Potapova vence a Bencic, Pegula repite victoria sobre Pliskova en Dubai

La tercera ronda del Dubai Duty Free Tennis Championships comenzó con un éxodo de cabezas de serie.

La semana de avance de la wildcard Anastasia Potapova continuó con una derrota por 6-1, 2-6, 7-5 sobre Belinda Bencic, que había sido la única ex campeona de Dubai que quedaba en el cuadro, un regalo no deseado en el cumpleaños número 24 de la cabeza de serie número 6. A Bencic se unieron dos ex finalistas, con la emergente Jessica Pegula derrotando a la cabeza de serie número 2 Karolina Pliskova 6-0, 6-2 por segunda vez en tantas semanas, y Barbora Krejcikova superando a Svetlana Kuznetsova 6-3, 6-2.

Potapova se sometió a una operación de tobillo el pasado mes de agosto y solo volvió a la acción en enero. Pero el nivel de la ex número uno del mundo junior fue impresionante durante el swing australiano, donde jugó de cerca con Simona Halep y Serena Williams, y esta semana ha comenzado a traducir su forma en resultados.

Las derrotas de Potapova de 19 años sobre Bencic y, una ronda antes, la cabeza de serie número 11 Madison Keys, fueron su tercera y cuarta victorias en el Top 20, y la primera desde que derrotó a Angelique Kerber en Roland Garros 2019. Han colocado a la rusa en su quinta semifinal de la WTA, primera desde Jurmala 2019 y primera por encima de un torneo 250 / internacional.

Un primer set impecable vio a Potapova dominar a la finalista de Adelaide, Bencic, acumulando una plétora de ganadores, particularmente con su ala de revés. Pero la jugadora suiza cambió el guión en el segundo, manteniéndose firme en la línea de fondo para dictar el juego y elevar su nivel de servicio.

El propio servicio de Potapova, que había sido un arma importante en el primer set, comenzó a perder calidad. La número 88 del mundo sumaría 12 dobles faltas, cinco de las cuales se produjeron en un desenlace de 12 deuce en el segundo set, una pelea maratónica que Bencic finalmente descartó en su séptimo punto de set.

Siete juegos del decisivo contarían con una doble falta, con Bencic anotando siete ella misma, pero ambas jugadoras superaron la falta de confiabilidad en sus servicios para abrir el tercer set con una racha de 10 juegos de servicio mantenidos consecutivos. Fue Potapova quien aumentó su intensidad en el momento decisivo para romperlo. El enfoque renovado del suelo la vio encontrar su forma de primer set en su revés: tres allanaron el camino hacia el break crucial para 6-5, y otro ganador ardió en la línea selló su segunda pelota de partido.

La semana pasada, la cuartofinalista del Abierto de Australia, Pegula, había derrotado a Pliskova 6-3, 6-1 para alcanzar su primera semifinal de un WTA 500 en Doha. Ese día, Pliskova venía de un triplete a altas horas de la noche contra Ons Jabeur menos de 24 horas antes, pero como para enfatizar que el resultado no fue una casualidad, Pegula simplemente repartió una paliza aún más unilateral en una secuela de 50 minutos.

La estadounidense necesitó solo 20 minutos para atravesar un 'rosco' del primer set durante el cual Pliskova ganó solo 10 puntos. El más breve lapso de concentración permitió a la ex número uno del mundo subir al marcador al comienzo del segundo, con Pegula cometiendo seis de sus 11 errores no forzados en esos dos juegos. No duró mucho: tan pronto como Pegula recuperó su concentración, recuperó otros seis juegos seguidos para un 'rosco oculto' y el partido.

En todo momento, Pegula no solo fue suprema en el servicio, sino que también fue experta en colocar constantemente la pelota en posiciones incómodas para su oponente. En particular, la número 36 del mundo disparó repetidamente sus golpes profundos a la línea de fondo y directamente a los pies de Pliskova, provocando invariablemente un error. Pliskova, la subcampeona de Dubai 2015, terminó con 26 errores no forzados por solo siete ganadores.

El resultado marca solo la tercera vez que Pliskova logra ganar dos juegos o menos en un partido completo del cuadro principal de la WTA, después de su derrota por 6-1, 6-0 ante Roberta Vinci en los cuartos de final de Katowice 2013 y su derrota por 6-1, 6-1 a manos de Margarita Gasparyan en la primera ronda de Doha 2016. Pegula también se convierte en la séptima jugadora en haber vencido a Pliskova en un encuentro del cuadro principal de la WTA, y solo ha concedido ocho juegos en sus tres partidos esta semana hasta ahora.

A Pegula y Potapova se unieron otra por primera vez cuartofinalista de un WTA 1000 en Krejcikova, la ex número uno del mundo de dobles cuyo aumento de individuales desde la reanudación del tour la ha llevado al puesto número 63 del mundo en la clasificación. Sin embargo, dos cabezas de serie que sobrevivieron fueron la número 3 Aryna Sabalenka, quien derrotó a la número 15 Anett Kontaveit 6-3, 6-2 y la número 10 Elise Mertens, quien continuó girnado su  rivalidad contra Caroline García con una victoria por 6-4, 6-2 gana.

Sabalenka estaba en plena forma para dominar a Kontaveit en solo 61 minutos. Un porcentaje de primer servicio del 71% permitió a labielorrusa, que se enfrentó a un solo punto de break, dominar. Eso fue en el segundo juego del segundo set, y después de superar ese obstáculo, el juego de Sabalenka se aceleró. Una secuencia de cuatro golpes ganadores de revés en cinco puntos para sellar el doble break fue una etapa de juego particularmente impresionante.

Mertens y Pegula se enfrentarán a continuación, en una revancha de los cuartos de final del Western & Southern Open del año pasado. La belga había perdido sus tres encuentros contra García antes de este año, pero después de su primera victoria sobre García en el Gippsland Trophy ahora ha registrado dos victorias seguidas.