ABU DHABI, U.A.E. --La cabeza de serie número 1, Sofia Kenin de los Estados Unidos, sobrevivió a un susto en la tercera ronda del Abu Dhabi WTA Women's Tennis Open el domingo, salvando una pelota de partido en el camino a una victoria por 3-6, 7-6 (5), 6-4 sobre la cabeza de serie No. 13 Yulia Putintseva de Kazajstán.

En el primer encuentro entre la pareja, Putintseva, 28 del ranking, estuvo a un punto de una victoria en dos sets en el 6-3, 6-5, pero la No. 4 del mundo, Kenin, dio la vuelta al partido desde ese momento,  y negó a Putintseva la quinta victoria de su carrera sobre una jugadora Top 5.

En la tensa pelea, ambas jugadoras tuvieron exactamente la misma tasa de conversión de puntos de quiebre, 5 de 12. Kenin superó a Putintseva por 35 a 25, y la estadounidense ganó dos tercios de sus puntos con el primer servicio para llevarse la estrecha victoria.

Kenin, la Jugadora del Año 2020 de la WTA, ahora ha avanzado más en un torneo en el Medio Oriente que nunca antes. La estadounidense nunca había avanzado más allá de los octavos de final en sus tres participaciones anteriores en torneos en la región.

Kenin, cabeza de serie, se enfrentará ahora a la cabeza de serie número 9 Maria Sakkari de Grecia en los cuartos de final, después de que Sakkari derrotase a la cabeza de serie No.5 Garbiñe Muguruza de España el domingo. Kenin ha ganado sus dos encuentros previos con Sakkari, aunque no se han enfrentado desde el US Open 2018.

Kenin ganó sus primeros siete puntos de servicio del partido, mientras que Putintseva tuvo que defenderse de dos puntos de break tempranos, pero la kazaja aún pudo mantener una ventaja de 3-2 al comienzo del encuentro. Ese camino resultó ser crucial, ya que Kenin de repente dejó escapar una ventaja de 40-15 en ese juego con tres dobles faltas consecutivas, lo que le dio a Putintseva un punto de break.

La astuta kazaja aprovechó esa oportunidad provocando un error a la red con un gran cortado, ganando una ventaja de 4-2. El único punto de break Putintseva en el set demostraría ser el break fundamental, ya que Putintseva usó golpes de fondo profundos y fuertes para mantener el servicio en 5-3 y reclamar el primer parcial.

Kenin se reagrupó y tomó la delantera en el segundo set, ganado un largo intercambio para romper y colocarse 3-1, aprovechando su tercer punto de break en ese largo juego. El revés de la estadounidense estaba funcionando con más éxito mientras extendía su ventaja a 5-2.

Putintseva, sin embargo, respondió con fuerza, restos atronadores profundamente a los pies de Kenin para lograr el break por  5-4. Después de un juego de servicio rutinario 5-5, Putintseva atacó el servicio de Kenin nuevamente, logrando un segundo break consecutivo y la oportunidad de sacar para el partido en 6-5.

Un ces en 30-30 en ese juego le dio a Putintseva una pelota de partido, pero Kenin usó su bonito revés cruzado para forzar un error de la kazaja y eliminar esa oportunidad. Kenin luego aceleró los golpes de fondo para ganar dos puntos de break, y aprovechó esa el segundo de esos al forzar un error de Putintseva con otro fuerte revés.

Un tiebreak en el segundo set comenzó con Putintseva arriba 3-1 después de un ganador de derecha a la línea, pero Kenin lo volvió a su favor, ganando cuatro puntos seguidos para liderar 5-3. La estadounidense forzó otro error de Putintseva para acumular dos puntos de set en 6-4, y Kenin cerró el set de 64 minutos abriendo un intercambio agotador con un revés ganador a la línea.

El revés continuó funcionando para Kenin en el set decisivo, ya que la estadounidense encontró la línea lateral con un ganador desde ese lado para romper 3-2, en un juego en el que Putintseva inicialmente lideraba 40-0. Kenin mantuvo su carrera sobresaliendo por ambos lados, anotando ganadores consecutivos de derecha para ganar un doble break para el 5-2.

Putintseva se ganó un break para el 5-3, pero Kenin aún logró duplicar la pelota de partido en 5-4. Sin embargo, las pifias de la estadounidense la arrastraron hacia deuce, y Putintseva tuvo una última oportunidad de volver al servicio, ya que alcanzó el punto de break después de otro error de derecha de Kenin.

Sin embargo, no se pudo negar a la cabeza de serie, salvando el punto de break y luego moviéndose para igualar el punto número tres con un golpe de derecha que forzó el error. La tercera vez fue, de hecho, la vencida, ya que Putintseva envió una derecha larga y Kenin había logrado una reñida victoria desde el borde de la derrota un set antes.

Kenin previews 2021 start in Abu Dhabi