WTA Finals: Evert y Navratilova analizan las clasificadas para Guadalajara

Chris Evert ganó el torneo inaugural de fin de año de la WTA, el Virginia Slims Championship de 1972, en el Boca Raton Hotel & Club. La cabeza de serie número 4, la joven de 17 años venció a Kerry Melville en la final, pero no pudo aceptar el premio de 25,000$ porque todavía se la consideraba una aficionada.

“Mi papá estaba tan feliz de recibir 400$ esa semana para gastos de viaje”, dijo Evert, riendo. "Eso es todo lo que se nos permitió aceptar en ese entonces, para gasolina y comida".

Hoy, Evert dirige la Academia de Tenis Evert, junto con su hermano, John, en la misma ciudad en la que ayudó a lanzar la celebración de fin de año de la WTA.

Evert ganó cuatro de las primeros seis finales,  luego Martina Navratilova rompió la fiesta. La poderosa zurda de Checoslovaquia ganó ocho de los siguientes 10, desde 1978-86. Eso no es un error de imprenta. Organizaron dos eventos en 1986 en el Madison Square Garden de la ciudad de Nueva York.

Navratilova ganó cinco partidos seguidos, de 1983 a 1986. Juntas, Navratilova y Evert capturaron 12 de los primeros 16 torneos de fin de año.

"Sí", dijo Navratilova el otro día, "lo monopolizamos allí durante un tiempo".

Dijo Evert: “¿Doce de 16? Vaya, eso es realmente dominación".

Las que alguna vez fueron grandes rivales ahora son amigas y embajadoras oficiales de las Akron WTA Finals Guadalajara, que arranca el  miércoles 10 de noviembre en México.

Es un final apropiada para una temporada consistentemente sorprendente en la que varias jugadoras en ascenso obtuvieron las mejores calificaciones de su carrera. Una de estas ocho mujeres va a ganar el campeonato de fin de año por primera vez.

Así es como Evert y Navratilova lo ven:

No. 1 Aryna Sabalenka, Bielorrusia

Títulos 2021: 2 (Abu Dhabi, Madrid)

Récord 2021: 44-16 (.733)

Títulos de carrera: 10

Participaciones en las Finales WTA: Primera

Camino a Guadalajara: Comenzó el año en el puesto número 10, rápidamente ganó el evento en Abu Dhabi y sentó las bases para una gran temporada.

Sufrió un puñado de duras derrotas en la primera mitad de la temporada: la primera ante Serena Williams en la cuarta ronda del Abierto de Australia, dos ante Garbiñe Muguruza en Doha y Dubai y dos más ante la número 1 Ashleigh Barty, en Miami y Stuttgart, pero en retrospectiva, esa adversidad le sirvió bien.

Sabalenka llegó a la final de Madrid y venció a Barty 6-0, 3-6, 6-4, su victoria insignia del año. Al llegar a Wimbledon, en 14 Slams anteriores, sus mejores resultados fueron dos viajes a la cuarta ronda. Esta vez hubo un gran avance en semifinales antes de perder ante Karolina Pliskova. Volvió a suceder en el US Open, antes de que cayera ante Leylah Fernández.

Opinión de Navratilova: "Dadas las pistas lentas esperadas y la gran altitud, será complicado para ella porque golpea la pelota bastante plano y su margen es realmente pequeño. En general, debería estar encantada con su año, aunque podría estar decepcionada porque no consiguió ese Slam, a pesar de haber llegado a dos semifinales. Pero se está acercando. Fue mi elección hace dos años para ganar un Slam, así que creo que ganará uno el año que viene. Este sería un buen trampolín para ella".

La opinión de Evert: "Tiene el techo más alto de todss estas jugadoras. Es mi próxima elección para una primera ganadora del Grand Slam. Ha progresado mucho este año, no solo en su juego, sino también en su estabilidad emocional. Creo que Aryna está lista para dar el paso".

No. 2 Karolina Pliskova, República Checa

Títulos 2021: 0

Récord 2021: 35-18 (.660)

Títulos de su carrera: 16

Participaciones en las Finales WTA: Quinta (2016: perdió en la fase de grupos, 2017: perdió en la fase de grupos, 2018: semifinales, 2019: semifinales)

Camino a Guadalajara: Fue un comienzo relativamente lento, con resultados modestos en el Abierto de Australia (tercera ronda) y Stuttgart (cuartos de final).

Pliskova abrió la temporada de hierba con derrotas en Berlín y Eastbourne, pero floreció en el All England Club, llegando a la final. Después de perder el primer set ante Barty, ganó un feroz desempate en el segundo antes de caer 3-6, 7-6 (4), 3-6.

Eso preparó a Pliskova para una carrera maravillosa en las pistas duras de América del Norte. Fue finalista en Montreal (perdiendo ante Camila Giorgi), semifinalista en Cincinnati (venciendo a Jessica Pegula y Paula Badosa) y cuartofinalista en el US Open.

La opinión de Navratilova: "Siempre hay grandes esperanzas para una compatriota checa, pero es lo mismo que con Sabalenka: los 1,500 metros sobre el nivel del mar hacen que las cosas sean mucho más complicadas para ella. Los márgenes son pequeños para ella también. Las pistas lentas no son sus amigas. Aún así, una gran oportunidad para que ella haga una reverencia muy agradable al año, sobre todo porque ha estado en las Finales varias veces".

La opinión de Evert: "Confiable. Experimentada. Tranquila. Capaz de ganar cualquier torneo que juegue. Es la mejor jugadora que no ha ganado un Grand Slam, si nos fijamos en los últimos 10 años".

No.3 Barbora Krejcikova, República Checa

Títulos 2021: 3 (Estrasburgo, Roland Garros, Praga)

Récord 2021: 45-14 (.763)

Títulos de su carrera: 3

Participaciones en las Finales WTA: Primera

Camino a Guadalajara: Pocos han avanzado más rápido, más allá de la cima del juego. Cuando comenzó la temporada, Krejcikova ocupó el puesto número 65 y ganó solo cinco de nueve partidos, y luego sucedió Dubai.

Apenas evitando la fase previa, superó el cuadro principal, derrotando a la número 25 del ranking Maria Sakkari en la primera ronda y a un par de campeonas de Grand Slam, Jelena Ostapenko y Svetlana Kuznetsova, en segunda y tercera. Dos victorias más (Anastasia Potapova y Jil Teichmann) la llevaron a la final, donde perdió ante Garbiñe Muguruza.

Y luego se soltó, ganando el primer título de su carrera en Estrasburgo y, sin cabeza de serie, el segundo en Roland Garros, donde sorprendió a Elina Svitolina, Coco Gauff, Sakkari y, en la final, a Anastasia Pavlyuchenkova. Fue medallista de oro en dobles en los Juegos Olímpicos de Tokio con su compañera Katerina Siniakova y es la única jugadora en Guadalajara clasificada tanto para individuales como para dobles. También la única jugadora que jugó en la Billie Jean King de la semana pasada.

La opinión de Navratilova: "Ella ha estado en la final de dobles antes, así que eso ayuda aquí porque no es una experiencia completamente nueva. Ahora es una contendiente legítima tanto en individuales como en dobles. No hemos tenido eso en mucho, mucho tiempo en las Finales WTA. ¿Qué puedes decir sobre ella además de, qué revelación? Me sorprendió que no le fuera mejor en individuales al principio, pero ahora me sorprende lo bien que lo ha hecho. Si eres la número 1 en dobles , debes ser una jugadora realmente buena, no sucede por accidente. Me gusta su comportamiento en lapista. Es tan tranquila, pausada y serena. Juega con estilo; no es la jugadora de fondo promedio en absoluto. Se siente cómoda en cualquier lugar en la pista. Creo que su juego se adapta bien a cualquier superficie, así que creo que le deberían gustar las condiciones allí. Ojalá fuera un poco más agresiva en su posicionamiento. Ese es el siguiente paso para ella, la transición a la red".

La opinión de Evert: "Hermosa historia, ganar el Abierto de Francia. Nostálgica y sentimental. La forma en que ganó con su compostura. Excelente jugadora de todas las superfícies. Obviamente, gran jugadora de dobles. Es bueno ver a una jugadora de dobles traducirse en una gran jugadora de individuales".

No. 4 Iga Swiatek, Polonia

Títulos 2021: 2 (Adelaide, Roma)

Récord 2021: 35-13 (.729)

Títulos de su carrera: 3

Participaciones en las Finales WTA: Primera

Camino a Guadalajara: Después de una carrera sorprendente hacia el título de Roland Garros 2020 el otoño pasado, Swiatek regresó con un bis creíble en 2021.

Obtuvo un registro de 9-2 en Australia, obteniendo el segundo título de su carrera en Adelaide, derrotando a Belinda Bencic en dos sets. Hubo una racha fenomenal en Roma, donde derrotó a la futura campeona del Abierto de Francia Krejcikova, Elina Svitolina y Coco Gauff y, en la final, a Karolina Pliskova. Swiatek ganó cuatro partidos en la defensa de su título en París antes de perder ante Maria Sakkari en los cuartos de final.

En la hierba de Wimbledon, llegó a la segunda semana antes de caer ante Ons Jabeur. Asimismo, en el US Open avanzó a la cuarta ronda pero perdió ante Belinda Bencic.

La opinión de Navratilova: "Ha respaldado su primera victoria insperada en un Grand Slam. ¿Fue hace solo un año que estuvimos en París? Un año y un mes, en realidad. Vaya. No todos respaldan la victoria la primera vez que ganarn un Slam,  pensé que estaría bien. La forma en que ganó el Abierto de Francia: el juego es sólido, gran atleta, gran movimiento. Alto coeficiente intelectual de tenis. Creo que su golpe de derecha hará que la gente se adapte a la altitud, rebotará sobre sus cabezas. Ella podrá abrir la pista mucho más. Es un golpe de derecha desagradable. Sería una linda exclamación para su año".

Opinión de Evert: "Creo que tiene una gran ventaja, pero todavía está buscando su forma. Pero tengo mucha confianza en que alcanzará esa forma. Muy impresionante. Acaba de tener un año de altibajos. He visto las alturas que imaginabas para ella después de ganar un Grand Slam. Ha tenido que lidiar con la presión y creo que eso la ha afectado. Cuando obtenga esa forma, creo que va a estar genial".

No. 5 Maria Sakkari, Grecia

Títulos 2021: 0

Récord 2021: 36-18 (.667)

Títulos de su carrera: 1

Participaciones en las Finales WTA: Primera

Camino a Guadalajara: Hace diez meses, Sakkari ingresó al nuevo año en el puesto número 21 y sin siquiera avanzar más allá de la cuarta ronda de un Slam.

Salió disparada en Abu Dhabi con una excursión a las semifinales, dejando a Garbiñe Muguruza, Coco Gauff y Sofia Kenin en su estela. Replicó esa actuación en Miami, venciendo a Naomi Osaka en el camino a semifinales.

En París, su vigésimo primer gran torneo, logró una carrera por primera vez cuando avanzó a las semifinales, derrotando a la campeona defensora Iga Swiatek en los cuartos de final antes de caer ante la eventual campeona Barbora Krejcikova. El patrón se repitió en el US Open. Después de derrotar a Petra Kvitova, Bianca Andreescu y Karolina Pliskova, Sakkari perdió ante Emma Raducanu, quien ganó.

Sakkari llegó a la final en Ostrava antes de caer ante Anett Kontaveit. Es la primera jugadora de Grecia entre las 10 mejores de la historia.

La opinión de Navratilova: "Año de revelación. Realmente ha mejorado su juego de transición, se ha vuelto más proactiva, solo las repeticiones y tiene más confianza. María era una buena defensora y confiaba en eso. Ahora está avanzando. Estoy impresionada con su espíritu de lucha. Puede intimidar a la gente con eso porque está muy en tu cara con su actitud. Podría poner a algunas personas en sus talones, literal y figurativamente hablando. Juega y actúa como si ya hubiera ganado el partido, incluso cuando todavía se está jugando . Tiene un poco de forma en sus tiros, y al poder defender, debería ser una fuerza".

La opinión de Evert: "Una dínamo humana, esa. Ella es otra cosa. Simplemente un increíble talento atlético. La movilidad y el nivel de condición física. Simplemente tiene un gran impacto, a pesar de su pequeña estatura. Muy agresiva. Puede ser un gigante-asesina y derrotar a cualquiera en el mundo".

No.6 Garbiñe Muguruza, España

Títulos 202: 2 (Dubai, Chicago 500)

Récord 2021: 38-16 (.704)

Títulos de su carrera: 9

Participaciones en las Finales WTA: Cuatro (2015: semifinales, 2016: perdió en la fase de grupos, 2017: perdió en la fase de grupos)

Camino a Guadalajara: Fue un comienzo espectacular para Muguruza en 2021. Llegó a la final del Yarra Valley Classic (perdiendo ante Ashleigh Barty), la cuarta ronda del Abierto de Australia y la final en Doha antes de ganar el título en Dubai. Todo sumó 19 victorias en 23 partidos, y luego una lesión frenó su impulso.

En la transición a la tierra batida en Charleston, Muguruza sufrió una lesión en el muslo izquierdo, que la mantuvo fuera durante un mes y tuvo un efecto prolongado por mucho más tiempo. Avanzó a los cuartos de final en los Juegos Olímpicos de Tokio (perdiendo ante Elena Rybakina) y cayó ante Barbora Krejcikova dos veces en dos semanas, en Cincinnati y Nueva York.

Encontró su forma en el Chicago Fall Tennis Classic, beneficiándose de dos walkovers. Aún así, Muguruza se llevó su segundo título, derrotando a Ons Jabeur en la final.

La opinión de Navratilova: "Múltiple ganadora de Grand Slam, simplemente no ha tenido los resultados en las Finales WTA hasta ahora. Obviamente, tiene el juego para vencer a cualquiera en un día determinado. Una carrera de Salón de la Fama. Puede ganar en cualquier superficie, pero ella no ha tenido la consistencia. Si está sana, puede volver a ser una amenaza porque las ha vencido a todas".

La opinión de Evert: "Habiendo ganado Wimbledon, Garbiñe tiene el juego completo. Es fuerte. Cuando está activa, tiene el nivel de confianza que tal vez estas otras jugadoras no tienen. Lo que la afecta son las lesiones y los nervios. Es un signo de interrogación, que ¿Garbi va a aparecer?"

No.7 Paula Badosa, España

Títulos 2021: 2 (Belgrado, Indian Wells)

Récord 2021: 41-15 (.732)

Títulos de su carrera: 2

Participaciones en las Finales WTA: Primera

Camino a Guadalajara: Comenzó el año en el puesto 70 y, después de ganar el prestigioso título en Indian Wells, ascendió al número 13 el ranking más alto de su carrera.

Su primer éxito fue Lyon, donde alcanzó las semifinales antes de caer ante Clara Tauson. Y luego, con el comienzo de la temporada de tierra batida, comenzó una auténtica fuerza de dos meses. Fue semifinalista en Charleston, venciendo a la número 12 del ranking Belinda Bencic en la segunda ronda y a la número 1 Ashleigh Barty en los cuartos de final. Lo hizo de nuevo en Madrid, derrotando a Barbora Krejcikova en la primera ronda y nuevamente a Bencic en los cuartos antes de caer ante Barty en las semifinales.

Badosa superó el cuadro en el Serbia Ladies Open, luego logró su mejor resultado en un Slam, avanzando a los cuartos de final en Roland Garros. Tuvo un verano sólido, llegando a la cuarta ronda en Wimbledon y los cuartos en los Juegos Olímpicos de Tokio y Cincinnati.

Indian Wells, su mayor logro, contó con tres victorias sobre campeonas de Grand Slam: Krejcikova, Angelique Kerber y, en la final, Victoria Azarenka.

La opinión de Navratilova: "Le gustan las superficies más lentas. Tiene grandes armas: gran servicio, gran derecha, revés sólido. Buen movimiento, buena a la red y estará rebosante de confianza después de ganar Indian Wells. Compitió tan bien, deseó ganar esa final. No hay calentamiento en Guadalajara, ¿verdad? Tienes que estar lista para salir.  Es lo desconocido, lo bien que estas recién llegadas responden a este formato diferente. Paula volará alto".

La opinión de Evert: "Sólida como una roca. No tiene esa arma abrumadora que puede sacarte la raqueta de la mano, pero se mueve increíblemente bien. Tiene un alto coeficiente intelectual de tenis, realmente sabe cómo jugar un punto y ganar confianza cada vez que gana".

No. 8 Anett Kontaveit, Estonia

Títulos 2021: 4 (Cleveland, Ostrava, Moscú, Cluj-Napoca)

Récord 2021: 45-15 (.750)

Títulos de carrera: 4

Participaciones en las Finales WTA: Primera

Camino a Guadalajara: Qué final. La estonia de 25 años derrotó a Simona Halep 6-2, 6-2 en la final de Cluj-Napoca para superar a Ons Jabeur y situarse en el octavo puesto en la Porsche Race hacia las Finales WTA. En el lapso de 10 semanas, Kontaveit capturó cuatro títulos y ganó 26 de 28 partidos. Irónicamente, esa racha comenzó después de una derrota ante Jabeur.

La pieza central de su temporada: una racha de 5-0 en Ostrava, donde venció a Paula Badosa, Belinda Bencic, Petra Kvitova y Maria Sakkari en la final. En Moscú, Kontaveit también venció a su compañera clasificada para las Finales Garbiñe Murguza, su segunda victoria en el Top 5 de la temporada.

La opinión de Navratilova: "De lejos, la mejor jugadora de la gira durante los últimos cuatro meses. Claramente, [el entrenador] Dmitry Tursunov ha marcado una gran diferencia para ella. Simplemente parece estar más libre. Más estilo, más libertad. No se siente tan restringida con su juego. Realmente todo se ha unido. Creo que ella va a ganar el torneo".

La opinión de Evert: "Me voy a dar una palmada en la espalda aquí, porque siempre me ha encantado su juego. Hace tres años, cuando la estudié por primera vez... me pregunté, '¿Por qué no está ganando más?' Tan confiable. Tiene fuego en los ojos y se mueve como un rayo. Esas dos cosas han acelerado su juego".