Mertens, Sabalenka saltan a su segundo título de dobles de Grand Slam en Abierto Australia

Elise Mertens y Aryna Sabalenka lograron el 2 de 2 en finales de Grand Slam el viernes, cuando las cabezas de serie número 2 derrotaron a la escuadra checa de Barbora Krejcikova y Katerina Siniakova en la Rod Laver Arena, 6-2, 6-3 para reclamar el campeonato de dobles femenino del Abierto de Australia 2021.

"Tuvimos un par de semanas realmente buenas", dijo la belga Mertens, después de que ella y Sabalenka de Bielorrusia obtuvieran otro título de Grand Slam junto con su trofeo del US Open 2019. "Tuvimos un cuadro difícil en realidad en dobles, así que estamos muy felices de haber salido adelante. Algunos días, sí, como hoy, seguimos luchando".

El equipo victorioso superó una serie de juegos igualados para obtener la victoria en 79 minutos, defendiéndose de 10 de los 11 puntos de break a los que se enfrentaron durante el choque. Mertens fue la única jugadora en la cancha que no perdió su servicio, ya que ella y Sabalenka reclamaron el quinto título de dobles de su carrera como tándem y mejoraron el récord de victorias y derrotas de su equipo a 48-15.

Para las dos jugadoras del Top 20 individuales que buscan la gloria en Grand Slam también en esa disciplina, la cancha de dobles demostró ser un ambiente relajante durante el gran evento, ya que sonrieron y rieron durante todo el partido y recogieron su trofeo con su salto característico, como lo hicieron en Flushing Meadows hace 18 meses.

"Creo que es bueno no estar estresada todo el tiempo", dijo Mertens. "Tenemos los individuales, y eso ya es bastante estresante. Luego tenemos dobles, así que tratamos de hacerlo divertido. Pero, por supuesto, cuando estamos en la cancha, queremos ganar".

"Por mi parte, diría que estaba bastante relajada en dobles", agregó Sabalenka, cuyo atronador servicio ayudó a impulsar a su equipo a través de momentos difíciles. "Estaba haciendo lo que quería".

"¡Ella no se preocupaba por mí!" Mertens se rió en respuesta.

La victoria de la pareja en la final sirvió como un remate agridulce para el evento, ya que Mertens y Sabalenka no planean jugar juntas los eventos de Grand Slam restantes de esta temporada. (Sin embargo, están planeando jugar juntos algunos de los eventos WTA de este año, incluidos Dubai y Miami).

"Seguro que me gusta jugar dobles", dijo Sabalenka. "Solo quiero probar algo más. Pero espero que si algún día tome la decisión de volver en dobles, tenga a esta chica aquí para mí".

"Simplemente me gusta jugar partidos", dijo Mertens. "Pero, sí, quiero decir, definitivamente puede intentarlo y ya veremos. Si todavía le gusta jugar dobles, estoy aquí".

Tres breaks seguidos en el medio del primer set dieron como resultado una ventaja de 4-2 para las cabezas de serie No. 2, ya que los poderosos tiros de Sabalenka fueron hábilmente igualados por el preciso golpe de Mertens. Un juego de servicio fundamental de Mertens, donde resistió a cuatro puntos de break, fue puntuado por un ganador por encima de la cabeza de Sabalenka, deteniendo la serie de break y colocando al equipo a 5-2.

Sirviendo para permanecer en el set, Siniakova disparó tres dobles faltas, incluso en los dos últimos puntos, para ceder la ventaja de un set a Mertens y Sabalenka. Siniakova tuvo seis dobles faltas en general en el primer set.

Las checas no pudieron romper a Mertens y Sabalenka en el segundo set, ya que su ferocidad en el área de servicio fue menos nítida de lo habitual. A la pareja belga / bielorrusa se le permitió mantener el control con sus robustos golpes de fondo, y después de siete puntos de servicio seguidos en el set, un fuerte resto de servicio de Sabalenka le dio a su escuadra el break decisivo en 5-3.

Siguió un juego de maratón con el servicio de Sabalenka, donde los errores en la red hicieron que su equipo desperdiciara tres pelotas de partido y enfrentara tres puntos de break. Pero un ace de Sabalenka trajo pelota de partido número cuatro, y en esa ocasión, un revés de Siniakova salió disparado, enviando el trofeo a los brazos de Mertens y Sabalenka.

"Sabía que podía hacerlo con su saque", sonrió Mertens. "Es como, me quedaré en la red".