La No. 1 del mundo Ashleigh Barty hizo un regreso triunfal a la tierra batida el miércoles cuando derrotó a Misaki Doi, 6-2, 6-1, para alcanzar los octavos de final en el Volvo Car Open.

El anterior partido de Barty en tierra batida fue bastante importante: la final de Roland Garros de 2019, donde derrotó a Marketa Vondrousova en dos sets para ganar el primer título de Grand Slam de su carrera.

La campeona del Miami Open de la semana pasada retomó justo donde lo dejó mientras hacía la transición de pistas duras de primavera a la tierra, despachando a la número 77 del mundo Doi con relativamente pocos problemas después de poco más de una hora de partido.

"Tuve que usarlo como una oportunidad para intentar construir algo de comodidad", dijo Barty, después de la victoria. "Creo que tener un par de días entre Miami y jugar este primer partido fue importante, para que mi cuerpo descanse, pero también para tratar de prepararme para cambiar de superficie. Fue un cambio muy rápido, pero me sentí muy bien esta noche".

"Seguí entrenando en tierra a mediados del año [pasado], para tratar de mantener cierta consistencia en la forma en que normalmente fluiría el calendario", agregó Barty.

2021 Charleston 500: Top plays by World No.1 Barty in win over Doi

Con su récord de victorias y derrotas de la temporada ahora en 15-2, la máxima cabeza de serie Barty ha igualado su resultado de la única otra vez que jugó en el cuadro principal de Charleston, cuando llegó a los octavos de final en 2018 antes de perder ante Anastasija Sevastova. Barty también fue un perdedora de la previa en el evento en 2013.

Contra Doi, Barty tomó la delantera temprano, forzando el problema con feroces derechas mientras obtenía un break temprano en 4-2. En general, la cabeza de serie No.1 fue rápida en el primer parcial, ganando los últimos cuatro juegos para establecer una ventaja de un set.

Doi rompió rápidamente a Barty en el primer juego del segundo set, pero ese fue realmente el único paso en falso de la australiana, ya que una vez más estuvo dominante.

Una serie de golpes fuerte, que culminaron con un impresionante ganador cruzado de derecha, le permitió a Barty recuperarse de inmediato, y pasó a interceptar seis juegos seguidos para llegar a la victoria. En total, Barty terminó el encuentro con 23 ganadores, frente a los seis de Doi.

Barty ahora se enfrentará a la heroína local Shelby Rogers, después de que la residente de Charleston venciera a la cabeza de serie No.13 Amanda Anisimova, 1-6, 7-5, 6-4 en un enfrentamiento nocturno entre estadounidenses.

Anisimova tenía una ventaja de 6-1, 4-1 antes de verse afectada por una lesión en la parte inferior del cuerpo y tener que ser evaluada por el médico. Anisimova volvió a luchar durante el resto del encuentro, pero fue Rogers quien utilizó su poderosa jugada para darle la vuelta al partido y lograr una victoria después de dos horas y nueve minutos de juego.

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USA

Un asunto totalmente estadounidense entre dos ex campeones de Charleston siguió al partido de Barty en Althea Gibson Court, y fue la campeona de 2016 Sloane Stephens quien derrotó a su buena amiga y campeona de 2019 Madison Keys, 6-4, 6-4, para reservar un lugar en octavos de final.

En una revancha de la final del US Open 2017, fue Stephens quien mejoró su récord de cabeza a cabeza contra la cabeza de serie No. 8 Keys a 4-1 después de una victoria de 92 minutos llena de fascinantes golpes de fondo.

"Creo que ejecuté bien mi juego", dijo Stephens en su conferencia de prensa posterior al partido. "Hice un buen servicio, mejor de lo que he sido, y pensé que simplemente me apegué al plan de juego y salí, como, 'Esto es lo que tengo que hacer'. Me mantuve firme y estoy satisfecha con ello".

Después de un comienzo de temporada 0-4, Stephens ha obtenido victorias consecutivas por primera vez en 2021 aquí en Charleston. Stephens, quien venció a Keys en la final del US Open hace cuatro años, salvó los tres puntos de break a los que se enfrentó en su camino hacia la victoria.

Stephens mantuvo múltiples puntos de rotura en tres de los primeros cinco juegos de servicio de Keys, y la cabeza de serie número 8 hizo bien en defenderse de los primeros seis que encontró. Stephens, sin embargo, finalmente aprovechó su oportunidad para avanzar por un break, aprovechando su tercer punto de break del juego en 4-4 después de que un revés de Keys fue largo.

Sirviendo para la ventaja de un set, Stephens necesitaba borrar un punto de  break antes de finalmente cerrar el set con un globo hábil ganador.

Stephens tomó el control temprano del segundo set, rompiendo para una ventaja de 2-1. La ex No. 3 del mundo necesitó superar un largo juego para mantener su ventaja en 4-3, pero Stephens forzó errores con golpes sólidos y saques para mantenerse al frente.

Con 5-4, Keys evitó dos pelotas de partido con golpes de derecha potentes, pero Stephens logró la victoria en su tercera oportunidad cuando un revés de Keys fue largo.

Stephens ahora se enfrentará a Ajla Tomljanovic por un lugar en los cuartos de final. La estadounidense entra en ese choque con una ventaja de 5-0 sobre Tomljanovic.