La cabeza de serie número 8, Paula Badosa, tuvo que trabajar duro para alcanza la cuarta ronda del Abierto de Australia por primera vez en su carrera. La española sobrevivió a una remontada en el segundo set de Marta Kostyuk antes de superar a la adolescente ucraniana 6-2, 5-7, 6-4.

Badosa vio cómo se le escapaba una ventaja de 6-2, 4-2 antes de reagruparse en el tercer set. Actualmente clasificada como número 6 del mundo, la más alta de su carrera, gracias a su título de Sydney la semana pasada, Badosa logró la victoria después de 2 horas y 19 minutos, para su octavo triunfo consecutivo.

Palabras de la ganadora: "Sabía que tenía muchas ganas de jugar contra mí desde el día que salió el sorteo, porque me lo dijo", dijo Badosa en su rueda de prensa posterior al partido. “Pensé, 'Está bien, hoy será una batalla'. Así que estoy muy feliz de haber pasado por eso.

"Creo que jugué a muy buen nivel en el tercer set. Sabía que tenía que poner lo mejor y llegar al límite contra ella porque ella iba a por todas, iba por las líneas. Fue muy difícil".

Los dos amigos: amigas desde hace mucho tiempo fuera de la pista, Badosa sabía al entrar al partido que no tenía un cheque en blanco para derrotar a Kostyuk, de 19 años, a pesar de que aparentemente tenía una ventaja competitiva al ganar su único enfrentamiento anterior, en la fase previa del Abierto de Australia en 2019.

"Cuando me preguntan quién puede ser la próxima estrella, siempre digo Marta", había dicho Badosa tras su victoria en segunda ronda el miércoles. "Tiene mucho potencial. Siempre es una jugadora peligrosa. Tendré que jugar lo mejor que pueda porque sé que a ella le gustan este tipo de partidos y al día siguiente jugará lo mejor posible".

Ese resultó ser el caso cuando la pareja disparó misiles desde todos los sectores de la pista en una batalla contundente. Al final de la pelea entre dos jugadoras agresivas, Badosa tenía cinco tiros ganadores menos que Kostyuk, pero también siete errores no forzados menos.

Momentos clave: disparando su poderoso golpe de derecha hacia las esquinas y hacia las líneas, Badosa arrasó en el primer set, convirtiendo sus tres puntos de rotura y salvando cuatro de los cinco puntos de rotura a los que se enfrentó. Badosa también tomó una ventaja de break en 4-2 en el segundo set.

Sin embargo, en el segundo set, los golpes de fondo de Kostyuk comenzaron a encontrar sus objetivos con más regularidad, y rompió a Badosa por 4-4. Kostyuk luego demostró competición por toda la pista con una dejada ganadora para mantener para el 6-5, que fue seguido por un juego de servicio de Badosa de cuatro deuce. Kostyuk apretó ese juego para robar el segundo set.

Un decisivo decisivo resolvería las cosas, con cinco de los primeros siete juegos yendo a la restadora. Un control de Badosa para el 5-3 puso fin a una racha de cuatro breaks consecutivos, y Kostyuk se vio obligada a encontrar fuertes golpes de revés para evitar dos puntos de partido antes de mantener el 5-4.

Los errores de Badosa la vieron fallar en sus siguientes dos puntos de partido, pero en la quinta oportunidad de la española, Kostyuk cometió un error no forzado de revés, y Badosa reservó su lugar en la segunda semana después de un asunto patas arriba.

Keys se enfrentará a Badosa en la cuarta ronda

El siguiente paso para Badosa será la ex jugadora Top 10 Madison Keys de los Estados Unidos. Keys llegó a los octavos de final del Abierto de Australia por quinta vez en su carrera al vencer a Wang Qiang de China 4-6, 6-3, 7-6(2) en 2 horas y 21 minutos.

Keys, clasificada en el puesto 51, cuyos puntos destacados de su carrera incluyen las semifinales del Abierto de Australia de 2015 y la final del Abierto de EE. UU. de 2017, necesitaba ir hasta el final para superar a Wang, una ex No. 12 del mundo que actualmente ocupa el puesto 110 en el ranking.

Keys ahora tiene un registro de 3-1 contra Wang en general, y 2-0 contra ella en el Abierto de Australia, después de haber derrotado a la jugadora china en la primera ronda de 2018 en Melbourne. La victoria continúa la racha de buena forma de la estadounidense, que la llevó a obtener el sexto título de individuales de la WTA de su carrera la semana pasada en Adelaida.

"Al comienzo del segundo set, pensé: 'Bueno, también más vale que dispare, ya estoy un set abajo'", dijo Keys, después de su victoria. "'También podría ver si esto funciona'.

"Realmente estaba tratando de seguir dándome la oportunidad de volver al partido, y luego, una vez que pude hacerlo, en el tercer set creo que ambos realmente elevamos nuestros niveles y jugamos un partido muy, muy cerrado". Creo que el desempate, me desmayé y fue uno de mis mejores tenis".

Keys casi vio que su racha ganadora actual se detenía cuando se enfrentó cara a cara con Wang hasta el amargo final. Pero en el desempate decisivo de 10 puntos, Keys dominó, lanzando una serie de ganadores para construir una asombrosa ventaja de 8-0.

Una volea ganadora puso a Wang en el marcador por 8-1, pero Keys cerró el partido tres puntos después para obtener su octava victoria consecutiva, lo que significa que ella y su próxima rival, Badosa, tienen rachas ganadoras idénticas.

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Azarenka despacha a Svitolina

Más temprano el viernes, la dos veces campeona del Abierto de Australia, Victoria Azarenka, se convirtió en la primera jugadora en llegar a los octavos de final en la edición de este año en Melbourne. La cabeza de serie No.24 de Bielorrusia derrotó a la cabeza de serie No.15 Elina Svitolina de Ucrania 6-0, 6-2.

Azarenka llegó al partido con un récord invicto de 4-0 contra Svitolina, y la ex número 1 del mundo mantuvo su dominio sobre su rival, logrando la victoria después de solo una hora y 7 minutos de juego.

Entre 2009 y 2016, Azarenka alcanzó al menos la cuarta ronda en Melbourne durante ocho años consecutivos, alcanzando su punto máximo con los dos títulos de Grand Slam de su carrera en 2012 y 2013. Pero este año marca su primer viaje tan lejos desde entonces, y el noveno en general.

En su primer partido contra una jugadora Top 20 en este Slam desde los cuartos de final de 2016, Azarenka estuvo en una forma impresionante, con 17 tiros ganadores por solo nueve errores no forzados, y éxito en 11 de sus 12 incursiones a la red.

"Pensé que estaba ejecutando muy bien mi plan de juego", dijo Azarenka. "Quería presionarla tanto como pudiera y no dejarla entrar en el combate. Es una luchadora increíble. Sé que si le doy un poco de espacio, volverá a salir. Ese era mi propósito hoy, y creo que lo ejecuté bien".

Azarenka dominó desde el principio, atravesando el primer set en 26 minutos sin enfrentarse a un punto de break y finalmente logrando los primeros ocho juegos del partido.

En el segundo set, Svitolina trató de abrirse camino en el partido, logrando finalmente entrar en el marcador con una ventaja de 2-1. Svitolina obtuvo su primer punto de break del choque para empatar 2-2, pero más errores de la ucraniana desperdiciaron esa oportunidad.

Svitolina le dio a Azarenka su prueba más dura del día en el último juego del partido, que duró 10 minutos y obligó a Azarenka a salvar tres de los cuatro puntos de break a los que se enfrentó durante todo el día.

Azarenka vio cinco puntos de partido ir y venir en ese juego, pero finalmente convirtió su sexta oportunidad después de un resto de derecha en la red de Svitolina, alineando un enfrentamiento de cuarta ronda con la cabeza de serie número 4 Barbora Krejcikova.

Pegula frena a Párrizas Díaz

Mientras tanto, Jessica Pegula ha comenzado su propia racha de carreras profundas en el Abierto de Australia. La cabeza de serie No.21 de los Estados Unidos ha regresado a los octavos de final después de derrotar a Nuria Párrizas Díaz de España 7-6 (3), 6-2.

Pegula alcanzó su primer cuartos de final de Grand Slam en Melbourne la temporada pasada, y la estadounidense está ahora a solo una victoria de igualar esa actuación después de su victoria de 1 hora y 33 minutos sobre la No. 63 del mundo Párrizas Díaz.

A los 30 años de edad, Párrizas Díaz tuvo un gran avance en 2021, que comenzó apenas dentro del Top 200. Actualmente en el ranking más alto de su carrera, jugó su primer evento de Grand Slam en el US Open 2021 y capturó su primer partido de Grand Slam esta semana.

Pero después de un apretado primer set hasta el 3-3 en el desempate, Pegula se hizo cargo, ganando los últimos cuatro puntos de ese break y superando fácilmente el segundo set.

Con 5-2 en el segundo set, Pegula convirtió su primer punto de partido con su séptimo ace del día, preparando una batalla contra la cabeza de serie número 5, Maria Sakkari, en los octavos de final.