Alexandrova se impone a la 'leyenda Clijsters' en su regreso al US Open

NUEVA YORK, NY, EE. UU. - La cabeza de serie No. 21 Ekaterina Alexandrova apretó para ganar los últimos seis juegos para derrotar a la ex No. 1 del mundo y tres veces campeona del US Open Kim Clijsters, 3-6, 7-5, 6-1 y alcanzar el Segunda ronda.

"Fue increíble", dijo durante su entrevista en la pista. "Ella es una leyenda, y el hecho de que la gané significa mucho para mí. Es una gran experiencia y estoy feliz".

La número 1 rusa tuvo mucho trabajo que hacer contra una inspirada Clijsters, que estaba a cinco puntos de la primera victoria de su última remontada, para avanzar después de una hora y 45 minutos en la pista 17.

"Ella jugó muy bien, y yo me dije a mí misma que debía jugar cada punto. No importaba si estaba perdiendo o ganando: solo concéntrate en cada punto".

Clijsters llegó a Nueva York como wilcard con el objetivo de jugar su primer torneo de Grand Slam desde que se retiró por segunda vez en el US Open 2012, después de haber anunciado su regreso el otoño pasado y regresó a la acción en el Dubai Duty Free Tennis Championships en febrero.

Inicialmente entre las wildcards del Western & Southern Open, la belga optó por retirarse para maximizar sus posibilidades de un regreso oficial al Centro Nacional de Tenis Billie Jean King de la USTA.

"Llevo un tiempo aquí sin jugar un partido", dijo Clijsters en su rueda de prensa posterior al partido. "Fue mucho, mucho tiempo para entrenar y estar en la burbuja durante casi dos semanas sin jugar un partido. Así que estaba emocionada de salir y jugar mi partido. Obviamente, tarde esta noche.

"Pero sigue siendo divertido estar ahí. Lo disfruto. Mi oponente es una gran jugadora. Tuvimos un buen tenis. De eso se trata, es tratar de traer un buen tenis".

Alexandrova, quien hizo su propio debut en el cuadro principal de Grand Slam cuatro años después del retiro de Clijsters en 2012, comenzó el año en buena forma, ganando su primer título WTA en el Abierto de Shenzhen en enero antes de llegar a la tercera ronda del Abierto de Australia y su primera semifinal Premier en el St. Petersburg Ladies Trophy.

Aún así, fue Clijsters, todavía en busca de una primera victoria de la temporada, quien disfrutó de un comienzo más rápido, rompiendo el saque de la poderosa rusa para una ventaja de 3-1 y después de perder un octavo juego titánico para sacar el primer set en blanco.

Alexandrova respondió bien para romper y tomar una ventaja de 2-0 para comenzar el segundo set. La ex No. 1 del mundo rápidamente se recuperó y salvó dos puntos de set en el importante décimo juego, el primero con un globo brillante.

Sin desanimarse, la cabeza de serie número 21 salvó un punto de break en el próximo juego mientras mantenía viva la esperanza de un set decisivo.

Con un tercer punto de set, Clijsters desató un poderoso golpe de derecha pero no pudo forzar un tie-break cuando Alexandrova empató el partido.

"Sentí que tenía un par de oportunidades al principio del segundo set donde tuve algunos puntos de break", dijo Clijsters. "Como que perdí un poco el equilibrio donde tenía una pelota más corta, la fallé. Entonces ella comenzó a servir mucho mejor, sentí. Ella comenzó a restar mejor. Yo solo fallé menos, creo que en el primer set.

"En el tercer set, sentí que ella estaba viendo la pelota muy bien, golpeando sus objetivos todo el tiempo".

La rusa de hecho guardó lo mejor para el final, recuperándose de un break en el set final para ganar seis juegos consecutivos y hacerse con el choque de manera enfática.

"Es un proceso. Eso es lo que me dije a mí mismo al principio cuando acepté este desafío, que iba a requerir mucho trabajo duro y derrotas. Eso es parte de ello.

"Veremos qué pasa después. Para ser honesta, no estoy segura en este momento. Ya veremos. Ha sido un año extraño, obviamente. Cuando comencé en Dubai y Monterrey, estaba emocionada de jugar más torneos, que la familia viaje conmigo. Pero obviamente eso no sucedió. Veremos qué nos depara el futuro".

En total, Alexandrova anotó un total de 29 ganadores contra 32 errores no forzados, mientras que Clijsters hizo 22 ganadores contra 36 errores no forzados propios. Rompiendo el servicio cinco veces, la joven de 25 años anotó seis aces y ganó el 70% de los puntos con su primer servicio.

La siguiente para la cabeza de serie número 21 es la estadounidense Caty McNally, quien despachó a la estrella eslovaca Viktoria Kuzmova en dos sets a principios de la noche.