, la campeona de individuales junior del US Open 2014, Bouzkova, está a una victoria de su primer título de individuales de la WTA. Terminó como subcampeona en Monterrey en 2020 y en el Phillip Island Trophy en Melbourne en 2021. Las tres finales de su carrera han sido en pistas duras.

Anteriormente, Stephens de los Estados Unidos tuvo que remontar antes de avanzar a la final cuando Anna Kalinskaya de Rusia se retiró de su choque de semifinales debido a una lesión en la espalda. El marcador final fue 3-6, 7-5, ret.

La número 100 del mundo, Kalinskaya, había ganado su único encuentro anterior en dos sets en la primera ronda del US Open de 2019. El sábado por la noche en Guadalajara, la rusa tuvo una ventaja de set y doble break mientras buscaba repetir esa hazaña sobre la ex campeona del US Open Stephens.

Sin embargo, Kalinskaya tuvo problemas con su espalda a medida que avanzaba el segundo set, mientras que el juego de Stephens mejoró y la estadounidense pudo recuperarse de su déficit. Después de perder siete de los siguientes nueve juegos por 6-3, 3-0, Kalinskaya se consideró incapaz de continuar.

"Simplemente traté de competir duro y luchar por cada punto", dijo Stephens, después del partido. "Obviamente fue difícil porque ella estaba jugando muy bien, y fue una batalla cuesta arriba para mí todo el partido. Estoy contenta de poder unir algunos puntos y ganar ese segundo set".

La ex No. 3 del mundo, Stephens, registra la décima final de individuales de la WTA de su carrera, y su primera final desde finales de 2018, cuando alcanzó la final en las Finales WTA.

Stephens apunta al séptimo título de su carrera, aunque después de ganar sus primeras seis finales seguidas, ha ido 0-3 en sus últimas tres. Pero gane o pierda, se proyecta que Stephens regrese al Top 50 de la clasificación de individuales de la WTA, mejorando desde su clasificación actual de No.57.

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Bouzkova venció a Stephens en su único encuentro previo, una victoria por 6-2, 7-5 en la segunda ronda de 2019 en Toronto. Ese fue el gran torneo profesional de Bouzkova, donde alcanzó las semifinales del evento WTA 1000 como jugadora de la previa.

"Sloane es una gran campeona, la respeto mucho", dijo Bouzkova. "[Yo] simplemente trataré de jugar un buen partido mañana, tener una buena final, y estoy deseando que llegue.

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