Diez años después llegar a esta etapa por por primera vez, Anastasia Pavlyuchenkova está de vuelta en los cuartos de final de Roland Garros.

Cuartofinalista en París a los 19 años en 2011, la rusa vuelve a estar entre las ocho finalistas menos de un mes antes de cumplir los 30 gracias a una victoria por 5-7, 6-3, 6-2 sobre la cabeza de serie número 15 Victoria Azarenka.

Es el séptimo cuartos de final de Grand Slam de su carrera y el primero fuera de Australia en cinco años.

"Es difícil recordar lo que sentí hace 10 años. Diría completamente diferente. Estoy muy feliz también ahora. Creo que me siento un poco diferente. Me siento más madura. Es un buen momento, lo estoy disfrutando, pero tengo trabajo que hacer en los próximos partidos ", dijo Pavlyuchenkova.

"Estoy como en el presente, donde antes estaba como, 'Oh, Dios mío, cuartos de final. Oh, ¿qué está pasando?' Cuando estaba jugando cuartos de final, estaba muy emocionada.

"Nunca olvidaré ese partido. 6-1, 4-1 contra [Francesca] Schiavone. Estaba tan en las emociones. Estaba como en todas partes. Era demasiado joven. No sabía cómo manejarlo. Creo que fue mi primer cuartos de final en un Grand Slam. En ese entonces estaba un poco por todos lados. No sabía cómo manejarlo.

"Espero mostrar más madurez también, un tenis más inteligente, más consistente. También me siento bastante en forma, considerando el hecho de que, como dije, no soy el más joven en la gira ahora, pero aún me siento bien. También estoy disfrutando mucho más que antes. Lo entiendo, sé lo que tengo que hacer, sé lo que quiero hacer, tratando de trabajar para eso".

Pavlyuchenkova enfrentó la adversidad en más de un sentido al entrar al partido: no solo había perdido en la tercera ronda o antes en los nueve años desde que tuvo su mejor resultado en París, sino que también perdió ante Azarenka cinco veces en sus últimos seis encuentros, y su única victoria se produjo a través de su retiro en el Western & Southern Open en 2015.

Se encontró con un set abajo después de la primera hora de juego a pesar de haber liderado 3-1, pero rompió a a Azarenka seis veces en el segundo y tercer set combinados para completar la remontada.

"[It's] funny because when I was a set down, I was losing the first set, I lost it, the beginning of the second I was looking at my shoes, at the clay. I was thinking, 'I hate clay so much. What I'm even doing here in Paris?' I was saying this to myself (laughter)."

- Anastasia Pavlyuchenkova

Para hacer eso, Pavlyuchenkova brilló en el suelo: después de acertar 21 ganadores y 16 no forzados en el primer set, combinó 24 ganadores con solo 11 errores en los siguientes dos sets.

"Estoy muy contenta en primer lugar porque gané. Siempre digo, quiero decir, una victoria es una victoria. Me encanta ganar sin importar cómo. A veces, una victoria fea también es buena. Per hoy fue un partido de buena calidad ", continuó.

"Yo también volví de estar en un set en el que también tuve muchas oportunidades en el primero, todavía encontré mi ritmo y la energía para salir adelante".

En el otro lado de la red, Azarenka se volvió menos consistente a medida que avanzaba el partido durante dos horas y nueve minutos. Azarenka anotó 17 de sus 31 ganadores del partido para ganar el primer set, donde también totalizó solo seis no forzados, pero cometió más errores que ganadores en cada uno de los segundos y terceros sets.

"Definitivamente sentí que estaba un poco menos lista. No aproveché mis oportunidades cuando las tuve. El impulso cambió, seguro", dijo Azarenka en la derrota.

"Siempre hay algo positivo. Lo más positivo que diré de esta semana, no de toda la temporada, es que he podido jugar sin dolor. Ese era mi objetivo aquí. Todo lo demás es algo que se puede reflejar más adelante". 

A pesar de haber alcanzado seis cuartos de final de Grand Slam previos, Pavlyuchenkova nunca ha llegado a una semifinal en un Slam. Si quiere lograr ese hito, tendrá que vencer a la cabeza de serie número 17, Elena Rybakina, quien batió a la cabeza de serie No.7 Serena Williams 6-3, 7-5.

"Incluso llegando a los cuartos de final del Abierto de Australia el año pasado, 2020, a veces es como si tuvieras una muy buena racha en el torneo, pero todavía no te sientes seguro con tu juego, contigo misma. Nunca puedes entender por qué está sucediendo eso, por qué ¿Es así? ”, dijo Pavlyuchenkova.

"Finalmente, ahora comienzo a trabajar realmente en mi juego, tratando de encontrar este juego consistente que quiero jugar. Eso también me da mucha confianza. Eso es algo que me gustaría mantener, ir progresivamente a los próximos partidos". 

"Me siento bien pero bastante normal. Como si no estuviera súper emocional. Estoy feliz, pero aún así, disfrutaré este momento hoy, pero por supuesto, mañana es un nuevo día. Tengo que prepararme para los próximo partidos. Mañana tengo dobles.

"Es un poco diferente. Como si no pudieras permitirte el lujo de estar tan involucrado en las emociones. Simplemente tomándolo día a día, momento a momento, y luego veremos".