Muguruza encuentra su mejor tenis para eliminar a Azarenka y pasar a SF en Roma

ROMA, Italia - Un choque entre ex números del mundo en los cuartos de final del Internazionali BNL d'Italia vio a la cabeza de serie No. 9 Garbiñe Muguruza pasar a las semifinales en el Foro Itálico por tercera vez con un brillante victoria por 3-6, 6-3, 6-4 sobre Victoria Azarenka en dos horas y 19 minutos.

El resultado marca la tardía venganza de Muguruza por el único partido anterior completado de la pareja, una magnífica victoria por 7-6 (6), 7-6 (4) para Azarenka en la cuarta ronda de Miami 2016. Cada uno de sus encuentros desde entonces, ambos en 2019 , uno en la tercera ronda de este mismo torneo, había terminado por abandono, pero la sensación de promesa incumplida en torno a su rivalidad se disipó significativamente por la naturaleza de la competición hoy, notable no solo por la calidad de los golpes de las jugadoras sino también por su táctica y sus ajustes a lo largo del encuentro. Esto fue particularmente evidente en un set final magnífico, en el que Muguruza lideró 3-1 pero tuvo que luchar un punto para quedarse atrás 3-5.

La secuencia clave del primer set fue el tramo de tres juegos después de juegos de servicio para ambas jugadoras. Cada uno de ellas presentó al menos un punto de break cuando la  dos veces campeona de Grand Slam participó en una serie de intercambios de alto octanaje, intentando forzar errores de la otra con profundidad y ubicación, y fue Azarenka quien pudo tomar mejor sus posibilidades.
Muguruza mantuvo dos puntos de break para subir 2-1, pero falló ambos debido a derechas errantes, y Azarenka finalmente aguantó gracias a una fenomenal volea. Los golpes de fondo de la española continuaron saliendo mal en el siguiente juego, y Azarenka aprovechó su primera oportunidad de break con un revés largo de Muguruza. Además de sus problemas, la finalista del Abierto de Australia no pudo convertir el triple punto de break, Azarenka encontró servicios fuertes cuando los necesitaba para acumular cinco puntos seguidos para una ventaja de 4-1.

No habría más oportunidades para ninguna de las dos en el primer parcial; Muguruza fue capaz de mantener el déficit en un break, pero no pudo evitar que Azarenka finalmente sirviera el set con poco alboroto, encontrando un ganador y buen servicio en los últimos dos puntos.

En contraste con un primer parcial done donde el servicio había reinado en gran medida supremo, el segundo parcial sería un asunto más irregular y tenso que incluía siete breaks de servicio en nueve juegos. Inicialmente, Muguruza todavía parecía estar en perdida después de perder el primer set, haciendo una doble falta, una plétora de errores y un challenge erróneo para caer dos veces en un break.

Pero la No. 17 del mundo estaba comenzando a encontrar su rango en el resto, y a aprovechar la lluvia de dobles faltas que hasta ahora había sido la única vulnerabilidad en el juego de Azarenka. Al encontrar una serie de ganadores de derecha autorizados, Muguruza se recuperó de inmediato en ambas ocasiones, y luego realizó el único juego de servicio covincente del set para avanzar 3-2.

Habiendo finalmente arrebatado algo de impulso a Azarenka, la campeona de Roland Garros 2016 tuvo dificultades para mantenerse: a pesar de seguir saliéndose con la suya con el saque de su rival, Muguruza dejó caer el suyo en blanco nuevamente en el séptimo juego, terminando con su tercera doble falta. Cuando la joven de 26 años sirvió para el set, Azarenka amenazaría con otro resurgimiento cuando la calidad repentinamente subió varios puntos: la finalista del US Open salvó un primer punto de set con un pase de derecha fenomenal en carrera, y tres veces se abrió camino para punto de break.

Muguruza necesitaría reunir toda su intensidad para cerrar el juego y finalmente sellarlo después de cuatro deuce con un servicio ganador en su segundo punto de set. Cruciales para este paso del juego habían sido los esfuerzos de la campeona de Wimbledon 2017 por subir en la pista, una estrategia arriesgada dada la calidad de los pases y globos de Azarenka, pero que también estableció varias golpes exitosos por encima de la cabeza para Muguruza.

El set decisivo se abrió con el mismo patrón que el segundo: una secuencia inicial de breaks intercambiados, que se rompió cuando Muguruza comenzó a alejarse, clavando un revés ganador a la línea para una ventaja de 3-1.

A estas alturas, amaos jugadores estaban jugando algo de su mejor tenis del día, lo que generó una serie de batallas desde el fondo de la pista fascinantes. Pero podría decirse que el mejor de estos: Muguruza mostró una defensa superlativa antes de clavar un ganador de derecha a la línea en el momento en que vio la apertura en el sexto juego, de hecho desencadenó un cambio de impulso lejos de la dos veces semifinalista de Roma. Azarenka ya había subido su propio nivel, habiendo roto una racha de seis breaks contra su servicio en el quinto juego, y siguió con otros dos juegos para tomar una ventaja de 4-3 sobre Muguruza, repentinamente plagada de errores, cuya precisión de derecha había de pronto desaparecido..

Con la resurgente dos veces campeona del Abierto de Australia a seis puntos de la victoria en 0-30 con el servicio de Muguruza, y luego a cinco puntos de distancia cuando mantuvo un punto de break para subir 5-3, Muguruza se vio obligada a recuperarse con rapidez. Al rescate vino su fiel revés, que disparó un ganador para salvar ese punto de break, y un par de ganadores de servicio para escapar del juego.

Esta semana, la resistencia de Azarenka y el rápido ajuste a las condiciones romanas después de su carrera durante las tres semanas anteriores hacia el título de Cincinnati y la final del US Open han sido notables. Pero mantener ese punto por 5-3 sería el límite de la bielorrusa: Muguruza ganaría los siguientes 10 puntos seguidos para intentar un cambio de impulso final, rompiendo implacablemente la derecha de Azarenka para avanzar la triple pelota de partido.

Un revés de Azarenka encontró la red en el tercero de ellos, enviando a Muguruza a un cita con la cabeza de serie número 1 Simona Halep, donde buscará llegar a la final de Roma por primera vez, después de haber caído en las semifinales en 2016 ante Madison Keys y en 2017 ante Elina Svitolina (por abandono).