Osaka reflexiona acerca de las 'reveladoras' 48 horas

Naomi Osaka habría sido disculpada si su mente estuviera en otras cosas durante su partido de semifinales contra Elise Mertens en el Western & Southern Open, pero la ex número uno logró una victoria por 6-2, 7-6 (5) en más de dos horas para avanzar a su primera final de temporada. La victoria de Osaka establece una batalla entre la ex número 1 y dos veces campeonas de Grand Slam Victoria Azarenka.

La victoria de Osaka culminó con 48 horas agotadoras para la dos veces campeona de Grand Slam, quien decidió unirse a las protestas lideradas por atletas en todo Estados Unidos contra la injusticia racial, lo que llevó a una pausa de un día en el juego en el Western & Southern Open el jueves. 

"Honestamente, no pensé que sería tan importante", dijo Osaka en una entrevista con ESPN después del partido. "Pensé que simplemente me retiraría y haría un comunicado. Pero luego recibí una llamada de Steve Simon y me dijo que me apoyaba por completo, así que estoy realmente agradecida por eso".

Después de su victoria en la semifinal, Osaka explicó cómo se desarrolló su decisión de guardar su raqueta el jueves.

"Después de mi partido de cuartos, vi todo lo que estaba haciendo la NBA", dijo Osaka a los periodistas. "Entonces sentí que también necesitaba alzar la voz. Así que llamé a Stu, mi agente, y lo hablamos. Luego llamamos a la WTA, y dijeron que les encantaría apoyar y que iban a presionar para posponer el juego un día. Así que publiqué mi comunicado.

"Siento que aquí es donde todos se confunden, porque no dije que me iba a retirar del torneo. Solo dije que no iba a jugar al día siguiente.

"Pero, sí, siento que ha sido un poco frenético, y honestamente no pude dormir tanto ayer. Así que estoy contenta de haber podido ganar hoy".

Después de tomar una posición tan pública el jueves, Osaka dijo que llegó a las semifinales sintiendo que era un partido que debía ganar.

"Por supuesto que siento una presión adicional ahora que hay más ojos mirándome", dijo Osaka. "Solo diría que me presiono mucho y, por supuesto, siento que ahora hay otra razón para querer ganar, pero siento que tengo que reprimir todas esas emociones y solo concentrarme en para lo que entreno".

Se le preguntó a Osaka si su decisión de no participar el jueves fue difícil. El Western & Southern Open es el primer evento de Osaka desde que la gira cerró en marzo y su primer torneo desde el Abierto de Australia en enero. Los partidos son muy valiosos ya que las jugadoras corren contra el reloj para encontrar su forma antes del US Open, que comienza el lunes.

"Fue difícil porque sentí que me ponía en una muy buena posición", dijo Osaka. "Cuando estaba entrenando durante la cuarentena, todo lo que pensaba era en jugar torneos. Así que solo para estar en las semifinales de un torneo sentí que era algo de lo que realmente podía estar orgullosa.

"También fue fácil al mismo tiempo, porque sentí que necesitaba alzar la voz. Si retirarme de un torneo causaría más revuelo, entonces es algo que tendría que hacer.

"No siento que sea valiente. Solo siento que estoy haciendo lo que debería estar haciendo. Entonces, honestamente, cuando la gente dice valiente o algo así, realmente no me hace sentirme tan bien con eso.

"Siento que esto es lo que se supone que debo hacer en este momento".

La semana pasada, la revista Forbes nombró a la joven de 22 años como la atleta femenina mejor pagada del mundo, pero Osaka admite que todavía se está acostumbrando a su poder y plataforma. No esperaba que la reacción fuera tan grande como lo fue.

"Honestamente, cuando lo publiqué, pensé que circularía por el ámbito del tenis", dijo Osaka. "No sabía [del] alcance que tendría.

"Entonces, si soy completamente honesta, fue un poco aterrador para mí, y tuve que apagar mi teléfono porque me pongo muy nerviosa cada vez que veo gente hablando de mí. Pero luego, honestamente, me puse en eso situación, así que fue algo estúpido. Solo diría que no esperaba la respuesta que recibí ".

"Definitivamente es un poco revelador, pero de una manera extraña, porque solo antes pensaba que los 'Big Three' y Serena tendrían ese tipo de poder.

"Pero también, al mismo tiempo, reconozco el hecho de que tal vez la WTA y la ATP querían hacer algo como esto, pero ¿necesitaban un empujón de una jugadora para hacer algo como esto? Así que tal vez yo era una especie de esa jugadora".

"Creo que definitivamente es muy bueno de su parte hacer esto y estar abiertos a cambiar por cuestiones sociales".

Hace un año, Colin Kaepernick y Kobe Bryant se sentaron juntos en el palco de Osaka, viendo su victoria en la segunda ronda del US Open. En ese momento, la imagen parecía subrayar el creciente poder de Osaka durante un período de 12 meses que la vio ascender al número 1 del mundo después de ganar Slams consecutivos en el Abierto de Estados Unidos de 2018 y el Abierto de Australia de 2019. Un año después, la influencia de Kaepernick y Bryant continúa con Osaka, quien ha prometido usar su voz y no "apegarse a los deportes".

"Honestamente, solo espero que Kobe esté orgulloso de mí", dijo Osaka.

"Para mí, siempre sentí que, de una manera extraña, no era digno de conocerlo personalmente o tener su número si quería poder enviarle un mensaje de texto. Siempre pensé que debería lograr más cosas antes de eso.

"Así que eso es, como, un gran pesar para mí fue que realmente no hablé con él tanto como quería".

El activismo de los atletas ha estado arraigado en el ADN de la WTA desde sus inicios. Este año marca el 50 aniversario de la icónica foto de las "Original 9" firmando contratos de un dólar para formar el Virginia Slims Tour, que llevaría a Billie Jean King a fundar el WTA Tour en 1973.

Osaka dice que está segura de que la generación más joven de la WTA está más que lista para tomar la antorcha.

"Siento que las jugadoras se están haciendo escuchar, especialmente Coco [Gauff]. La quiero por eso. Parece que se está responsabilizando tanto dentro como fuera de la pista, así que es muy agradable verlo".

"Siento que tal vez esta generación de tenistas no tendrá mucho miedo de las consecuencias de decir las cosas que tienen en la mente. Sería muy bueno ver eso".