Previa de las semifinales: Gran oportunidad en juego para las últimas cuatro en Charleston

Por segunda semana consecutiva, las semifinales del sábado en Charleston están llenas de todo tipo de oportunidades que pueden transformar las respectivas carreras de las jugadoras.

Las semifinales del MUSC Health Women's Open presentan:

1. La cabeza de serie No.1 y la única cabeza de serie que queda, que necesitó los 45 minutos para ganar su partido de cuartos de final.
2. Una colombiana de 19 años, en apenas su quinto cuadro principal de la WTA, que ha ganado ocho partidos consecutivos.
3. Una jugadora olvidada de Montenegro, que llegó a Charleston hace dos semanas con un récord de 2-5 en 2021, y ha ganado ocho de nueve partidos en la tierra batida verde.
4. La jugadora en el puesto 165 en la segunda semifinal de la WTA de su carrera.

Antes de este año, ninguno de ellas había ganado títulos de la WTA. María Camila Osorio Serrano, esa joven colombiana sorprendente, se abrió paso primero con su primer título la semana pasada en Bogotá.

Conoce a: Maria Camila Osorio Serrano sobre la emoción, la inspiración colombiana y de nunca rendirse

Quizás tan importante como los premios en metálico, los puntos en esta última etapa pueden ayudar a cambiar la trayectoria de una temporada, incluso una carrera. Estos semifinalistas ya sumaron 110 puntos por llegar a semifinales, de los cuales 180 para las finalistas y 280 para la ganadora.

Los últimos cuatro enfrentamientos:

No. 1 Ons Jabeur contra Danka Kovinic

Este enfrentamiento exacto ocurrió hace una semana. Semifinales. Las mismas dos jugadoras, la misma pista.

Kovinic derrotó a Jabeur 6-3, 6-2 en una semifinal del Volvo Car Open, igualando su cara a cara 1-1.

"Con suerte, jugará un poco menos dejadas", dijo Kovinic, riendo. "En el último partido, fue demasiado. Creo que definitivamente [me dará] algo de confianza, sabiendo que la vencí la semana pasada aquí en la misma pista".

El viernes, Kovinic noqueó al sembrado número 3 Shelby Rogers 7-5, 6-1.

"Jugó muy bien", dijo Rogers sobre Kovinic. "Está jugando con mucha confianza en este momento y está teniendo un gran torneo viaje a Charleston. Eso se demostró claramente hoy".

Mientras tanto, Jabeur venció a Nao Hibino por 6-0, 6-1.

"Ese era el objetivo principal de hoy para mí, ser más agresiva y muy dominante en la pista", dijo a los periodistas después. "Traté de usar mi derecha tanto como pude. Ese era el plan para mí hoy.

"Obviamente, funcionó bastante bien".

La tunecina de 26 años está en plena forma. Tiene un registro de 17-7 para el año, y esas victorias la colocan en segundo lugar con más victorias en la WTA, detrás de Garbiñe Muguruza (21) y empatada con Veronika Kudermetova. No es de extrañar que Jabeur se encuentre en el puesto 27 el ranking más alto de su carrera.

Además, ha ganado 18 de sus últimos 19 juegos y solo necesitó un promedio revelador de 22 minutos para ganar cada uno de esos tres sets. Jabeur anotó tres aces más contra Hibino para llevar el total de su temporada a 115, tercera en la gira detrás de Kudermetova (130) y Ashleigh Barty (127).

Ella dijo que jugará este partido contra Kovinic de manera diferente esta vez.

"Definitivamente voy a buscar mi venganza", dijo Jabeur. "Voy a jugar realmente como nunca antes. Realmente quiero esta victoria. Seré valiente y no dejaré que el estrés juegue por mí ".

Kovinic vive en Herceg Novi, una ciudad de 33.000 habitantes en Montenegro, ubicada a lo largo de la bahía de Kotor junto al mar Adriático. Por muy pintoresco que sea, es posible que quiera considerar la posibilidad de mudarse a Charleston, Carolina del Sur. En cinco eventos anteriores, uno en Abu Dhabi, tres en Australia y uno en México, Kovinic había producido solo dos victorias. Y ahora, en un lapso de 11 días, la jugadora de 26 años ha ganado ocho partidos en la sede de Daniel Island.

"Definitivamente sienta bien, porque esta es la primera vez en mi carrera que tuve una semana realmente buena y luego la semana siguiente sigo jugando bien y compitiendo", dijo Kovinic. “Todavía tengo este fuego para vencer a todas en la pista. Es bueno para mí después del gran torneo de la semana pasada que ya estoy en la pista manteniendo la mente ocupada. No es todo eres tú. Es todo en la pista de tenis".

Kovinic llegó a la final del Volvo Car Open, la más grande de su carrera, venciendo a la dos veces campeona de Grand Slam Petra Kvitova en el camino, antes de caer ante Kudermetova. Eso elevó su clasificación al puesto 65 desde el puesto 91. Ahora, después de ganar sus primeros tres partidos en el MUSC Health Women’s Open, está destinada a entrar en el Top 60 la próxima semana.

Increíblemente, sus 10 victorias en menos de cuatro meses de 2021 son tres más que su total tanto para 2019 como para 2020 (siete). Las ocho victorias en tierra batida, igualando a María Camila Osorio Serrano, son las más entre las jugadoras de la WTA.

"Sigo siendo yo", dijo Kovinic. "Sigue siendo mi juego. Creo que es simplemente la forma en que estoy pensando. Creo más en mí misma.. Sé que puedo vencer a las mejores jugadoras, así que tal vez esto sea lo principal que ha cambiado".

María Camila Osorio Serrano vs.Astra Sharma

Mira estas dos grandes formas de escapar:

Abajo 3-5 en el tercer set de su partido de primera ronda con la cabeza de serie número 2 Magda Linette, Osorio Serrano se liberó y ganó los últimos cuatro juegos para registrar, en términos de ranking, la mejor victoria de su carrera. En la segunda ronda, se quedó con Christina McHale un set y un break. McHale de hecho sirvió para el partido dos veces en el segundo set, pero Osorio Serrano ganó dos tiebreaks.

Los cuartos de final no fueron tan agotadores. Osorio Serrano lideraba 6-4, 1-0 el viernes cuando su oponente y amiga, Clara Tauson, de 18 años, se retiró por una lesión en la rodilla izquierda. Fue un final desafortunado para la muy esperada primera reunión a nivel de gira entre la campeona femenina del Abierto de Australia 2019 (Tauson) y la campeona femenina del Abierto de Estados Unidos 2019 (Osorio Serrano).

"Fue realmente extraño para mí", dijo Osorio Serrano. "No sabía qué decir. Es difícil estar lesionado. Es muy triste verla así. Estoy feliz de estar en semifinales, pero no de esta manera".

Osorio Serrano ha ganado ocho partidos en 11 días en dos continentes. La victoria en Bogotá le permitió recibir una exención especial en el cuadro del MUSC Health Women’s Open.

"No esperaba estar en la semifinal de este torneo", dijo. "Estoy orgullosa de lo que estoy haciendo. No sé qué va a pasar mañana pero, como siempre, haré lo mejor que pueda".

El maravillosamente llamado Astra Sharma estará al otro lado de la red. Ella se mantuvo estable el viernes, venciendo a Linda Fruhvirtova de 15 años por 6-4, 6-3.

"Creo que lo mantuve muy simple, traté de usar mi físico en la cancha", dijo a los periodistas más tarde. "Realmente, estoy tratando de empujar a los oponentes. Creo que siempre lo he utilizado bien de manera defensiva, pero estoy tratando de usar eso de manera más ofensiva".

Sharma, de 25 años, nació en Singapur y juega bajo la bandera australiana. Avanzó con estilo desde su tercer cuarto de final de la WTA en su carrera. Previamente, llegó a la final en Bogotá 2019. Tiene 5-4 para 2021.

Hasta este punto, los dobles han sido el área de especialización de Sharma. Ella y John-Patrick Smith llegaron a la final de dobles mixtos en el Abierto de Australia de 2019 y llegaron a las semifinales en 2020. Sharma ha acumulado siete títulos individuales de la ITF y cuatro títulos de dobles.

Antes de eso, fue jugadora de All-America en la Universidad de Vanderbilt.

"La forma en que estoy tratando de jugar, donde hay muchas más cosas de transición, dobles es perfecto para eso", dijo Sharma.

Después de vencer a una adolescente, ¿está ansiosa por derribar a otra?

"Honestamente, no miro la edad", dijo Sharma. "De hecho, podría estar más fresca que yo porque tiene piernas mucho más jóvenes. Tengo muchas ganas de jugar contra ella mañana. Será un gran desafío".