Kovinic aturde a Kvitova, Muguruza se retira en Charleston

Hace cinco años, Danka Kovinic estuvo dos veces a dos puntos de derrotar a Petra Kvitova, pero no pudo cerrar el trato. En la tercera ronda del Volvo Car Open 2021, no cometió ningún error, venciendo a la tercera cabeza de serie por 6-4, 6-1 en una hora y 16 minutos.

Hubo algunas señales de que Kovinic podría ser una seria amenaza. Ella había empujado a Kvitova hasta el final en sus dos encuentros anteriores, cayendo 6-3, 4-6 7-6 (5) en la primera ronda de Indian Wells 2016 y 6-2, 4-6, 7-5  en la misma etapa de Roland Garros dos meses después.

Además, Charleston ha sido históricamente un coto de caza feliz para la montenegrina. Ella alcanzó su único cuartos de final anterior de la WTA 500 aquí en 2015, una racha que incluyó derrotas de Naomi Osaka, de 17 años, en la fase previa, y Belinda Bencic, de 18, en la segunda ronda.

De hecho, Kovinic solo ha perdido ante algunas campeonas de Charleston en sus tres apariciones anteriores en el cuadro principal: ante la campeona defensora Andrea Petkovic en los cuartos de final de 2015, y ante las eventuales campeonas Sloane Stephens en la segunda ronda de 2016 y Daria Kasatkina en la primera ronda de 2017.

Contra Kvitova, la número 91 del mundo se mantuvo firme para superar un primer set igualado y se alejó en el segundo cuando la checa sacó un error. Kovinic no se inmutó por el poder de Kvitova, participando felizmente en intercambios de alto octanaje y con frecuencia saliendo victoriosa.

"Ambas tenemos servicios bastante grandes y ella golpeando muy bien desde la línea de fondo", dijo Kovinic después. "Hoy fue la clave que intenté, y lo hice realmente bien, tomar su ritmo de la pelota y usar su energía. Como pudisteis ver, sus restos en m segundo servicio fueron a veces increíbles, ni siquiera me moví y la pelota pasó a mi lado, pero de alguna manera me las arreglé ".

Kovinic también pasó las pruebas mentales clave de los juegos más largos de ambos sets. Después de cuatro breaks en los primeros seis juegos, el primer parcial estuvo muy bien posicionado, pero fue Kovinic quien salvó un punto de break y sobrevivió a tres deuce para mantener para el 4-3.

En el segundo, sus primeros cuatro puntos para tomar una ventaja de doble break de 5-1 la pasaron cuando Kvitova amenazó con regresar. Sin embargo, Kovinic se mantuvo firme cuando Kvitova lanzó un revés largo en el quinto. Kovinic, que no pudo cumplir su choque de Roland Garros en 2016, fue enfática esta vez, sellando la tercera victoria de su carrera en el Top 20 con cuatro servicios consecutivos sin respuesta.

Victorias Top 20 de Danka Kovinic
2016 Madrid R1, d. Roberta Vinci 6-4, 6-2
2020 Rome R2, d. Belinda Bencic 6-3, 6-1
2021 Charleston 500 R3, d. Petra Kvitova 6-4, 6-1

Kovinic se enfrentará a otra jugadora no cabeza de serie, Yulia Putintseva, en los cuartos de final. La kazaja avanzó cuando la cabeza de serie No. 6 Garbiñe Muguruza se vio obligada a retirarse liderando 6-0, 2-2 debido a una lesión en la pierna izquierda.

"Ya estaba sintiendo algo de dolor en mi primer partido", explicó Muguruza después. "El cambio de pistas duras a tierra batida fue duro, y en muy poco tiempo. Empecé muy bien, y de repente sentí un dolor agudo en la pierna, y empeoró. No quería continuar sin jugar mi mejor tenis. No tenía sentido para mí ".

La española dominó el primer set con 10 golpes ganadores a uno de Putintseva, avanzando en cada oportunidad para golpear a través de la defensa de su oponente. Pero después de ganar los primeros siete juegos, llamó al entrenador y perdió los siguientes dos juegos cuando Putintseva comenzó a usar el tiro con eficacia.

Después de un tiempo de evaluación médica, Muguruza rompió de vuelta a Putintseva, pero después de detenerse en una volea y volver a un quinto deuce en el siguiente juego, decidió dejarlo. Será un pequeño consuelo para la campeona de Dubai que su actuación en el primer set signifique que empata con Maria Sakkari por la mayor cantidad de sets de 'rosco' entregados en los cuadros principales de la WTA de 2021, con cinco cada una.

Los  sets 'roscos' de Garbiñe Muguruza en 2021

d. Alison Van Uytvanck 6-2, 6-0, Yarra Valley Classic R2
d. Marketa Vondrousova 6-0, 6-1, Yarra Valley Classic SF
d. Margarita Gasparyan 6-4, 6-0, Australian Open R1
d. Iga Swiatek 6-0, 6-4, Dubai R3
l. Yulia Putintseva 6-0, 2-2 ret., Charleston 500 R3

"En primer lugar, estaba jugando un tenis realmente genial desde el primer punto", dijo Putintseva después. "Traté de contraatacar, traté de dar lo mejor de mí, y en el segundo set al menos pude igualar. Pero por ahora no siento que me merezca esto, pasar. Le deseo un rápida recuperación, está teniendo una gran temporada ".

Por otra parte, la finalista de Abu Dhabi, Veronika Kudermetova, alcanzó su tercer cuartos de final de la temporada con una derrota por 6-0, 6-3 sobre la clasificatoria Kurumi Nara. La rusa capturó el servicio de Nara en un primer juego titánico, logrando su quinto punto de break después de nueve deuce, pero siguió adelante.