Las sorpresas son parte de la narrativa diaria del tenis. Ocurren todo el tiempo, algunas obviamente más impactantes que otras.

Pero luego están esas sorpresas, las maravillas que dejan una marca indeleble en un torneo y, a menudo, en la temporada.

En 2021, una serie de resultados impactantes sacudió el US Open, donde dos adolescentes lograron victorias importantes no solo para cambiar la trayectoria del evento, sino también sus carreras.

Aquí hay un vistazo a las dos semanas memorables en Nueva York, que mostraron una sorpresa tras otra, mientras preparaban las cosas para una de las finales más improbables hasta la fecha.

Leylah Fernandez d. [3] Naomi Osaka, 5-7, 7-6 (2), 6-4, tercera ronda del US Open

Mientras Emma Raducanu se abría paso metódicamente en la mitad superior del cuadro del US Open, Leylah Fernández abrió su propio camino en la mitad inferior en el último Slam del año. Una sorpresa en la tercera ronda derrotando a la campeona defensora Naomi Osaka hizo que los espectadores se dieran cuenta.

A pesar de una clasificación más alta que Raducanu (número 73 frente al número 150 de la británica), Fernández, a diferencia de la gran actuación de Raducanu en la cuarta ronda en Wimbledon, no había publicado un resultado de verano característico en Nueva York. Entre su primer título de individuales de la WTA, en Monterrey, y el US Open, Fernández tuvo un récord un tanto aburrido de victorias y derrotas de 7-8 en el nivel del circuito. Sin embargo, la adolescente canadiense encontró un nueva forma en Flushing Meadows a tiempo para su batalla con la campeona reinante Osaka.

Osaka había jugado con moderación durante el verano, pero había ganado cuatro títulos en los últimos seis eventos de Grand Slam en pista dura. Las expectativas eran altas de que Osaka, No. 3 del mundo, pudiera jugar su camino hacia la forma, y ​​se llevó el primer set sin enfrentarse a un punto de break.Pero Osaka no pudo sacar el partido con 6-5 en el segundo set, y Fernández de repente cambió el asunto con su primer break del día. A partir de ahí, Fernández se mantuvo mentalmente fuerte, atravesando el desempate del segundo set y liderando todo el tercer set para completar la fenomenal sopresa.

Durante el resto del evento, Fernández impresionó al público en un frenesí detrás de su prístina sincronización y feroz determinación. La victoria de Fernández sobre Osaka fue el primer indicador de la quincena en la que se estaba gestando un major que cambiaría las reglas del juego en Nueva York. Le seguirían más disgustos por parte del canadiense. - Jason Juzwiak

[Q] Emma Raducanu d. [11] Belinda Bencic, 6-3, 6-4, cuartos de final del US Open

La retrospectiva es algo maravilloso cuando se trata de contextualizar las sorpresas. Sofia Kenin perdió ante la no clasificada Olivia Gadecki en el Phillip Island Trophy, pero luego necesitó que le extirparan el apéndice un par de días después. Ashleigh Barty cayó ante la número 71 del mundo Paula Badosa en Charleston y, a finales de año, Badosa estaba en el Top 10.

Tres meses después de que Emma Raducanu derrotara a Belinda Bencic en los cuartos de final del US Open, sigue siendo impactante. Después de que cayeran una serie de jugadoras de mayor ranking,Bencic era posiblemente la favorita para ganar su primer Grand Slam en esa etapa. Recién coronada como campeona olímpica, su triunfo en Tokio se sintió como un verdadero avance para una jugadora que a menudo parecía abrumada por las expectativas después de su dominante carrera junior. La captura de uno de los premios más importantes del tenis debería haber sido tanto una inyección de confianza en una misma como un levantamiento de ese peso.

En cuanto a Raducanu, ya había disfrutado de una carrera de cuento de hadas como jugadora de la previa a los cuartos de final. Sin embargo, la joven de 18 años aún tenía que enfrentarse a una oponente Top 40 en su carrera, por lo que toda la lógica apuntaba hacia una Bencic confiada y en forma que terminaba allí. La forma en que se desarrolló el partido fue tan asombrosa como el resultado final. Raducanu salió balanceándose libremente y jugó un juego completamente compuesto. Bencic comenzó bien, pero pareció congelarse cuando se hizo evidente que el nivel de Raducanu no estaba bajando.

Para Raducanu, sería la victoria más significativa en el camino hacia una histórica corona de Grand Slam. Para Bencic, la derrota resucitó todas las preguntas sobre su capacidad para hacer frente al desafío de un Slam que la medalla de oro olímpica debería haber dejado atrás. ¿El US Open 2021 será siempre "el que se le escapó" a la suiza? - Alex Macpherson

Leylah Fernandez d. [2] Aryna Sabalenka 7-6 (3), 4-6, 6-4, semifinales del US Open

Estoy de acuerdo con Jason en que la victoria sobre Osaka fue la gran victoria de Fernández en una quincena derrotas de cabezas de serie, pero su victoria en la semifinal sobre Sabalenka eliminó cualquier duda sobre si la diminuta joven de 19 años podría resistir un aluvión de poder puro. Desde la perspectiva del tenis puro, no lo vi venir.

Sabalenka había sido un tren de carga en sus primeros cinco partidos, acumulando nueve sets consecutivos al vencer a Nina Stojanovic, la semifinalista del Abierto de Francia Tamara Zidansek, la candente Danielle Collins, la ex semifinalista Elise Mertens y la campeona del Abierto de Francia Barbora Krejcikova. En sus cuatro partidos antes de su segunda semifinal importante de la temporada, la joven de 23 años promediaba solo cinco juegos perdidos por partido.

Con su radar bloqueado y lo bien que le fue en su primera semifinal de Slam en Wimbledon a principios de verano, una derrota en tres sets ante Karolina Pliskova, había muchas razones para creer que Sabalenka poseía una gran ventaja sobre la debutante exhausta, quien previamente había pasado de la segunda ronda de un Slam solo una vez en su carrera.

Sin embargo, cuando Fernández selló su lugar en su primera gran final al sumar su tercera victoria en el Top 5 del torneo, la canadiense se consolidó como una luchadora infatigable. Después de remontar 4-1 abajo y salvar el punto de set, Fernández se mantuvo erguida para llevarse el primer set en un tiebreak. Cuando se enfrentó cara a cara con Sabalenka en el tercer set, fue la No.2 del mundo quien parpadeó, fallando en cuatro errores consecutivos no forzados para perder el partido después de 2 horas y 20 minutos.

Francamente, probablemente podrías elegir cualquiera de las cuatro sorpresas de Fernández en Nueva York, incluidas sus batallas de tres sets sobre Angelique Kerber y Elina Svitolina, y ella no era necesariamente la favorita para vencer a las exjugadoras Top 20 Ana Konjuh o Kaia Kanepi en las primeras rondas, cualquiera. Pero su emocionante victoria en la semifinal, que vio a Fernández una vez más azotar al público de Nueva York en un frenesí, aplastó la mayor oportunidad de Sabalenka hasta el momento de capturar su primer título de Grand Slam. - Courtney Nguyen