La Lucky loser Diatchenko vence a Zhang en Angers para lograr tercer título WTA 125

La carrera de Vitalia Diatchenko hacia su tercer título de la WTA 125 en la primera edición del Open P2i Angers Arena Loire fue una llena de acontecimientos, sellada con una victoria por 6-0, 6-4 ante la cabeza de serie número 2 Zhang Shuai en la final.

La rusa número 165 del mundo cayó ante Daniela Vismane 6-2, 7-6 (5) en la últia ronda de la fase previa, pero entró en el cuadro principal como lucky loser tras la retirada de la cabeza de serie número 1 Anhelina Kalinina. Diatchenko se vengaría de Vismane en la segunda ronda, superando y un set y 0-4 en contra y salvando dos puntos de partido para derrotar a la letona 2-6, 7-6 (6), 7-6 (0) - el partido más largo del torneo a las dos horas y 44 minutos.

Después de derrotar a la wildcard Mallaurie Noel 6-1, 7-5 en los cuartos de final y a la jugadora de la previa Natalia Vikhlyantseva 7-5, 6-2 en las semifinales, Diatchenko coronó su semana con una actuación casi perfecta contra Zhang. Fue la mejor victoria de la jugadora de 31 años por ranking desde que derrotó a Maria Sharapova en la primera ronda de Wimbledon 2018, y logró su tercer trofeo WTA 125 después de los títulos de Taipei de 2014 y 2019.

"Sienta tan bien, este año fue muy difícil para mí", dijo Diatchenko. "Mi entrenador me decía antes del partido, no hay forma de que tengas que ganarlo porque este año fue terrible para ti".

La carrera de la ex número 71 del mundo Diatchenko ha estado plagada de lesiones, y ha estado en camino de regreso una vez más en 2021. Se sometió a operaciones de rodilla en diciembre de 2020 y febrero de este año, dejándola marginada durante siete meses hasta su regreso en mayo.

"¡No, todo el mundo estaría en shock!" Dijo Diatchenko, negándose a dar el número exacto de operaciones que ha tenido en su carrera. "Pero disfruto cada partido que estoy jugando, especialmente cuando estoy jugando a un buen nivel. Mis lesiones y operaciones no me han dejado jugar como se supone que debo jugar. Es realmente agradable sentir que puedo jugar bien otra vez".

A través de todas sus luchas, el apoyo de la familia de Diatchenko ha sido clave para que siga adelante.

"La mejor motivación es mi mamá, y le dedico este título", dijo. "Ella me sigue empujando cada vez en mi vida. Realmente creo que estará orgullosa hoy".

Pasar junto a Vismane había sido la clave para cambiar la forma de Diatchenko en Angers.

"Estaba jugando increíblemente mal, así que todo lo que podía hacer era pelear", recordó. "Cuando juegas tan mal, todavía puedes pelear. Y en la final mejoré mi juego, así que fue la manera de volver a jugar bien".

Contra Zhang, Diatchenko salió fuerte desde el inicio con un tenis espectacular. Manteniendo un porcentaje de primer servicio del 71%, Diatchenko concedió solo dos puntos detrás de su saque en un primer set que pasó en 22 minutos. Su juego prosperó en las rápidas condiciones de interior: tomando la pelota temprano con sus golpes de fondo a dos manos en ambos lados, recitó una serie de ganadores abrasadores, incluido uno para sellar los tres breaks del servicio de Zhang.

Después de una breve caída al comienzo del segundo set, Diatchenko recuperó su forma al llevar cuatro juegos seguidos de 0-2 a 4-2. Zhang usó toda su experiencia para aferrarse al marcador, y casi valió la pena. Dando un paso hacia la línea para servir por el título, Diatchenko necesitaba sobrevivir a un gran desliz cuando su forma de la hora anterior la abandonó.

Ella sirvió seis dobles faltas, incluido un servicio que rebotó antes de la red y otro que casi despejó la línea de fondo. Dos de ellos obtuvieron puntos de partido. Sin embargo, los golpes de fondo de Diatchenko se mantuvieron y le permitieron evitar cuatro puntos de break.

En el séptimo deuce del juego, Zhang dejó una pelota que fue llamada buena y Diatchenko aprovechó. Aunque su rebote de pelota antes del saque le valió una advertencia de infracción de tiempo en su quinto punto de partido, eventualmente sellaría el título con un ganador cruzado de derecha.

El resultado fue la revancha por la derrota de Diatchenko por 6-2, 7-5 en la primera ronda ante Zhang en Birmingham este junio, y empató su cara a cara con dos victorias cada una. La última vez que Diatchenko derrotó a Zhang fue hace más de una década, en la fase previa de Estoril de 2010 sobre tierra batida.

Zhang, Yuan, Vikhlyantseva encuentran forma en Angers

Optar por competir hasta diciembre está rindiendo frutos para Zhang, quien no perdió un set en el camino a la sexta final de su carrera en la WTA 125. La jugadora de 32 años ha estado recuperando su forma después de perder nueve de sus primeros 10 partidos de 2021. Una carrera hacia la final de Nottingham en junio cambió la temporada de Zhang, y en septiembre ganó el título de dobles del US Open junto a Samantha Stosur.

En Angers, la semana de Zhang se destacó al derrotar por 6-3, 6-2 de la cabeza de serie número 8 Kristina Mladenovic en los cuartos de final, después de lo cual superó a su compatriota chino Yuan Yue por 6-4, 6-0 en semifinales. No obstante, fue un gran torneo para la jugadora de la previa número 293 del ranking Yuan, cuya carrera hacia su primera semifinal WTA 125 llevó su racha ganadora a 10 después de que capturó el título Selva Gardena ITF W25 la semana pasada.

Yuan, de 23 años, sorprendió a Eugenie Bouchard en la fase previa del Abierto de Australia para comenzar el año, pero había luchado por ganar hasta llegar al circuito interior europeo de la ITF durante los últimos dos meses. Esta semana, pudo mostrar su poderoso golpe de derecha y golpes limpios cuando derrotó a la cabeza de serie número 3 Greet Minnen 6-3, 6-3 en la segunda ronda para su segunda victoria ante una Top 100 de su carrera. Yuan respaldó eso al derrotar a la ex número 97 del mundo Jana Fett 7-5, 3-6, 6-0 en los cuartos de final.

Natalia Vikhlyantseva, de 24 años, fue otra jugadora que pasó de la previa para llegar a las semifinales con el mejor resultado de la temporada. La ex No. 54 del mundo había caído al No. 244 del mundo después de compilar un récord de 8-18 en 2021 antes de Angers, pero eliminó a Ana Bogdan 6-2, 6-2 en la primera ronda y a la cabeza de serie No. 6 Vera Zvonareva 6-3, 6-4 en la segunda ronda. Cuando la cabeza de serie número 4 Clara Burel se retiró de los cuartos de final debido a una lesión abdominal, Vikhlyantseva pasó a su semifinal más importante desde Moscú 2017.

Mihalikova y Minnen ganan título de dobles sobre Niculescu, Zvonareva 

La pareja no cabeza de serie Tereza Mihalikova y Greet Minnen se coronó campeona de dobles después de derrotar a las cabezas de serie número 1 Monica Niculescu y Vera Zvonareva 4-6, 6-1, [10-8] en la final. El dúo eslovaco-belga triunfó en super-tiebreak en cada uno de sus partidos esta semana, después de haber derrotado también a las cabezas de serie No. 2 Anna Blinkova y Nina Stojanovic 2-6, 7-5, [10-8] en los cuartos de final y a Oksana Kalashnikova y Alexandra Panova 6-4, 4-6, [10-4] en semifinales.

Mihalikova y Minnen ya habían capturado títulos de dobles WTA 250 esta temporada, Mihalikova en Portoroz con Anna Kalinskaya y Minnen en Luxemburgo con Alison Van Uytvanck, pero esta semana marca su primer trofeo en el nivel WTA 125.