NUEVA YORK, NY, EE. UU. - En uno de los partidos más intensamente disputados del US Open hasta ahora, la cabeza de serie No. 23 Yulia Putintseva entregó una clase magistral de tácticas y espíritu de lucha para llegar a su primer cuartos de final del US Open, derrotando a la cabeza de serie No. 8 Petra Martic 6-3, 2-6, 6-4 en dos horas y 37 minutos.

Putintseva, la primera kazaja en llegar a la cuarta ronda en Flushing Meadows desde Yaroslava Shvedova en 2016, se convierte en la primera jugadora de su país en llegar a los cuartos de final del US Open, y agrega un tercer cuartos de final de Slam, y primera en pista dura, a sus dos carreras de Roland Garros en 2016 y 2018. En una primera reunión de su carrera con Martic, que tampoco había progresado más allá de la cuarta ronda del US Open, Putintseva varió sus giros, usó el cortado de manera inteligente y lanzó una serie de dejadas perfectamente ejecutadas para dominar primero y finalmente emerger en la cima de una serie de mini-maratones.

 

Fue un partido que lo tenía todo: fascinantes  intercambios largos, cambios de impulso, intentos de remontada, tiros que abarcaron toda la gama de giros y ángulos y, sobre todo, una tremenda pasión. Ambas jugadoras terminaron con proporciones positivas de ganadores por errores no forzados, Martic sumando 40 del primero a 39 del segundo y Putintseva 26 a 25 respectivamente.

A través de unos primeros cinco juegos impecables, la campeona de Nurnberg de 2019 jugó cada tiro con intención. Putintseva se quedó atrás para lidiar con el fuerte saque de Martic, y usó un efecto liftado pesado para tomar el control de las jugadas y un corte corto y mordaz para desconcertar a su oponente, a menudo dentro del mismo punto. Martic, lenta para reaccionar a los cambios de Putintseva, cometió errores con demasiada frecuencia en respuesta, cometiendo 16 en el primer set por solo ocho ganadores.

 

Con un 0-5 de desventaja y habiendo perdido el servicio dos veces, Martic tardíamente comenzó a abrir los hombros y a balancearse libremente, lo que hizo que el final del set fuera un paso de juego mucho más disputado. Putintseva, quien se deslizó en el punto de juego mientras Martic aguantaba para subir al marcador, no pudo servir el set en el juego siguiente, y su toque en el tiro la abandonó.

Mientras la croata limpiaba sus errores, Putintseva comenzó a retroceder en los intercambios de línea de fondo, con sus tiros perdiendo profundidad y permitiendo que Martic dominara. La tensión de ambas fue palpable, como lo demuestran las exhortaciones simultáneas, una de angustia, una de alivio, cuando Putintseva aceleró la cancha para lanzar un contragolpe y tener su primer punto de set.  Sin embargo, el acto de apertura aún estaba lejos de terminar: en un juego emocionante, la jugadora de 25 años necesitaría cuatro puntos de set antes de que un ganador del servicio finalmente lo descartara.

 

Aunque el déficit del primer set había sido demasiado para que Martic lo compensara, el nivel elevado de la cuartofinalista de Roland Garros preparó el escenario para un segundo set brillantemente disputado, lleno de partidos prolongados e intercambios cada vez más largos en los que ambas desplegaron todo su repertorio en intentos creativos de maniobrar más que la otra.

Putintseva, de regreso con todo el flujo y con la voz cantante, tendría tres puntos para romper a Martic de inmediato, solo para que la campeona de Estambul de 2019 ganase su saque con un golpe uno-dos después de tres deuce. Tres juegos después, fue el turno de Putintseva de pasar la prueba de presión, corriendo por toda la pista para resistir el poder de Martic, sobreviviendo a un punto de break y aguantando después de cuatro deuces.

Pero una lucha titánica de seis deuce en 2-2 sería el avance tan esperado de Martic. Mientras ambas jugadoras utilizaban cada centímetro de la cancha, la semifinalista de Dubai y Palermo logró conjurar un fuerte revés ganador a la línea y luego una volea de toque delicado para avanzar 4-2.

 

Ese juego sería el clímax del set: luego de una atención médica para su espalda, Putintseva reunió poca resistencia en la reanudación cuando Martic superó ocho de 10 puntos para igualar a un set cada una.
Sin embargo, Putintseva rara vez se vio sometida por mucho tiempo, y la No. 35 del mundo volvió a su mejor nivel cuando comenzó la final. Ahora, estaba lista no solo para tomar el control con una cuidadosa construcción de puntos, sino también para liberar un poder de alto riesgo cuando vio la oportunidad, y valió la pena. Un par de derechas feroces allanó el camino hacia un break inmediato, y una ganadora perfectamente ubicada que aterrizó en la esquina consolidó su ventaja.

Putintseva, ahora en serio aumento, tomó un dominio absoluto en el set al terminar casualmente un intercambio exhausto de 26 golpes con un golpe ganador limpio, y selló una ventaja de 4-0 con un primer ace poco común. Pero como en el primer set, Martic demostró ser resistente cuando aparentemente estaba fuera, mientras que, a pesar de su intensidad, Putintseva vaciló.

 

Martic, luchando contra otra plétora de lanzamientos de Putintseva, endureció su juego detrás de su servicio y, sirviendo para el partido, de repente se convirtió en la jugadora de menor ranking, hasta ahora hermética, terminando los intercambios con errores. Pero habiendo reducido el déficit de 5-1 a 5-4, Martic requirió una atención médica para su pie, y cuando reanudó el juego, fue su propio impulso el que se rompió. Putintseva se acercó para sacar la victoria y se había asentado una vez más, y tres errores consecutivos de revés de Martic la vieron cruzar la línea.

El próximo paso para Putintseva será un partido con una sprimera semifinal en juego de Grand Slam para ambas jugadoras, ya que se enfrentará a la en forma cabeza de serie número 28 Jennifer Brady, contra quien aún no ha perdido un set en dos encuentros anteriores.

 

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