¿Es Ashleigh Barty la favorita del US Open para este año? Quizás sí, quizás no

Extraoficialmente, llamamos al cuarto Grand Slam del año en Nueva York el US Totalmente Abierto. O, tal vez, ¿Abierto a la sugerencia?

En la recta final de un turbulento período de dos años, teñido dramáticamente por la pandemia mundial, el tenis femenino ha sido bendecido con una dramática dosis de diversidad y profundidad.

En los últimos 10 meses, han jugado dos Abiertos de Francia, un Abierto de Australia, Wimbledon y, más recientemente, los Juegos Olímpicos de Tokio. No solo hubo cinco ganadores diferentes, hubo, increíblemente, 20 semifinalistas diferentes.

"Tantas historias interesantes detrás de cada una de esas 20 semifinalistas, es realmente notable", dijo la analista de ESPN Pam Shriver. “Lo encuentro fascinante, digamos, con solo mirar la trayectoria de Barbora Krejcikova este año. ¿Cómo se podía predecir eso?

“Hay tantas jugadoras que tienen las armas para ganar, si es que juegan lo mejor que pueden durante las dos semanas. Quiero decir, simplemente baja la lista".

Una breve explicación para aquellos de vosotros que quizás ni hicisteis bien los apuntes:

Roland Garros 2020: Iga Swiatek, Sofia Kenin, Nadia Podoroska, Petra Kvitova.

Abierto de Australia 2021: Naomi Osaka, Jennifer Brady, Serena Williams, Karolina Muchova.

Abierto de Francia 2021: Barbora Krejcikova, Anastasia Pavlyuchenkova, Maria Sakkari, Tamara Zidansek.

Wimbledon 2021: Ashleigh Barty, Karolina Pliskova, Aryna Sabalenka, Angelique Kerber.

Juegos Olímpicos 2021: Belinda Bencic, Marketa Vondrousova, Elina Svitolina, Elena Rybakina.

Ese es un Quién es Quién del tenis actual, pero ni una sola jugadora se subió al tablero dos veces. En 2016, por ejemplo, el universo de semifinalistas de mujeres era seis menos, 14. En 2012, era solo 10.

En el lado masculino, cuatro hombres, Novak Djokovic (5), Stefanos Tsitsipas (3), Rafael Nadal y Alexander Zverev (2), avanzaron a múltiples semifinales en esos mismos cinco eventos de 2021. Eso significa que aparecieron 12 hombres diferentes en esos últimos cuatro, ocho menos que las mujeres.

Barty, la número uno del mundo cuyo verano ha incluido títulos en Wimbledon y, la semana pasada, en Cincinnati, claramente tiene la mejor forma.

El domingo pasado, Lindsay Davenport de Tennis Channel comenzó a agotar sus opciones en el US Open.

"¿Barty es tu favorita?" le preguntaron.

Davenport, tres veces campeona de individuales de Grand Slam, respondió rápidamente: “Sorprendentemente, no y luego citó los méritos de Kvitova, Osaka y Serena (antes de retirarse).

Al entrar, hay numerosas preguntas:

Después de retirarse de su partido de segunda ronda en Roland Garros, Osaka, número 3 del ranking, no ha visto mucha acción. Perdió su tercer partido en los Juegos Olímpicos de Tokio y no participó en el torneo de Montreal antes de caer ante Jil Teichmann en los octavos de final del Western & Southern Open. Osaka ha ganado tres partidos en tres meses, lo que no es la preparación ideal para una carrera por el título.

Por otro lado, la japonesa de 23 años tiene, con mucho, el mejor récord reciente en los Slams de pista dura. Sorprendentemente, Osaka ha ganado cuatro de los últimos seis US Open combinados (2018 y 2020) y Abiertos de Australia (2019, 2021). Dice que intentará no pensar en eso en Nueva York.

"Siento que mi nivel no está tan lejos", dijo Osaka en Cincinnati, "pero creo que no puedo ponerme demasiado en el pasado, porque creo que si estoy pensando constantemente en cuál es mi nivel, dónde mi nivel debería ser, estaré pensando en tiempo pasado.

“Definitivamente no entraría en un torneo pensando que no puedo ganarlo. Sin embargo, diría que por mí en este momento ni siquiera estoy pensando en ganarlo. Estoy pensando en ir al torneo y jugar un partido a la vez, y así es como juego realmente bien".

Del mismo modo, la campeona del US Open 2019 Andreescu ha tenido problemas, perdiendo seis de sus últimos ocho partidos. No ganó en Roland Garros y Wimbledon y fue derrotada en su primer partido en Cincinnati por Muchova. Volviendo al Abierto de Australia, la canadiense de 21 años ha ganado solo un partido en un Grand Slam  este año.

Sabalenka, la número 2 en el ranking, Krejcikova, la número 9 y Sakkari, la número 18, se encuentran en la clasificación más alta de su carrera. Sabalenka, sin embargo, perdió su primer partido en Cincinnati ante Paula Badosa en tres sets. Krejcikova fue víctima de cuartos de final de Barty en Cincinnati, mientras que Sakkari cayó ante Victoria Azarenka en los cuartos de final de Montreal.

Simona Halep, semifinalista del US Open 2015, entra en duda después de retirarse de Cincinnati hace una semana después de vencer a Magda Linette en la primera ronda. Citando una lesión en el muslo derecho, Halep dijo que esperaba estar lista para el US Open y que ha estado entrenando en Nueva York. Ha jugado solo dos partidos (también perdiendo ante Danielle Collins en Montreal) en casi tres meses y medio después de que una rotura en la pantorrilla izquierda en Roma la obligara a perderse Roland Garros y Wimbledon.

Aquí es por qué Barty es la favorita, cortesía de Teichmann, quien perdió ante ella en dos sets en el Western & Southern Open la semana pasada:

“Ash es una jugadora muy, muy completa. Sirve bien, de derecha muy grande, su golpe cortado, te hace cambiar el ritmo. Sí, quiero decir, ella es realmente completa. Ella es una número uno excepcional".

Barty lidera a todas las jugadoras de la WTA con 40 partidos ganados en 2021 y cinco títulos. Incluyendo Wimbledon y los Masters 1000 en Miami y Cincinnati. En medio de un viaje por carretera de seis meses desde su casa en Australia, a Barty le encanta el ambiente en Nueva York y ha estado ansiosa por regresar después de no participar en el evento de 2020.

"Sé que esta preparación previa a Cincinnati ha sido buena, pero eso no garantiza nada", dijo Barty. “Es un nuevo comienzo, una pizarra limpia.

“Para mí, lo llevo con bastante alegría. Visito algunos cafés australianos, camino por Central Park y trato de conectarme un poco con lo que es normal para mí en una ciudad que es bastante grande y encima de ti a veces, pero sin duda una energía que me encanta".

Shriver está convencida de que la pausa de 11 meses de Barty del tenis la ha ayudado a superar la, a veces, difícil logística de 2021.

"Creo que al no jugar el año pasado, está cosechando los beneficios de no estar en su segundo año haciendo esto", dijo Shriver. “Lo he vivido como una madre soltera con tres adolescentes, y creo que la rutina de la pandemia no debe ser barrida y olvidada.

“Cada vez que veo un colapso en la cancha, en el lado masculino o femenino, me pregunto si se debe al estrés y la ansiedad adicionales que sienten los jugadores para mantenerse alejado del COVID, hacer burbujas en la vida y sus limitaciones. Es el problema ineludible de todos los torneos que se han jugado desde hace poco más de un año".

Si Barty gana el US Open, probablemente será la Jugadora del Año por consenso.

Si no, Osaka y la actual campeona del Abierto de Francia, Krejcikova, ciertamente tienen una oportunidad. ¿Bencic, medallista de oro también? Esto es, después de todo, el Abierto de Estados Unidos.