Kasatkina, Gasparyan deslumbran para estabalecer final rusa en San Petersburgo

El St.Peterbsurg Ladies Trophy 2021 se ha caracterizado por un drama de alta calidad durante toda la semana, y ese patrón se mantuvo en las semifinales.

En las primeras semifinales rusas en la historia de la WTA, ambas jugadoras más jóvenes triunfaron para establecer la trigésima final entre rusas. Un choque de wildcards vio a Margarita Gasparyan salvar cuatro puntos de set en el segundo set antes de derrotar a Vera Zvonareva 6-3, 7-6 (9), y la batalla de cabezas de serie que siguió vio a la número 8 Daria Kasatkina ensayar su segunda remontada en tantos días para vencer a la cabeza de serie No. 4 Svetlana Kuznetsova 1-6, 6-0, 6-2.

El revés a una mano puede ser más inusual de lo que solía ser en el WTA Tour, pero está prosperando en 2021. Gasparyan brilló durante su encuentro con Zvonareva, y después de la carrera de Viktorija Golubic hacia la final de Lyon hace dos semanas, hace que sea la segunda jugadora con revés a una mano para llegar a una final de la WTA esta temporada.

La ex No. 41 del mundo Gasparyan, anteriormente campeona en Bakú 2015 y Tashkent 2018, ha alcanzado su primera final de la WTA 500. La última jugadora con un revés a una mano en llegar a una final a este nivel fue Carla Suárez Navarro en New Haven 2018; la española también fue la última campeona con revés de una mano en ganar un torneo 500 o más Doha 2016.

El patrón de Gasparyan esta semana ha sido comenzar los sets corriendo hacia una ventaja saludable, suficiente para verla cruzar la línea a pesar de algunos giros y vueltas. La joven de 26 años logró controlar su juego primero, tomando una ventaja de 4-1 en doble break. Aferrarse a él fue un trabajo más duro, pero Gasparyan guardó sus mejores tiros para los momentos más importantes: un golpe de derecha a la línea para recuperar el doble break para 5-2, un revés cruzado para sellar su primer punto de set.

En el segundo set, Zvonareva demostró una verdadera tenacidad para aferrarse, y estuvo a punto de lograr la remontada. La ex número 2 del mundo, de 36 años, que aspiraba a alcanzar su primera final desde Tokio 2011, volvió a atrapar a Gasparyan de 0-3 a 3-3, y luego forzó un desempate desde el 3-5 en contra.

En este punto, Zvonareva había eliminado casi por completo los errores que la habían acosado al comienzo del partido, mientras que la precisión de una nerviosa Gasparyan oscilaba alocadamente. Pero en el final del tiebreak, fue la jugadora más experimentada la que titubeó.

Zvonareva había avanzado a una ventaja de 6-4, y finalmente mantuvo cuatro puntos para forzar un decisivo. Pero un resto soso y un revés muy largo desperdiciaron dos de ellos. Gasparyan, negándose a retroceder en sus tiros, salvó a los otros dos con feroces ganadores de derecha y, a pesar de cometer una doble falta en su primer punto de partido, cerró la victoria en su segundo con otro emocionante intercambio de línea de fondo.

La número 126 del mundo, Gasparyan, se convierte en la jugadora con el ranking más bajo en alcanzar una final de la WTA 500 o más desde que la número 153 del mundo, Svetlana Kuznetsova, fue subcampeona en Cincinnati 2019. Sin embargo, Kuznetsova no será su oponente el domingo. La nativa de San Petersburgo dominó al comienzo de su partido, pero finalmente fue superada por Kasatkina, quien se recuperó de una paliza en el primer set por segundo día consecutivo, después de haber derrotado a la cabeza de serie número 2 Veronika Kudermetova 1-6, 6- 1, 6-2 en cuartos de final.

Fue un primer encuentro intrigante: un choque intergeneracional entre dos rusas cuyos juegos se perfeccionaron en la tierra batida española. El despliegue de un efecto liftado pesado es fundamental para ambos juegos, pero Kuznetsova generalmente tiene una mentalidad más ofensiva en su uso.

Eso se demostró en el primer set. Fue más ajustado de lo que sugiere el marcador, con cuatro juegos a la par, pero Kuznetsova ganó todos esos. La mujer de 35 años fue capaz de llevar su artillería más pesada cuando más la necesitaba, y su revés cruzado fue particularmente formidable ya que anotó nueve ganadores.

Kasatkina emergió como una jugadora cambiado para el próximo acto. Encontrar el equilibrio entre la ofensiva y la defensa ha sido durante mucho tiempo el mayor desafío de la ex número 10 del mundo, e inclinarse demasiado hacia esta última fue un componente importante de la caída que la hizo descender del Top 50 en 2019.

Pero el segundo y tercer set vieron a Kasatkina desatar su derecha con un vigor más constante del que ha mostrado en algún tiempo, y valió la pena. La No. 61 del mundo corrió con ocho juegos seguidos, y finalmente 12 de los últimos 14, mientras dominaba la segunda mitad del partido.

Durante ese paso del juego, Kasatkina anotó 12 tiros ganadores por seis errores no forzados y no se enfrentó a un punto de break. Y también hubo más de unos pocos toques mágicos para asombrar al público: voleas reflejas y dejadas, saltos de revés y, para establecer la pelota de partido, un golpe de derecha cortado que resultó en un pase fino.

Ya campeona este año en el Phillip Island Trophy, Kasatkina se convierte en la segunda jugadora en alcanzar múltiples finales en 2021 después de Garbiñe Muguruza (campeona en Dubai y subcampeona en el Yarra Valley Classic y Doha). También es la primera final de nivel WTA 500 de Kasatkina desde su carrera por el título en Moscú 2018, y le da la oportunidad de convertirse en la primera jugadora en ganar ambos torneos rusos en su carrera.