Desde una temporada australiana repleta hasta un viaje tentador por Europa y finalmente terminando en Guadalajara, México, la temporada de tenis de este año quedó con recuerdos que no olvidaremos pronto.
Ya fueran las jugadoras de siempre, como Naomi Osaka y Ashleigh Barty, o las recién llegados como Emma Raducanu y Leylah Fernandez, no faltaron las historias principales que surgieron como un jarro de gua fría.
Pero entrelazadas había muchas narrativas que no recibieron tanta atención.
Tomemos, por ejemplo, a Jessica Pegula. Ella causó estragos en las WTA 1000. Pegula hizo su debut en el Top 100 hace solo dos años, y la temporada pasada, la joven de 27 años disfrutó de una gran campaña, donde terminó el año en el puesto 18, segunda entre todas las estadounidenses detrás de Sofia Kenin, 12.
La base de su oleada se estableció en los eventos de nivel 1000. Después de llegar a su primer cuartos de final de Grand Slam, en el Abierto de Australia, Pegula pasó a los cuartos de final o mejor en cuatro de los siete WTA 1000, incluidas las semifinales de Montreal antes de caer ante la eventual campeona Camila Giorgi.
Pegula no fue la única historia que pasó desapercibida en 2021. Aquí hay algunas otras que nos llamaron la atención:
Coco Gauff sigue liderando el camino para las adolescentes
Coco Gauff sigue construyendo. La estadounidense de 17 años parecía estar en camino de terminar la temporada 2021 como la adolescente mejor clasificada antes de que Emma Raducanu irrumpiera en Nueva York, pero Gauff sigue siendo la abanderada del conjunto adolescente en el WTA Tour. Ella es la más joven de las seis adolescentes clasificadas en el Top 100, y tienes que llegar hasta el número 264 para encontrar una jugadora más joven en la gira (que sería la checa Linda Noskova, de 17 años).
Gauff fue puesta bajo el foco de atención en 2019 después de su carrera estrella hacia la cuarta ronda de Wimbledon en su debut en la gira y terminó ese año ganando su primer título de la WTA en Linz. Al llegar a la temporada 2021 en el puesto número 48, Gauff pudo encontrar un nivel de consistencia que ha eludido a la mayoría de los fenómenos adolescentes, marcando metódicamente más hitos profesionales mientras absorbía importantes experiencias de aprendizaje en el camino.
Aún con un calendario disciplinado bajo la Regla de elegibilidad por edad, Gauff llegó a los cuartos de final o mejor en siete torneos, incluido su primer cuartos de final de la WTA 1000 (Dubai) y semifinal (Roma) y el primer cuartos de final de Slam en Roland Garros. También obtuvo el segundo título de su carrera, esta vez en las pistas de tierra batida en Parma, Italia. Todo culminó con su debut en el Top 20 después del US Open. - Courtney Nguyen
Nuria Párrizas Díaz demuestra que nunca es tarde
La suposición de que la juventud es intrínsecamente más emocionante que la edad es algo que se da por sentado, pero cuando lo piensas es profundamente extraño y más que un poco problemático. No es solo tenis, sino sociedad, por supuesto. Sea testigo del corte general de los récords más jóvenes y los partidos importantes para adolescentes, todos los cuales se unieron en una final surrealista del US Open.
Pero, ¿por qué se considera que el trabajo de las veteranas es menos emocionante que el prodigio naciente? Una de las historias del año fue el ascenso de Nuria Párrizas Díaz. La española jugó su primer partido profesional en 2006, pero hasta este año nunca había jugado en un cuadro principal de la WTA, ni se había clasificado por encima del puesto 197. Pero mejoró su clasificación de fin de año en 167 lugares, del No. 232 al No. 65, gracias a un récord fenomenal de 53-18. Esto incluyó siete títulos, cuatro ITF W25, un ITF W100 y dos WTA 125 en Bastad y Columbus, y dos cuartos de final WTA 250 en Bogotá (su debut en la WTA) y Gdynia.
Párrizas Díaz también obtuvo sus dos primeras victorias en el Top 100, jugó su primer cuadro principal de Grand Slam en el US Open y terminó su año haciendo su debut en la Copa Billie Jean King. En agosto, a la edad de 30 años y 32 días, se convirtió en la cuarta jugadora de mayor edad en debutar en el Top 100 después de su título de Landisville ITF W100.
Profundizar también reveló una historia compleja e inspiradora detrás del auge de Párrizas Díaz. Ya había regresado de una lesión en el hombro que los médicos le dijeron que era el final de su carrera y que la dejó al margen durante un año, en 2015-16. Durante el confinamiento de 2020, comenzó a salir con Carlos Boluda Purkiss, un ex prodigio que una vez fue apodado "el nuevo Rafael Nadal". Boluda Purkiss, quien alcanzó el puesto 254 en el ranking ATP en 2018, dejó su carrera para entrenar a Párrizas Díaz, quien anteriormente había viajado sola. Él no tenía experiencia propia como entrenador, pero su fe en su juego - agresivo, golpe plano en desacuerdo con el estilo tradicional español - ha valido la pena.
"Ahora no sé cuál es mi límite", dijo Párrizas Díaz tras ganar al Columbus. Su cautivadora historia aún no ha terminado. - Alex Macpherson
El ascenso de Clara Tauson
Hubo 17 jugadoras que ganaron títulos de individuales de la la WTA por primera vez en 2021, y un número significativo de ellas siguió a sus primeros trofeos con carreras profundas adicionales. Barbora Krejcikova, Paula Badosa y Ons Jabeur lograron triunfar en el Top 10 de fin de año, y las caras más nuevas, como las adolescentes Leylah Fernández y Camila Osorio, respaldaron sus títulos de individulaes llegando a finales.
Pero fue Clara Tauson quien emergió como la adolescente con más títulos individuales de la WTA en 2021. La danesa, que cumplió 19 años esta semana, ganó dos títulos, al demostrar destreza en una superficie en particular: pista dura cubierta.
A partir de este año clasificada fuera del Top 150, Tauson tuvo su gran avance a nivel de gira de la WTA en Lyon, donde logró su primer título de individuales de la WTA como jugadora de la previa. En una semana del Tour de Force, Tauson ganó dos partidos de la previa y cinco partidos del cuadro principal sin perder un set, contando a Badosa, Camila Giorgi y Viktorija Golubic entre sus oponentes batidas. Tauson perdió un promedio de solo cinco juegos por partido durante ese evento.
Tauson se recuperó de una lesión de rodilla a mitad de año para resurgir como un incondicional de la pista dura cubierta a fin de año. Consiguió su segundo título de individuales de la WTA, en Luxemburgo, venciendo a la campeona defensora Jelena Ostapenko por la corona. Tauson luego alcanzó una tercera final en pista dura cubierta en Courmayeur, donde finalmente perdió en una final, ante la ex jugadora Top 20 Donna Vekic. Tauson terminó 2021 dentro del Top 50, reforzado por un increíble récord de 18-2 en victorias y derrotas en eventos de la WTA en pista dura cubierta (14-2 en cuadros principales y 4-0 en partidos de la previa).
Tauson, ex número uno del mundo júnior, se ha establecido como parte del creciente grupo de adolescentes que incluye a Fernández, Osorio, Coco Gauff y la campeona del US Open Emma Raducanu. Los resultados de Tauson en general muestran un potencial en todas las superficies, pero la alta y poderosa danesa claramente prospera en cancha dura cubierta, y podría convertirse en una fuerza casi imparable en esas condiciones en la línea de la cima de Petra Kvitova. - Jason Juzwiak
El resurgimiento de Angelique Kerber
La temporada principal comenzó mal para Angelique Kerber, con una derrota en la primera ronda en el Abierto de Australia. Lo mismo sucedió en Roland Garros ya mediados de junio, con un decepcionante récord de 6-8 y un puesto 28 en el ranking, se rumoreaba que la alemana de 33 años estaba considerando retirarse.
Pero varias ganadoras de Grand Slam están echas de manera un poco diferente al resto de nosotros. Cuando la adversidad desciende, tienden a encontrar un camino. Un año después de dar a luz a su hijo, Leo, Victoria Azarenka terminó en 2017 en el puesto 208. Dos años después, ganó el título de Cincinnati y alcanzó la final en el US Open, volviendo a meterse en la conversación en la cima del tenis.
De vuelta en casa, y en la comodidad de las pistas de hierba, Kerber fue la embajadora de la primera edición del torneo Bad Homburg Open. Jugando su juego característico de defensa hermética con una ofensiva oportunista, arrasó en el cuadro, venciendo a Amanda Anisimova en los cuartos de final, a Petra Kvitova en las semifinales (en un desempate en el tercer set) y a Katerina Siniakova en la final.
"Juegas por estos momentos, estando en la pista, jugando frente a tus fans, familia, público", dijo Kerber después. “Estoy muy feliz de haber ganado este torneo, un torneo especial en casa. Significa mucho para mí, y después de todos los meses que hemos pasado, estar aquí con este trofeo, es algo grandioso".
Fue el primer título para Kerber en casi tres años, y se remonta a 2018 cuando ganó el tercer título de Grand Slam de su carrera en Wimbledon. Fue la tercera victoria de Kerber en Alemania, junto con un par de coronas de Stuttgart, en 2015-16.
“Todo el mundo sabe que me encanta jugar sobre hierba y realmente me siento bien”, dijo Kerber. “Por supuesto, jugar la final aquí, con este ambiente y esta afición, es genial. Me encanta jugar en esta superficie, veamos y espero poder continuar esto la semana que viene [en Wimbledon] ".
¿Alguna vez hubo una pregunta? Kerber continuó enfáticamente, ganando sus primeros cinco partidos en el All England Club, derrotando a Coco Gauff en octavos de final y a Karolina Muchova en cuartos de final. Al final, la No. 1 del mundo Ashleigh Barty fue demasiado en las semifinales, superando a Kerber por 6-3, 7-6 (3).
El cambio a pistas duras apenas frenó su impulso. Kerber alcanzó las semifinales en Cincinnati, dándole 14 victorias en 16 partidos. Más tarde, avanzaría a los octavos de final del US Open y a los cuartos de final en Indian Wells. Kerber terminó el año en el puesto 13, y nadie hablaba de retirada. - Greg Garber
