NUEVA YORK, NY, EE. UU. - La dos veces finalista Victoria Azarenka se abrió camino hacia su primera semifinal de Grand Slam desde 2013 después de una actuación dominante contra la cabeza de serie número 16 Elise Mertens bajo las luces en el Arthur Ashe Stadium.
Azarenka lució su mejor momento contra Mertens, con 21 golpes ganadores y rompiendo los seis juegos de servicio de la belga en el camino hacia una victoria clínica por 6-1, 6-0 en una hora y 13 minutos.
"Sentí que hoy realmente ejecuté el juego con mucha precisión", dijo Azarenka a la prensa después del partido. “Me estaba moviendo muy bien. Vi la pelota muy larga. Fue larga en mi raqueta. La vi donde necesitaba verla. Entonces sentí que jugué bien.
"Encontré todas las respuestas correctas a todo lo que ella estaba tratando de hacer hoy y más, así que estoy muy feliz con eso hoy".
La victoria envió a Azarenka a su primera semifinal de Grand Slam desde su segundo lugar en Flushing Meadows, y se enfrentará a una conocida rival mientras prepara un choque con la cabeza de serie número 3 Serena Williams. El partido será una repetición de las finales del US Open de 2012 y 2013, donde Serena derrotó a Azarenka para ganar coronas consecutivas de Grand Slam, así como el encuentro número 23 de su carrera.
"Me encanta jugar contra Serena", dijo Azarenka. “Creo que tenemos uno de los mejores partidos, al menos el que jugué en mi carrera, contra ella. Siempre jugamos en grandes escenarios. Fueron muchas peleas importantes. Ella es una de las jugadoras que me empuja al límite, que me hace mejor.
“Estoy emocionada por eso. Ha pasado un tiempo desde que jugamos ... Creo que la semifinal de un Grand Slam es una etapa diferente. Va a ser una pelea diferente. Estoy deseando que llegue."
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Azarenka ha estado en plena forma durante su carrera en Nueva York, acumulando una racha de 10 victorias consecutivas después de levantar el trofeo en el Western & Southern. En el US Open, Azarenka ha perdido solo un set en el camino a las semifinales, derrotando a la cabeza de serie número 20 Karolina Muchova y a la cabeza de serie número 5 Aryna Sabalenka en el camino.
Fue un cambio total para la dos veces campeona de Grand Slam, que llegó al torneo de Cincinnati buscando su primera victoria en más de un año.
Azarenka continuó su enfático resurgimiento contra la cabeza de serie número 16 Mertens, liderando los intercambios con sus golpes de fondo en auge. Ella neutralizó el complicado juego de Mertens con su enorme potencia y rompió para tomar una ventaja de 2-0, y mantuvo su ventaja después de intercambiar breaks para el 3-1.
Azarenka estaba motivada en cada punto, abriéndose camino hacia otro importante servicio en 4-1 con un enfático revés en la línea para cerrar un rally maratón. A partir de ahí, no hubo vuelta atrás para la bielorrusa mientras ganaba los siguientes ocho juegos seguidos para reservar su lugar en las semifinales.
“Me ha costado mucho llegar aquí con muchas luchas, mucho entendimiento, obligándome a encontrar esta ruta, este camino, si se puede decir eso”, reflexiona Azarenka. “Pero estoy aquí y estoy feliz. Definitivamente puedo decir que esta es la parte más emocionante para mí. Quiero decir, estar en la semifinal de un Grand Slam es una bendición sin duda, es una oportunidad increíble.
“Lo que siento por mí misma, por mi tenis, por mi vida, es la mayor victoria para mí en este momento. Ojalá sea solo el comienzo para mí y siga por este camino”.
