Tragedia, triunfo y 10 años que Petra Kvitova no olvidará pronto

Hace diez años en Roland Garros, mientras se preparaba para una transmisión de Tennis Channel, la exprofesional de tenis Mary Carillo habló con Martina Navratilova. El tema: Petra Kvitova.

Carillo tomó notas. “Una técnica grande y fuerte, y realmente lo hace estallar. También tiene un buen segundo servicio [subrayado].

"La técnica también es clave porque la mala mecánica causa muchas lesiones; los servidores con entrenamiento clásico tienden a tener carreras más largas y mejores".

Resulta que Navratilova tenía buen ojo. Siete semanas después, Kvitova ganó Wimbledon por primera vez.

"Siempre me han dicho que puedo jugar bien en hierba, que puedo hacer un buen juego gracias a ser zurda y al estilo de mi juego", dijo recientemente Kvitova. “Después de los primeros partidos, de repente encontré la forma de jugar. Fue mucho más fácil para mí seguir adelante.

"Sentí un poco más la confianza".

Estar a la altura de su potencial

Las carreras atléticas sostenidas suelen presentar una serie de picos y valles. Durante la última década, al parecer, Kvitova han sufrido más altos y más bajos que la mayoría.

Nació en Bilovec tres años antes de que Checoslovaquia diera paso a la República Checa y llegara al tenis relativamente tarde. Impulsada, en parte, por el ejemplo de su compañera checa Navratilova, aprendió el juego en Fulnek. Su única participación en un Grand Slam como junior fue en el All England Club, donde alcanzó los octavos de final en 2007.

Aunque perdería sus primeros cuatro partidos profesionales en hierba, su juego de zurda se adaptaba bien a la superficie viva y respirable.

Kvitova, ahora de 31 años, había perdido sus partidos de primera ronda en 2008 y 2009, pero en 2010 la joven de 20 años fue una revelación en Wimbledon. Derrotó a Sorana Cirstea, Zheng Jie, Victoria Azarenka, Caroline Wozniacki y Kaia Kanepi en sucesión para llegar a las semifinales. Forzó a la número uno del mundo y eventual campeona, Serena Williams, a un desempate en el primer set, pero perdió 7-6 (5), 6-2. El ranking de Kvitova mejoró 32 puestos, al número 30.

"Es esa mentalidad y habilidad de primer golpe", dijo Tracy Austin, dos veces campeona de Grand Slam y analista de Tennis Channel. “Ella tiene el saque zurdo, que es un saque deslizante en la pista a un revés derecho. Puede acertar en todos los puntos de su servicio. Ella no es predecible.

“Tiene un tiro plano en ambos lados y la hierba lo acentúa. La pelota se mueve por la pista y permanece baja. Puede golpear ángulos, lo que amplía la pista. Tienes que tener la mentalidad de que te gusta jugar sobre hierba. Algunos jugadoras, no muchos, entran al All England Club y reciben un impulso. Petra es definitivamente una de ellas".

Casi se podía ver venir los éxitos de 2011. Kvitova ganó en Brisbane, alcanzó los cuartos de final en Melbourne, ganó el Paris Indoors y el Madrid. En hierba, llegó a la final en Eastbourne, perdiendo ante Marion Bartoli. Las siguientes dos semanas en Wimbledon, no perdió nada.

Kvitova necesitó tres sets para vencer a Tsvetana Pironkova en los cuartos de final y Azarenka en las semifinales, y luego se enfrentó a la tres veces campeona de Grand Slam  Maria Sharapova en la final.

Pregúntale a Kvitova qué recuerda más vívidamente de esa quincena y esta es su respuesta: “Definitivamente cuando jugué el punto de partido con María. Fue la pelota que cambió mi vida, para ser honesta".

Con una ventaja de 6-3, 5-4 y 40-'0r, en el último golpe del partido, golpeó su único ace, un disparo de 169km/h en el medio del cuadro de saque.

Kvitova, a los 21 años, era la campeona más joven de Wimbledon desde Sharapova, de 17 años, en 2004. No fue hasta la ceremonia de trofeos que se dio cuenta de lo que había hecho. ¿Fue el mejor partido de su vida?

"Eso creo", dijo Kvitova entre lágrimas, con la voz temblorosa. "Por supuesto. En la final de Wimbledon, sí ”.

Un conjunto diferente de expectativas

La carrera a las semifinales el año anterior había traído mucho más escrutinio, por parte de los medios, patrocinadores y fanáticos, del que ella había experimentado.

Después de ganar, dijo, la atención fue asfixiante.

"Todo el mundo te está mirando en público", dijo Kvitova. “Tenía la sensación de que tenía que ganarlo todo. Y es imposible, para ser honesta.

“Entonces, ya sabes, mucha presión, sobre mí, solo, sobre las personas que me rodean. Y de los medios escuché, 'Sí, como si fuera nuestra nueva número uno del mundo, ella será la estrella' ".

En su próximo Grand Slam, el US Open 2011, Kvitova perdió en la primera ronda. Y mientras llegó a las semifinales del Abierto de Australia de 2012 (perdiendo ante Sharapova) y Roland Garros, su defensa del título en Wimbledon terminó en los cuartos cuando cayó ante Williams. Su mejor resultado de Grand Slam en 2013 fue otros cuartos de final en Wimbledon, donde perdió ante Kirsten Flipkens.

Antes de Wimbledon 2014, perdió en la primera ronda del Abierto de Australia y la tercera en Roland Garros.

"Y estás escuchando todo esto y estás tratando de dejarlo a un lado", dijo Kvitova sobre el rumor que evoca una campeona de Grand Slam. “Pero por otro lado, lo tienes en la mente.

“Así que te está cambiando mucho, especialmente la presión, y está cambiando a las jugadoras que juegan contra ti. No tienen nada que perder. Solo tienen que ganar algo".

Ese año, Kvitova corrió durante la quincena de Wimbledon, perdiendo solo un set: ante la cinco veces campeona Venus Williams en la tercera ronda. Ahora en el puesto número 6, manejó a Eugenie Bouchard en una final 6-3, 6-0, su segunda final de Gran Slam.

"Sé en mí misma que fue un sentimiento más profundo de felicidad, de satisfacción, de alegría", dijo Kvitova. “Es realmente difícil comparar esos dos, por supuesto, pero para el segundo, fue algo un poco más.

“Cuando tenía 21 años y gané el primero, no lo esperaba, no creía que pudiera suceder. Y, de repente, fue una sorpresa y estaba como si todo estuviera volando, y realmente no sabía cómo manejarlo. Tres años más, definitivamente me hicieron más madura".

La tragedia golpea

16 de diciembre de 2016: Prostejov, una pequeña ciudad a unos 160 kilómetros de Praga. Alguien que se hizo pasar por un trabajador pidió que revisara la caldera en el apartamento de Kvitova a las 8:30 a.m. Ella abrió el agua caliente y de repente sintió un cuchillo de 10 pulgadas presionando contra su cuello.

Kvitova le dio todo lo que tenía, 10.000 coronas checas (unos 440 dólares estadounidenses), antes de irse. El daño fue mucho, mucho mayor.

Se cortaron los cinco dedos de su mano izquierda y los nervios del pulgar y el índice, los dos más importantes para agarrar una raqueta de tenis, se cortaron por completo. Los ligamentos y tendones, los invaluables tejidos conectivos que nos permiten funcionar de manera rutinaria en la vida cotidiana, estaban destrozados.

"Nunca estará bien, diré", dice Kvitova hoy sobre lo que ella llama "el accidente". "Sí, quiero decir, todavía está en mí".

La operación, realizada por el Dr. Radek Kebrle, requirió 3 horas y 45 minutos.

"Es una lesión grave, y tenemos que lidiar con eso en consecuencia", dijo Kebrle después, usando la palabra horrible. "Las posibilidades de que la mano de Petra se cure lo suficientemente bien como para que pueda volver a jugar al tenis son muy bajas por múltiples razones".

Para su mérito infinito, Kvitova habla libremente, casi con indiferencia, de los eventos de 2016. Pero una vez que pasó el temor inicial por su vida, ¿se preguntó seriamente si volvería a jugar al tenis?

"Quiero decir, no tenía dudas al respecto", dijo Kvitova la semana pasada. "Pero, por supuesto, sí. En algunos momentos, era como, 'Sí, será bastante difícil cuando sostenga la raqueta por primera vez' ".

Tres meses después, en marzo, le quitaron el yeso y los vendajes.

"Fue un desastre", dijo Kvitova. “No sentí nada. Y yo estaba como, 'Esto no será bueno'.

“En general, cuando todo estaba progresando, poco a poco, tenía una esperanza. Eso fue realmente importante en ese momento".

Tenía la esperanza de regresar a Wimbledon, pero los entrenos fueron alentadores y decidió intentarlo un mes antes en Roland Garros.

"Ahora sé qué gran porcentaje estaba en mi contra para volver a jugar", dijo Kvitova. “Estoy muy contenta de que mi médico no me lo haya dicho. Era solo el cinco por cien. Entonces ... estoy muy feliz de haber convertido ese cinco por cien en, realmente, una vida y un juego".

El regreso

Su primera discusión pública sobre el apuñalamiento se produjo en una dramática conferencia de prensa introductoria en París en 2017.

"Estoy aquí en el cuadro y estoy aquí jugando al tenis de nuevo", dijo. “Fue un momento difícil para mí, por supuesto. Sé que mi mano todavía no está 100 por cien lista, así que veremos cómo va todo.

"Pero estoy feliz de poder volver a jugar".

En el Abierto de Francia de este año, Kvitova reveló el pequeño secreto detrás del aplomo que mostró allí. Fue un trago de slivovica, un brandy de ciruela.

Hoy, Kvitova dice que está orgullosa de haberse sincerado.

“Pensé que probablemente sería solo una vez para hablar de eso”, dijo Kvitova, “pero, por supuesto, muchas veces lo hice después, pero con el tiempo es mucho mejor. Pero la primera vez fue realmente difícil ".

Cinco meses después del ataque, Kvitova ganó su partido de vuelta 6-3, 6-2 sobre Julie Boserup. Que cayera ante la jugadora de la previa Bethanie Mattek-Sands en el segundo fue de poca importancia.

Unas semanas más tarde, de vuelta en la hierba de Birmingham, Kvitova superó todo el cuadro y ganó su único torneo de 2017. Terminó el año en el puesto número 11, la primera vez desde 2010 que estuvo fuera del Top 10.

En 2018, Kvitova ganó en San Petersburgo, Doha, Praga, Madrid y nuevamente en Birmingham. Ella estaba de vuelta en el Top 10.

Cinco años han "pasado volando"

Amanda Anisimova, que llegó a las semifinales de Roland Garros a los 17 años, encuentra inspiración en la historia de Kvitova.

“Eso fue realmente trágico para Petra”, dijo Anisimova recientemente, “pero muestra la fuerza mental que tiene para regresar después de algo tan terrible. Le ha ido muy bien y sí, creo que muestra un mensaje de que puedes superar las cosas que te suceden. Y volver a las cosas que amas".

Aunque serán cinco años en diciembre, de alguna manera parecen más largos.

“Sí”, dijo Kvitova, “tienes razón. Me siento igual. Quiero decir, cinco años ha realmente volado. Y estoy muy contenta de que ya hayan pasado cinco años ".

¿Qué ha aprendido Kvitova sobre sí misma en el proceso?

"Bueno, descubrí algo que no sabía antes", dijo. “Sabía que soy una especie de peleadora en la pista, pero no sabía lo grande luchadora que era fuera de la pista.

“Lo primero que siempre admiré de mí fue que tenía mucha motivación para jugar al tenis. Estaba trabajando muy duro en la rehabilitación, más de lo que solía hacer como tenista. Diría que crecí más en el lado mental, porque fue muy difícil.

"Estoy orgullosa de eso".

Pam Shriver, 22 veces campeona de dobles de Grand Slam y analista de ESPN, se encuentra entre los que están asombrados de lo lejos que ha llegado Kvitova en su regreso.

“Sin embargo, fue como lo hizo, en su tiempo privado para enmendarse física, emocional y mentalmente, para volver como lo hizo, solo tengo más respeto por ella”, dijo Shriver.

Si está sana, sigue siendo una amenaza este año.

El lunes, en Bad Homburg, Kvitova remontó para vencer a Katarzyna Piter 4-6, 6-1, 6-4.

Pero ella no está al 100 por cien entrando en Wimbledon de este año.

Kvitova, quien sufrió una grave lesión en el tobillo cuando se cayó durante los compromisos con los medios después de su victoria en la primera ronda en el Abierto de Francia, se vio obligada a retirarse de Roland Garros. Pero superar la adversidad es algo que Kvitova hace bien. Y si está sana, podría tener otra fuerte actuación.

“Cuando cierro los ojos, veo a Petra Kvitova siendo zurda en una pista de hierba con su arma, el servicio y su poder”, dijo Shriver. "Cuando está en su juego, en una pista de hierba en esta generación actual, es tan buena como es posible".