La cabeza de serie número 1, Serena Williams, abrió su campaña en el Emilia-Romagna Open con una sólida derrota por 6-3, 6-2 sobre la enérgica debutante adolescente Lisa Pigato en una hora y ocho minutos.
Pigato, de 17 años, había comenzado el torneo como wildcard de la fase previa. La actual campeona de dobles femeninos de Roland Garros junto a Eleonora Alvisi nunca antes había competido en un evento profesional por encima del nivel ITF W25, aunque había ganado dos trofeos ITF W15 en 2019.
Pero dos victorias sobre Leonie Kung y Liudmila Samsonova, ambas en un set en contra y la primera con pelota de partido en contra, habían colocado a Pigato en su primer cuadro principal de la WTA.
La número 572 del mundo se apresuró a mostrar su potencial contra Serena, quien había tomado un wildcard en Parma después de su derrota inicial en Roma la semana pasada ante Nadia Podoroska. A Pigato se le ocurrieron tres gloriosos ganadores para romper a la 23 veces campeona de Grand Slam en el primer juego, demostrando tanto una técnica limpia como un toque fino en la red.
Sin embargo, Serena se apresuró a adaptarse a una nueva rival. Activando su servicio y resto, la estadounidense ganó 16 de los siguientes 18 puntos, afirmando su autoridad enfáticamente para tomar una ventaja de 4-1.
De hecho, tras la pérdida de su saque al inicio, Serena se aseguró de que no volvería a encontrarse en un problema similar. Perdió solo cinco puntos más en el servicio, disparando seis aces y muchos más en los que Pigato apenas podía apoyar su raqueta.
Esta fue una combinación de concentrarse en su propio juego y controlar a su rival.
"En el primer juego, jugó muy bien y tuve que adaptarme para volver", dijo Serena. "Fue un poco de ambos, descubrir su juego también".
Pigato, quien nació en la semana en que Serena ganó su sexto título de Grand Slam en Wimbledon 2003, pudo luchar por algunas posiciones más. Pero a medida que avanzaba el partido, la precisión de Serena en sus golpes de fondo y voleas impulsadas creció, y pudo cerrar la victoria con tres servicios consecutivos sin devolver.
Posteriormente, Serena se llenó de cumplidos para su rival, con quien compartió una foto y luego charló.
"Lisa jugó muy bien", dijo en su entrevista en la pista. "Me dijo que solo tenía 17 años. Su futuro es súper brillante, manejó bien el momento, así que espero poder animarla en el futuro".
A Serena también le impresionó que Pigato se le acercara para documentar su hito.
"Usualmente es después del partido, en el vestuario, hago fotos", dijo a la prensa. "Fue realmente genial y valiente. Era su primer partido en el cuadro principal de la WTA, así que pensé que era una muy buena oportunidad para hacer una foto; ella podrá recordar eso en años. Ojalá hubiera hecho eso con mi primer partido, hubiera sido genial.
Bonito intercambio 💞 y un momento especial para la 🇮🇹 Lisa Pigato pic.twitter.com/haR1WbzN3U
— WTA Español (@WTA_Espanol) May 17, 2021
Schmiedlova derrota a Venus de nuevo, Stephens avanza
La hermana mayor de Serena, Venus, también había aceptado un wildcard en Parma después de una temporada de inicio de corta durada por lesiones. Sin embargo, se mantuvo sin ganar en tierra batida este año después de caer 5-7, 6-2, 6-2 ante la jugadora de la previa Anna Karolina Schmiedlova en dos horas y 39 minutos.
La eslovaca ha sido una especie de némesis para Venus en los últimos años. El resultado de hoy amplió la ventaja de Schmiedlova en su cara a cara a 4-1, incluidos los últimos cuatro encuentros. Es la tercera vez en la serie que Schmiedlova gana desde un set en contra, habiendo triunfado también 2-6, 6-3, 6-4 en Roland Garros 2014 y 4-6, 6-3, 6-2 en Monterrey 2020. .
Aquí, un partido de cambios de impulso salvajes vio a Schmiedlova perder el primer set desde 5-2 arriba, desperdiciando tres puntos de set en el camino mientras Venus comenzaba a encontrar el objetivo con ganadores abrasadores en la línea.
Pero Venus no pudo mantener su impulso frente al contragolpe estelar de Schmiedlova. La número 125 del mundo con frecuencia pudo cambiar los intercambios con golpes de revés láser desde posiciones defensivas. El partido alcanzó su punto culminante al comienzo del tercer set, en el que la pareja intercambió rupturas en dos juegos que incluyeron siete deuce y varios intercambios de alto octanaje.
Sin embargo, una vez que Schmiedlova recuperó el break, pudo mantener su liderazgo ya que la valiente batalla de Venus se deshizo por los errores en alza de la ex número uno del mundo.
Por otra parte, en un derbi totalmente estadounidense, Sloane Stephens superó a la clasificatoria Caty McNally 7-6 (4), 6-4. McNally forzó un desempate en el primer set 2-5 en contra y rompió a Stephens dos veces en el segundo set, pero no pudo encontrar la consistencia de su compatriota al final de cada set.
La española Sara Sorribes también avanzó a la segunda ronda, con una victoria por 6-4, 6-2 sobre Bernarda Pera en una hora y treinta dos minutos.
