El día 4 de las Akron WTA Finals Guadalajara ve al Grupo Chichén Itzá llegar a su punto central, y si bien un partido será un desempate por un lugar en la semifinal, el otro será una batalla para evitar la eliminación.
Maria Sakkari y Paula Badosa comenzaron sus campañas de las Finales WTA con victorias en dos sets, y el ganador de su choque de hoy avanzará a las semifinales. Mientras tanto, la perdedora de choque entre Aryna Sabalenka y Iga Swiatek será eliminada del torneo.
Si Sakkari vence a Badosa y Swiatek vence a Sabalenka, la griega encabezará el grupo; Swiatek y Badosa jugarían por el segundo puesto el lunes. Si Badosa vence a Sakkari y Sabalenka vence a Swiatek, la española encabezará el grupo; Sakkari y Sabalenka jugarían por el segundo lugar.
Si Sakkari gana y Sabalenka vence a Swiatek en tres sets, aún avanzará a las semifinales, pero su posición en el grupo aún estaría indeterminada. Si Badosa gana y Swiatek vence a Sabalenka en tres sets, lo mismo se aplicaría a ella.
Cualquier otra combinación de resultados significará que el avance en las semifinales se reducirá a los últimos partidos de todas contra todas del lunes.
[4] Maria Sakkari (GRE) vs. [7] Paula Badosa (ESP)
Ahora que todas las jugadoras de las Finales WTA han salido a la cancha, está claro que uno de los tiros más importantes de la semana será el servicio. La dificultad para controlar los golpes de fondo se agrava en el resto, un golpe que requiere un tiempo preciso para ejecutarse de manera agresiva; las jugadoras cuyos servicios más fuertes están haciendo clic pueden hacer vibrar a través de juegos de servicio rápidos para mantener a raya a su oponente.
Ese ha sido particularmente el caso de Sakkari. La mejora en su servicio ha sido posiblemente el elemento más crucial de su transformación en una jugadora Top 10 este año, y contra Swiatek estuvo en su mejor momento. La jugadora de 26 años ganó la asombrosa cantidad de 26 de 27 puntos con el primer servicio y se enfrentó a puntos de break en solo un juego.
Badosa no se quedó atrás. Después de quedar 2-4 contra Sabalenka, solo perdería otros ocho puntos con el servicio mientras ganaba los últimos 10 juegos del partido.
Tanto Sakkari como Badosa continúan demostrando el valor del trabajo duro esta temporada. Sus caminos hacia sus debuts en las Finales WTA fueron graduales, pero marcados por un compromiso con el tipo de mejoras y adiciones continuas que solo se logran por pura injerencia. Como resultado, la calidad que ahora aportan a la cancha es irreconocible para las jugadoras que eran incluso hace 12 meses.
Encontrar su mejor tenis y superar sus techos percibidos no ha sido fácil. Quizás por eso ambas han sabido adaptarse tan bien a las condiciones de Guadalajara. Antes del torneo, Sakkari afirmó que el ganador sería "quien acepte más errores, quien acepte jugar un tenis feo". Esa actitud es algo natural para una jugadora que luchó y se abrió camino en la clasificación como una guerrera de línea de fondo, incluso si ahora tiene un armamento superior en su repertorio.
Badosa se hizo eco de Sakkari después de derrotar a Sabalenka por segunda vez este año. "Lo sé y tengo que aceptar que voy a fallar más de lo normal", dijo.
Además de esa mentalidad, ambas jugadoras han llegado a Guadalajara tras una preparación positiva. Para Badosa, ha sido un torbellino inesperado después de que su victoria en Indian Wells la catapultó a la contienda, pero la confianza de esa carrera por el título todavía está con ella, y ahora tiene una racha ganadora de siete partidos. Para Sakkari, la programación inteligente ha sido otro componente importante de su temporada.
"Hemos sido muy inteligentes con [el entrenador] Tom [Hill] y el resto de mi equipo en tener la cantidad adecuada de descanso antes de cada torneo, con muchos bloques de entrenamiento a lo largo de la temporada", dijo. "Incluso antes de venir aquí, tuve seis días libres del tenis, que era algo que realmente necesitaba".
Sakkari y Badosa están jugando como monstruos en este momento, capaces de jugar cerca de su nivel más alto cuando las apuestas lo exigen. Es apropiado decir que este encuentro por primera vez tenga en juego un lugar para la semifinal.
Cara a cara: 0-0
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[1] Aryna Sabalenka (BLR) vs. [5] Iga Swiatek (POL)
Si Sakkari y Badosa fueron supremas, sus oponentes derrotadas en el Día 2, Swiatek y Sabalenka, deberán volver a ponerse a trabajar. Ambas no pudieron adaptarse ni a su oponente ni a las condiciones, con Swiatek acumulando 29 errores no forzados al perder su sexto set consecutivo ante Sakkari, y Sabalenka cometiendo 31 errores no forzados en solo 16 juegos contra Badosa.
Ambas se abrieron sobre su incapacidad para lidiar con la presión del partido después.
"Después de perder el servicio, estaba realmente decepcionada [de] mí misma y emocionalmente estaba, como, realmente loco", dijo Sabalenka. "No podía simplemente detenerme y volver a meterme en el partido".
Swiatek, que estaba visiblemente emocionada antes del punto de partido, contó una historia similar, con la presión adicional de sus derrotas anteriores ante Sakkari todavía en su cabeza.
"Estaba muy estresada y me costaba entenderlo, porque estaba jugando bastante bien en mis entrenos", dijo la polaca. "Cuando perdí mi saque en el primer set, la sensación en la cancha cambió por completo. Recordé cómo era en Ostrava y Roland Garros cuando Sakkari me rompió, y tuve flashbacks de esos partidos. Sé que no es realmente constructivo, pero supongo que el estrés provocó que no pudiera restar [con] mejores pensamientos, simplemente para estar más concentrada".
Swiatek también dijo que todavía no había descubierto cómo jugar a Sakkari.
"Ella puede atacar, así como quedarse atrás y esperar su momento. Creo que ha hecho un gran progreso en eso. Es difícil para mí saber cuándo arriesgar o simplemente cuándo sostener la pelota".
El primer encuentro entre Swiatek y Sabalenka sería de palomitas de maíz en la mayoría de las circunstancias. Ambos poseen un poder impresionante, pero la adición de Swiatek de giro pesado frente a la fuerza bruta de Sabalenka crea la intriga. Estos son dos de los juegos más abrumadores de la gira en su mejor momento: enfrentadas entre sí, ¿qué fortalezas ganarán el día?
Aquí, está claro que Swiatek y Sabalenka también están luchando entre sí. Ambas han defendido el uso de psicólogos deportivos este año: el uso de uno de Sabalenka la vio romper la barrera del Grand Slam a dos semifinales, mientras que la ex regatista Daria Abramowicz ha sido durante mucho tiempo una parte integral del equipo de Swiatek. Tendrán que aprovechar todo lo que han aprendido para recuperarse.
Cara a cara: 0-0
AKRON WTA FINALS GUADALAJARA: ORDEN DE JUEGO DEL DÍA 4
Inicio a las 2pm
[4] Maria SAKKARI (GRE) vs [7] Paula BADOSA (ESP)
[1] Barbora KREJCIKOVA (CZE) / Katerina SINIAKOVA (CZE) vs [3] HSIEH Su-Wei (TPE) / Elise MERTENS (BEL)
No antes de las 7.30pm
[1] Aryna SABALENKA (BLR) vs [5] Iga SWIATEK (POL)
[6] Alexa GUARACHI (CHI) / Desirae KRAWCZYK (USA) vs [8] Sharon FICHMAN (CAN) / Giuliana OLMOS (MEX)
