Después de dos finalistas en 2020, Elise Mertens está de vuelto en el círculo de ganadores de Australia.
La belga, cabeza de serie número 7, derrotó a la veterana estonia Kaia Kanepi, 6-4, 6-1, para conseguir el sexto título de individuales de la WTA en su carrera en el Gippsland Trophy en Melbourne.
"El primer torneo que jugué este año, así que estoy muy feliz por el resultado, por la forma en que jugué", dijo Mertens complacida durante su conferencia de prensa posterior al partido.
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— wta (@WTA) February 7, 2021
En su último choque en Roland Garros el año pasado, Mertens necesitó llegar hasta un tiebreak en el último set antes de reprimir a Kanepi e igualar su cara a cara a 1-1. Esta vez, la mejor belga necesitó solo 68 minutos para hacerse con su primer título desde que triunfó en Doha hace casi dos años.
La número 20 del mundo, Mertens, superó a la poderosa Kanepi por 18 a 14 y aorovechó los cuatro puntos de break que tuvo durante el choque, extendiendo su racha de excelencia en Australia.
Mertens reclamó su primer título de individuales de la WTA en Hobart en 2017, defendió esa corona la próxima temporada y llegó a su primera semifinal de Grand Slam semanas después en el Abierto de Australia 2018.
"[Kanepi es] definitivamente una gran golpeadora", dijo Mertens. "Cuando entran los primeros servicios, tienes que hacer los restos para dejarla jugar. Eso es lo que hice. No di muchos puntos gratis, así que eso siempre es bueno contra ella. Ya sabes, recuperar esa bola, déjala jugar, recuperar las pelotas, pero también intenta, si tienes la oportunidad, atacar".
Kanepi, quien a los 35 años era la jugadora de mayor edad en el cuadro, no pudo ganar su quinto título de individuales de la WTA, pero la ex número 15 del mundo y seis veces cuartofinalista de Grand Slam tiene que estar contenta de llegar a su primera final de individuales de la gira desde 2013.
Un break temprano que culminó con un revés divino ganador a la línea ayudó a Mertens a adelantarse rápidamente a una rápida ventaja de 3-0, pero la belga no pudo sacar el set en 5-3 cuando Kanepi logró un break por su cuenta. Mertens, sin embargo, se impuso en los intercambios del primer juego para sellar otra ruptura y reclamar la ventaja de un set.
Mertens acumuló seis juegos consecutivos mientras navegaba hacia una ventaja de 5-0 en el segundo set, puntuando esa carrera con un ace para ponerse al juego. Kanepi se subió al marcador y pudo quitarle el primer punto de partido de Mertens en 5-1, pero la belga lo consiguió en su segunda oportunidad con su quinto ace del día.
Título de dobles para las checas
La final de dobles del Gippsland Trophy entre los dos mejores cabezas de serie fue para las número 1checas Barbora Krejcikova y Katerina Siniakova, que detuvieron a las hermanas Chan de Chinese Taipei, Latisha y Hao-ching, 6-3, 7-6 (4).
En un partido en el que tres de las cuatro jugadoras alcanzaron el número uno del mundo en la clasificación de dobles de la WTA (tanto las checas como Latisha Chan), fueron las campeonas de Roland Garros y Wimbledon 2018 las que se impusieron en un encuentro de 92 minutos.
"Estamos muy contentas de haber podido jugar bien, vencer a todas y conseguir un título", dijo Krejcikova, tras su victoria. "Entonces, espero que continuemos bien la próxima semana", agregó, mientras las jugadoras esperan con ansias el Abierto de Australia.
Krejcikova y Siniakova fueron más dominantes al devolver el segundo servicio de las Chans, llevándose el 64 por ciento de esos puntos en el camino hacia la estrecha victoria. Fue un regreso bienvenido al círculo de ganadoras para las checas, que lograron su primer título desde que triunfaron en Shenzhen en enero de 2020.
"Son muy buenas", dijo Krejcikova sobre las hermanas Chan. "Simplemente llegaron en muy buena forma, y les deseo todo lo mejor para la próxima semana también".
