La cabeza de serie número 1 Ashleigh Barty se enfrentará a la cabeza de serie número 7 Elena Rybakina en la final de Adelaide International 500 después de que ambas jugadoras disfrutaran de victorias en semifinales en dos sets.

En un choque entre las dos ganadoras anteriores del torneo, Barty despachó a la campeona defensora y cabeza de serie número 5, Iga Swiatek, 6-2, 6-4 en 1 hora y 27 minutos para mantener vivas sus esperanzas de recuperar el título que reclamó en 2020. Rybakina había necesitado 1 hora y 23 minutos para superar a la no cabeza de serie Misaki Doi 6-4, 6-3 para llegar a la octava final de individuales de la WTA de su floreciente carrera.

La victoria de Barty lleva a la australiana a su 20ª final a nivel de la WTA y a la quinta en casa. Fue su segunda derrota en dos sets de Swiatek en la misma cantidad de encuentros, después de haber vencido también a la polaca 7-5, 6-4 en la tercera ronda de Madrid el año pasado.

Rincón de estadísticas: Barty anotó tanto un mayor número de ganadores que Swiatek (14 a 13) como un menor número de errores no forzados (14 a 28). Sin embargo, más allá de los números, la número uno del mundo también ganó la batalla táctica.

Un asalto antes, el revés de Swiatek había sido un tiro clave en su derrota de Victoria Azarenka. La joven de 20 años había obtenido más ganadores de esa ala (17) que su derecha distintiva (10). Pero Barty anuló efectivamente el golpe, restableciendo repetidamente el punto con respuestas cortantes. En consecuencia, Swiatek solo encontraría un ganador de revés.

Convertir el partido en una batalla de derechas significaba que se estaba jugando en los términos de Barty, y ella mostró habilidades superiores de construcción de puntos para emerger en la parte superior de los intercambios desde la línea de fondo. Barty también estuvo a la altura de la ocasión en grandes puntos, salvando los dos puntos de break a los que se enfrentó y convirtiendo tres de los cinco que sacó en el saque de Swiatek.

Uno de esos, al comienzo del segundo set, se estableció a través de una ganador de resto en ángulo de Barty. Una Swiatek afectada rápidamente cometió una doble falta para quedarse atrás 2-1. Aunque luchó duro para mantenerse en contacto durante el resto del set, Barty pudo superar una serie de controles de servicio ajustados para mantener su ventaja y cerrar su segundo punto de partido con un ganador de servicio.

 

En palabras de Barty: "Hoy sentí que probablemente podía cuidar muy bien mis juegos de servicio", dijo después. "Sentí que en los juegos de servicio de Iga podía entrar en la mayoría de ellos, lo cual es importante cuando juegas contra alguien que puede dominar con la primera pelota y el primer golpe. Sentí que podía generar presión con el tiempo, haciéndola jugar muchas pelotas en sus juegos de servicio, sin darle demasiados regalos.

"Creo que en general fui capaz de permanecer en la mayoría de los juegos. No me quedé impresionada con demasiadas carreras de dos, tres, cuatro puntos seguidos, lo que fue una buena mejora con respecto a los últimos dos partidos.

"Obviamente, con Iga, ella tiene la capacidad de alejarte de la pista y quitarte el posicionamiento. Tan pronto como tuve una oportunidad y un poco de olfato, necesitaba poder tomarlo, tomar la iniciativa.

"Sentí que tenía un buen equilibrio esta noche para poder correr, moverme y neutralizar. Tan pronto como pude tener un poco de tiempo con la pelota, pude crear con el golpe de derecha, lo cual es algo bueno".Era lo que buscábamos esta noche. Pude hacerlo bastante bien".

Luchando contra los mejores: la victoria de Barty se suma a una de sus estadísticas más impresionantes en los últimos 12 meses. Fue su sexta victoria consecutiva contra una jugadora Top 20, y desde el comienzo de 2021 tiene un récord de 16-1 contra jugadoras en ese escalón. La única derrota fue ante Aryna Sabalenka en la final de Madrid.

Ventaja de local: Barty, dos veces finalista en Sydney en 2018 y 2019, reclamó su primer título local en Adelaide 2020 y agregó el trofeo Yarra Valley Classic el año pasado. Ha ganado 20 de sus últimos 23 partidos en Australia.

"Es emocionante poder jugar bien aquí en Australia", dijo después. "Aquí es donde quiero jugar mi mejor tenis. Quiero darme la oportunidad de jugar por títulos en Australia. Es algo realmente emocionante comenzar el año como jugadora australiana frente a nuestros fans locales".

Habiendo ganado su primera corona de Grand Slam en Roland Garros 2019 y la segunda en Wimbledon 2021, la búsqueda de Barty para convertirse en la primera campeona nacional del título femenino del Abierto de Australia desde Chris O'Neil en 1978 será una de las narrativas más convincentes de este mes. La mejor actuación de Barty hasta la fecha ha sido una semifinal en 2020.

Rybakina vuelve a su mejor nivel

Aunque Rybakina alcanzó tres semifinales la temporada pasada (Eastbourne, los Juegos Olímpicos y el Chicago Fall Tennis Classic), la kazaja no pudo ganar ninguna de ellas. Llegó a cinco finales líderes en la gira en 2020, pero antes de esta semana, su final de individuales de la WTA más reciente fue en Estrasburgo en septiembre de ese año.

Doi, que alcanzó el puesto más alto de su carrera como el número 30 del mundo en 2016, también había derrotado a Rybakina en su único encuentro anterior, que se produjo en las pista de tierra batida de Bastad en 2019.

Pero Rybakina pudo vengar esa derrota y regresar a una final por primera vez en 15 meses. Rybakina ahora buscará agregar un tercer título de individuales de la WTA a sus otros trofeos, que llegaron en Bucarest 2019 y Hobart 2020.

Palabras de la ganadora: "Estoy muy feliz de estar en la final", dijo Rybakina en su conferencia de prensa posterior al partido. "Es solo [el] comienzo de la temporada y siento más confianza, por supuesto.

"[La clave] fue de nuevo el servicio, creo. Saqué muy bien al final del primer set y luego del segundo. Ella también jugó rápido. Empecé un poco lenta, tal vez como ayer. Tengo que mejorarlo hoy seguro".

Rincón de estadísticas: Rybakina anotó nueve aces durante su victoria sobre Doi de 30 años, lo que elevó su total de as de la semana a 31. La kazaja de 22 años tuvo una sólida tasa de éxito del 75 por ciento en su primer servicio, y también fue impresionante con su segundo servicio, ganando el 70 por ciento de esos puntos.

Doi, que estaba en la primera semifinal WTA 500 de su carrera, pudo defenderse de siete puntos de break, pero aún así perdió el servicio cuatro veces. La jugadora japonesa ganó solo el 39 por ciento de los puntos con su segundo servicio.

Mirando hacia el futuro: el único encuentro anterior de Barty y Rybakina también fue en suelo australiano: una victoria por 6-3, 6-2 para Barty en la tercera ronda del Abierto de Australia 2020.

Rybakina venía de finales consecutivas en Shenzhen y Hobart, perdiendo ante Ekaterina Alexandrova en la primera pero reclamando el segundo título de su carrera sobre Zhang Shuai en la segunda. Tomó ese impulso en Melbourne para llegar a los octavos de final de un Slam por primera vez, y finalmente ganó 21 de los 25 partidos en los primeros dos meses de 2020 antes de que golpeara la pandemia de Covid-19.

Barty había estado disputando su primer Grand Slam como la máxima cabeza de serie, y pasó a la mejor semifinal de su carrera en el Abierto de Australia antes de caer ante la eventual campeona Sofia Kenin.

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