Ashleigh Barty y Danielle Collins perdieron un total de nueve juegos entre ellas el jueves para avanzar a la final del Abierto de Australia.

Estaban dominando las actuaciones. Luego hablaron del duro trabajo que han puesto para llegar a este punto y, lo que es más importante, la confianza que tienen en sus juegos.

Incluso con Barty mejor clasificada admitiendo que no cumplió con sus estándares, nunca dudó de que se le escaparía.

“No tenía mi ritmo en el primer servicio, pero cuando más lo necesitaba estaba ahí”, dijo en prensa después de vencer a Keys. "Sé que puedo simplemente subir el nivel y realmente confiar en ello, ir tras mis lugares e intentar obtener puntos gratis y volver a entrar".

Para Collins, fue creer en sus tácticas.

“No había mucho que se interpusiera en mi camino”, dijo el jueves. “Estaba en muy buen ritmo, golpeando la pelota muy limpia, moviéndola bien. Algo así como, sí, simplemente jugando un tenis realmente sólido“.

Barty, que aspira a convertirse en la primera campeona australiana desde 1978, es la clara favorita. Pero Collins ha demostrado que pertenece a este escenario. Contra Swiatek, Collins logró 27 tiros ganadores y fue evidente desde el principio que el partido se decidiría con su raqueta. En su conferencia de prensa posterior al partido, Swiatek dijo que Collins golpeó la pelota más rápida contra la había jugado jamás.

Dejando de lado la forma actual, la final de un Grand Slam es una bestia diferente. Más presión, más en juego...

¿Puede Collins sorprender a Barty? Aquí hay una mirada más cercana a ambas jugadoras:

Ventaja, barty

¿Qué es lo más impresionante de la carrera dominante de Barty hacia su primera final del Abierto de Australia? ¿Son los 21 juegos que ha perdido en seis partidos, un promedio de menos de dos por set? ¿Es el tiempo total de la pista que has parpadeado y te perdisste las 6 horas y 6 minutos? ¿Es el hecho de que sus oponentes se apresuran a aceptar que la número 1 del mundo está en una liga diferente?

"Creo que definitivamente está viviendo un poco en la cabeza de todos", dijo Jessica Pegula después de una derrota de cuartos de final por 6-2, 6-0. "No creo que nadie se sienta bien al jugar con ella porque saben que tienen que jugar muy bien".

Quizás la respuesta es que Barty, jugando con el peso de una nación sobre sus hombros, ha armado su carrera con un aire alarmantemente informal.

"Está jugando muy dentro de sí misma, y ​​parece que todo está funcionando para ella en este momento sin jugar un tenis increíble para ella", dijo Madison Keys después de su derrota por 6-1, 6-4 en las semifinales. "Creo que el resto de nosotros lo estamos viendo pensando: 'Vaya, esto es increíble', pero cuando la miras, parece tener el control total de todo".

La palabra clave allí es "control". No hay mejor neutralizador que Barty, quien habla a menudo de su deseo de "incomodar" a sus oponentes y poner el partido "en mis términos". Lo hace contrarrestando la formidable caja de herramientas de sus oponentes con su cobertizo desbordado. Su vertiginosa variedad de golpes cortados, saque preciso, velocidad y golpe de derecha se despliegan a la perfección gracias a su agudeza táctica. Barty simplemente no te deja hacer lo que quieres hacer. Y luego presionas. Las cosas van cuesta abajo rápidamente a partir de ahí.

Collins será la cuarta jugadora poderosa consecutiva de Barty en Melbourne. Barty ha derrotado sucesivamente a Camila Giorgi, Anisimova, Pegula y Keys. Anisimova fue la única del cuarteto en ganar cuatro juegos en un set y sigue siendo la única jugadora en romper el servicio de Barty (lo que hizo una vez) durante la quincena.

Aquí hay algunas estadísticas clave para reflexionar (los números de Barty están a la izquierda):

  • Aces: 35 vs. 24
  • Puntos ganados con el primer servicio: 83% vs. 76%
  • Puntos ganados con el segundo servicio: 59% vs. 51%
  • Puntos de Break salvados: 93% vs. 63%
  • Juegos de servicio ganados: 98% vs. 82%
  • Restos dentro: 81% vs. 74%
  • Puntos ganados restando el primre servicio de su rival: 47% vs. 36%
  • Puntos ganandos restando el segundo servicio de su rival: 59% vs. 60%
  • Puntos de break ganados: 58% vs. 44%
  • Juegos de resto ganados: 57% vs. 41%

Lo desconocido es cómo Barty manejará la ocasión. Ella intentará poner fin a la sequía de 44 años de Australia para una campeona de individuales femenina de cosecha propia. La multitud gritará más fuerte que la pista central el verano pasado, recordándole a cada paso la hazaña trascendental que está tratando de lograr.

Pero la analista de ESPN y ex estrella de dobles Rennae Stubbs ofreció una respuesta decisiva a esa preocupación. En su opinión, nada será tan estresante para Barty como lo que soportó en la final de Wimbledon el verano pasado. Ese era su último sueño, el único trofeo que deseaba más que cualquier otro. Esa experiencia le servirá bien llegado el sábado.

Barty ha ganado 20 de 21 sets para comenzar 2022. Parecía irrompible, imperturbable y tranquila para comenzar la temporada. Se necesitaría una bajada significativa en la forma el sábado para darle a Collins el espacio para tomar el control del partido.

Ventaja, Collins

Entonces, esto es lo bien que se siente American Collins, de 28 años, acerca de las cosas:

Sirviendo en 4-1, 30-15, segundo set en su semifinal contra Iga Swiatek, dejó caer una bestia de segundo servicio a la "T" para un ace. Si bien Swiatek se encogió de hombros y se movió al otro lado de la pista, Collins no reaccionó, quien suele ser mucho más demostrativa.

Cuando lo cerró unos minutos más tarde, Collins estaba extrañamente en silencio, con un pequeño saludo, un giro de 360 ​​grados y un educado aplauso de raqueta. Nunca sabrías que acababa de avanzar a su primera final de Grand Slam.

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“Es increíble”, dijo Collins en su entrevista en la pista. “Ha sido un gran viaje, y no sucede de la noche a la mañana. Son tantos años de trabajo duro, horas a una edad temprana en la pista. Ayer estaba hablando de todas las mañanas en que mi padre se levantaba y entrenaba conmigo antes del colegio. Es simplemente increíble estar en este escenario”.

Una cosa es estar en el escenario, pero ¿podrá desafiar a Barty, quien se ha visto mejor que nunca en 112 semanas en el número 1?

Eso es un sí difícil.

Barty tiene una ventaja de 3-1 en el cara a cara, pero mira los últimos dos partidos, ambos jugados en Australia. Barty se llevó la semifinal de Adelaida de 2020, decidida en un desempate en el tercer set. Collins ganó el partido de octavos de final de Adelaida de 2021 en dos sets. Eso es muy igualado.

Collins, quien llegó a las semifinales aquí hace tres años, ama Melbourne Park. Ella desmanteló a Swiatek 6-4, 6-1, ganando los primeros cuatro juegos de cada set.

“Ciertamente he agregado un poco de variedad a mi juego en los últimos años”, dijo, “pero este es mi Plan A”.

Como en agresivo. Su tiro más efectivo, de hecho, uno de los mejores del juego, es su revés cruzado a dos manos. Necesita montar esa arma contra Barty, golpeándola a su revés temprano y con frecuencia. Ella también necesita atacar el segundo servicio de Barty. Collins ganó la asombrosa cantidad de 18 de 21 puntos con el segundo servicio de Swiatek.

Collins nunca ha estado mejor. Entrará en el Top 10 la próxima semana, lo más alto de su carrera, y será la estadounidense número 1 en el ranking. Desde julio pasado, ha ganado 32 de 39 partidos. Es una mujer con prisa; Collins ha hecho todos sus cambios en el Abierto de Australia de pie.

“Por alguna razón en este torneo, parece que el reloj va más rápido”, dijo Collins. “Realmente no siento que tenga tiempo para sentarme. Acabo de estar de pie, y de pie cuando duermo por la noche”.

Barty puede tener problemas para dormir la noche antes de la final. Hay mucho en juego. Ella es muy consciente de que puede ser la primera mujer australiana en ganar el título en 44 años. Aunque no le hice daño, estuvo nerviosa muy temprano en sus últimos dos partidos, cometiendo algunos errores poco característicos. Si esa oportunidad se presenta nuevamente, es una que Collins debe aprovechar. –Greg Garber