Hace unas semanas, Jessica Pegula estaba reflexionando sobre su apretada agenda de otoño.

La estadounidense de 27 años habló sobre su próxima boda, programada para finales de este mes, y el resto de su calendario para 2021. Pegula dijo que estaba deseando ir a Indian Wells y agregó tímidamente: "Quién sabe, si las cosas salen bien, tal vez las finales de fin de año".

Sonaba como una frase descartable pero, de repente, en realidad es una posibilidad.

Indian Wells orden de juego: No antes de las 3 p.m. PT (Azarenka vs. Pegula) | No antes de las 6 p.m. (Rogers vs. Ostapenko)

Pegula, la primera jugadora en los cuartos de final de BNP Paribas el martes con una completa victoria 6-1, 6-1 sobre una Elina Svitolina claramente comprometida, está a solo una victoria o dos de lanzar su sombrero de los Buffalo Bills al ring para las próximas Finales WTA en Guadalajara, México. Entró en Indian Wells en el número 14 en la Porsche Race hacia las Finales WTA con 2286 puntos. Con una victoria sobre Victoria Azarenka el miércoles, se garantizaría 390 puntos al llegar a las semifinales. Una victoria allí valdría al menos 650 puntos, con posibilidad de 1.000 con un título.

Con las derrotas tempranas de la número 5 Maria Sakkai, la número 6 Garbiñe Muguruza, la número 7 Iga Swiatek y la número 10 Elise Mertens, hay una pequeña apertura para Pegula, entre muchas otras.

"Ya sea que me vaya a casar o no", dijo Pegula, "tomé la decisión de llegar temprano, tuve muchos días de entreno, para disfrutarlo realmente, divertirme y no dejar el año con una nota amarga de estoy cansada, solo quiero casarme'.

“Esa habría sido la salida más fácil. Quería desafiarme a mí misma. Entonces, ¿por qué no aprovechar?

Buen consejo para los cuartos de final que siguen en juego para Guadalajara.

Aquí están sus dos cuartos de final del miércoles de la mitad inferior del cuadro.

No. 19 Jessica Pegula contra No. 27 Victoria Azarenka

Al comienzo del torneo, la sección de 12 jugadoras de Azarenka incluía a la número 7 Petra Kvitova, la número 11 Simona Halep y la número 17 Emma Raducanu, todas campeonas de Grand Slam.

Aliaksandra Sasnovich hizo la mayor parte del trabajo pesado, cuidando de Raducanu, de 18 años, que llegó como campeona del US Open, y Halep, mientras que Azarenka derrotó a Kvitova. El martes, Azarenka venció a Sasnovich 6-3, 6-4 para elevar su récord de octavos de final en Indian Wells a un excelente 6-0.

La madre de 32 años de Bielorrusia es dos veces campeona en Indian Wells (2012 y 2016). Cinco años después, se siente alentada por su mejor esfuerzo en tres participaciones desde entonces. Este es el quinto cuartos de final de Azarenka del año, pero eso está leudado por cinco walkovers tras una serie de lesiones.

Pegula tardó un poco más de una hora en vencer a Svitolina por segunda vez este año. Ese resultado subrayó su notable éxito esta temporada contra jugadoras de élite. Volviendo al Abierto de Australia, Pegula tiene un récord de 7-3 frente a las 10 mejores jugadoras, con cuatro victorias sobre Karolina Pliskova, dos contra Svitolina y una sobre Naomi Osaka en Roma.

"Definitivamente creo que al salir de COVID, dije: 'Realmente voy a trabajar en mi estado físico, quiero estar saludable, voy a querer salir de aquí lista para comenzar".

“Pude entrenar en tiempos de COVID, y pude hacer lo que tenía que hacer en Florida, las restricciones no eran tan duras. Creo que esa mentalidad realmente puso en marcha una nueva forma de creer".

Pegula llegó a Indian Wells con una victoria en su carrera, pero ha improvisado una carrera impresionante. Después de un bye, eliminó a Sloane Stephens en la segunda ronda y a la jugadora de la previa Jasmine Paolini (en 58 minutos) en la tercera.

Siete de las 12 participaciones en cuartos de final de su carrera han llegado esta temporada.

Cara a cara: 1-1. Pegula ganó un partido de primera ronda este año en el Abierto de Australia, y luego Azarenka se llevó una victoria en cuartos de final en tres sets en Berlín. En el medio, Azarenka concedió un walkover en los octavos de final de Madrid.

No. 24 Jelena Ostapenko contra Shelby Rogers

Ninguna de estas jugadoras carecerá de confianza.

Con las arenosas canchas de Indian Wells jugando con una velocidad similar a la tierra batida de Roland Garros, no es de extrañar que Ostapenko, la sorpresiva campeona del Abierto de Francia 2017 esté en forma brillante.

El martes, derrotó a la cabeza de serie número 2 y ganadora de Roland Garros 2020, Iga Swiatek, por 6-4, 6-3.

"No le di ninguna oportunidad de jugar, porque creo que estaba jugando muy agresiva y le quité el tiempo para que no pudiera hacer mucho contra mí", dijo Ostapenko después. “Antes pensaba demasiado, y ahora solo intento disfrutar el momento y no pensar en nada.

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USA

"Si juego bien, soy una jugadora peligrosa y creo que puedo vencer a cualquiera".

Por supuesto, según los resultados recientes, Rogers, clasificada número 44, siente lo mismo.

Rogers venció al número 23 Leylah Fernández 2-6, 6-1, 7-6 (4) en un tenso partido que duró más de dos horas y media.

"Creo que le encantan las condiciones aquí", dijo Rogers sobre Ostapenko. “Le está yendo bien en individuales y ya me sacó en dobles, así que supongo que busca un poco de venganza.

"Está jugando consistente y agresiva y está sirviendo bien, por lo que vi. Tendré que ir a ver su partido de nuevo, porque estaba sucediendo en un momento similar. Hacer un poco de exploración y prepararme y emocionarme para un poco de tenis de noche mañana".

Después de perder ante la No. 1 del mundo Ashleigh Barty dos veces en Australia a principios de la temporada, Rogers sorprendió a Barty en la tercera ronda del US Open, en un desempate en el tercer set. Este es el primer cuartos de final de Indian Wells para el estadounidense de 28 años.

Ostapenko, que todavía tiene 24 años, está disfrutando de su mejor torneo en Indian Wells. Ella derrotó a Hsieh Su-Wei en dos sets en la segunda ronda, pero necesitó tres sets para superar a Yulia Putintseva. Ha llegado a dos finales este año, ganando en Eastbourne y recogiendo el trofeo de finalista en Luxemburgo.

“Es una gran jugadora”, dijo Ostapenko sobre Rogers, “pero trato de concentrarme más en mí y jugar mi juego. Creo que si juego bien mi juego, entonces soy una jugadora peligrosa".

Cara a cara: 2-0, Ostapenko. Ambas llegaron sobre tierra batida (Roma 2017, Charleston 2019).