Gauff sobrevive a Siniakova, Wang Qiang vence a Stephens para alcanzar la final de Parma

Ni Coco Gauff ni Wang Qiang habían llegado a una final de la WTA en tierra batida antes de esta semana, pero una emergerá como la campeona de la primera edición del Emilia-Romagna Open mañana después de victorias en semifinales con muchos altibajos.

La cabeza de serie No. 3 Gauff, de 17 años, necesitó tres sets para superar a Katerina Siniakova 7-5, 1-6, 6-2 en un encuentro de alta calidad lleno de grandes. Habiendo ganado Linz 2019 como una lucky loser, la adolescente ahora disputará la segunda final de su carrera.

La cabeza de serie número 6, Wang, vino de 1-5 abajo en el segundo set y salvó tres puntos de set contra Sloane Stephens para una victoria por 6-2, 7-6 (3), un resultado que significa que aún no ha perdido un set contra la americana en tres partidos. Wang había tenido problemas anteriormente en 2021, compilando un récord de 4-11 antes de esta semana, pero ahora ha alcanzado su primera final desde el WTA Elite Zhuhai Trophy en 2018, y su primera fuera de China.

Tres cambios de impulso fueron clave para el resultado de la semifinal de Gauff.

La mayor parte del primer set fue con servicio, pero Siniakova usó sus instintos de toda la pista para hacer los mejores tiros y acumular presión sobre Gauff. La checa por fin se apoderó del break en el 5-4 con un ganador de derecha.

Pero Gauff respondió de inmediato, encontrando una serie de emocionantes ganadores para arrebatar los últimos tres juegos del set de manos de Siniakova.

Siniakova, de 25 años, no perdió el tiempo para recuperar el impulso en el segundo set, rompiendo a Gauff en el juego de apertura y dominando desde allí. La ex número uno del mundo de dobles confió en sus habilidades en la pista con grandes incursiones a la red y superó hábilmente a su oponente más joven.

El mejor rendimiento de Siniakova la llevó a dos puntos de break para liderar 2-0 en el set decisivo. De espaldas a la pared, Gauff volvió a responder con estilo. La estadounidense encontró ganadores limpios para luchar contra ambos y mantener su saque, un punto de inflexión que la vio recuperar el impulso en su totalidad.

Después de haber tenido problemas con su sincronización en el segundo set, así como con un conteo de doble faltas que llegó a 10, Gauff repentinamente volvió a ser hermética. Ella dominó el tercer set, con Siniakova incapaz de encontrar respuestas, y cerró su primera pelota de partido con un simple golpe uno-dos.

Solo ha habido cuatro finales de la WTA totalmente estadounidenses en tierra batida este siglo, siendo la última la derrota de Serena Williams sobre Madison Keys en Roma 2016. Wang se aseguró de que esto no cambiaría con una actuación sólida, contando 20 ganadores contra 26 errores no forzados.

Previamente, la jugadora china había derrotado a Stephens 6-3, 6-3 en el Abierto de Australia 2016 y 6-2, 6-2 en Wuhan 2017. El patrón continuó en un primer set unilateral en el que Stephens no pudo encontrar ninguna táctica que interrumpiese el ritmo de Wang.

Al encontrar brevemente algo de aceleración en sus golpes de fondo, Stephens devolvió el golpe para liderar 5-1 en el segundo set contra una Wang llena de errores. Pero no pudo cerrar el set a pesar de una serie de peleas de maratón. Wang capturó tres juegos de varios deuce, salvando puntos de set en 1-5, 2-5 y 4-5, para nivelar en 5-5.

Con Stephens ahora fallando tanto las pelotas cortas como las pelotas de intercambio como una cuestión de rutina para contar 41 errores no forzados, Wang simplemente tuvo que permanecer sólida para ganar el siguiente desempate. Sin embargo, la jugadora de 29 años terminó con estilo, encontrando un segundo ace en su tercer punto de partido.

La final del sábado será un primer encuentro entre Gauff y Wang.