Si Naomi Osaka puede ganar el US Open frente a un público animado de Nueva York, como lo hizo en 2018 al vencer a Serena Williams en una final emotiva, es capaz de obtener el título nuevamente en un estadio Arthur Ashe vacío. Siempre que, por supuesto, pueda recuperarse lo suficiente de la lesión en el tendón isquiotibial que la obligó a retirarse de la final del Western & Southern Open.
Jugar un Grand Slam sin público será extraño. Pero así como todos en todo el mundo se están adaptando rápidamente a la nueva normalidad, de nunca salir de casa sin una mascarillla, las jugadoras se adaptarán rápidamente a esta novedosa forma de organizar un Slam.
Cuando Osaka golpea un ganador en la ciudad de Nueva York, será recibida por el sonido del silencio, además de quizás un ligero aplauso de su equipo y tal vez de un pequeño número de personas acreditadas para estar en el estadio. Pero no creo que Osaka se vea tan afectada por la falta de público. Ha demostrado en el pasado que puede dejar fuera al público de Nueva York, y tampoco se habría estado alimentando de la energía de los neoyorquinos de la misma manera que Serena lo ha hecho la mayoría de los años.
La falta de público podría ser un factor negativo para Serena, quien normalmente tendría sus emociones activadas por los espectadores. A Williams le encanta jugar en Nueva York y tener al público de su lado. Este año, tendrá que prescindir.
Incluso sin espectadores, las jugadoras seguirán estando emocionadas para la ocasión y seguirán sintiendo la presión, incluso si será muy diferente este año.
Escuché sugerencias de que deberíamos poner un asterisco al lado del nombre de la ganadora. Pero aunque seis de las 10 mejores no estarán en Nueva York, incluida la número 1 del mundo Ashleigh Barty, la segunda clasificada Simona Halep y la campeona defensora Bianca Andreescu, no creo que este evento deba tener un asterisco. Imagínense si esas mismas seis jugadoras estuvieran ausentes por lesiones. ¿Estaríamos entonces diciendo que deberíamos poner un asterisco contra el torneo? No, solo diríamos que el cuadro es un poco más débil. De todos modos, todavía tienes que ganar siete partidos, y potencialmente incluso vencer a tres o cuatro jugadores Top 10 en el camino, lo que no sería una victoria fácil o devaluada.
Al entrar en el US Open, Osaka había estado jugando un tenis fuerte hasta la lesión. Una pensaría que un descanso tan largo sería más desafiante para una jugadora como Osaka, que golpea la pelota con fuerza y es un creadora, que para alguien que juega un estilo de tenis más defensivo. Pero Osaka se ha visto bastante fuerte.
El largo descanso de esta temporada no habría ayudado a Serena, quien hasta ahora no ha jugado su mejor tenis antes de este Slam. Sé que no lo hubiera querido a su edad. Puede ver lo mucho que quiere ganar un título de individuales de Grand Slam número 24 que iguale un récord, pero ese deseo parece estar impidiéndole jugar su mejor tenis. Hay tanto en juego y ella sabe que (cumplirá 39 solo días después del US Open) el tiempo definitivamente no es su amigo.
Para las jugadoras más jóvenes, como Osaka, este descanso puede haber sido lo mejor para ellos, ya que habrían tenido la oportunidad de trabajar en sus juegos y su estado físico. El confinamiento fue una gran oportunidad para ponerse en mejor forma y probar diferentes métodos de entrenamiento para, tal vez, agregar millas por hora extra a su servicio o para mejorar su flexibilidad o tal vez trabajar en el lado mental con algo de meditación. Tuvieron la oportunidad de trabajar en todos los aspectos para ayudarlas a largo plazo.
La postura de Osaka en el Western & Southern Open, en protesta por el tiroteo de Jacob Blake y la 'injusticia racial', fue asombrosa. Se retiró de su semifinal, lo que provocó una pausa en el juego del día. Después de consultar con la WTA, más tarde aceptó jugar en el partido reprogramado al día siguiente, pero ya había mostrado su voluntad de sacrificar el juego antes del US Open porque los sentimientos son muy fuertes.
Hace unos meses, Osaka fue a Minnesota donde mataron a George Floyd. Quería verlo y absorberlo por sí misma, eso es compromiso. Dar este paso en el Western & Southern Open, y demostrar que estaba dispuesta a ceder, no fue más que admirable.
Osaka no tiene miedo de hablar ahora. La mayoría de las personas evitan adoptar una postura política porque no quieren molestar a los demás. Está dispuesta a hacer lo correcto, sean cuales sean las consecuencias para su carrera en el tenis. Como ser humano, las consecuencias son que ha demostrado ser una heroína, una pionera y una defensora de los derechos humanos, y eso es fantástico de ver. Osaka tiene una plataforma ahora y cuando habla, la gente presta atención. Su impacto es masivo.
Espero que Osaka se siente bien consigo misma después de hacer lo correcto. Ella ha demostrado fuerza y estoy seguro de que recibirá un apoyo adicional del público a largo plazo, pero por supuesto que esta vez no estarán en el estadio para verla jugar.
