Mertens rápida a semis con victoria ante Pegula en Cincinnati

NUEVA YORK, NY, EE. UU. - La cabeza de serie número 14, Elise Mertens, se convirtió en la primera semifinalista del Western & Southern Open 2020 con estilo, superando a la jugadora de la previa Jessica Pegula con su marca característica de tenis inteligente para una victoria por 6-1, 6-3 en una hora y cuatro minutos.

La finalista de Praga, Mertens, es una de las dos jugadoras que han traducido una última carrera en la reanudación de la WTA Tour de tierra batida europea en una forma sólida en la burbuja de Nueva York, la otra es la finalista de Palermo, Anett Kontaveit, y estuvo muy en su ritmo hoy asfixiando a Pegula, cuartofinalista de un Premier 5 por primera vez, para alcanzar la semifinal más grande de su carrera desde el Abierto de Australia 2018.

En un primer set de 21 minutos que pasó tan rápido como Mertens rastreó tiros, una Pegula cada vez más frustrada descubrió que había muy pocos lugares en la pista donde podía colocar la pelota fuera del alcance de la belga. Un aparente golpe ganador por encima de la cabeza fue devuelto para provocar un error de Pegula; un golpe de fondo profundo hacia la esquina más lejana solo preparó a Mertens para un gran ganador. La número 22 del mundo incluso fue capaz de acelerar hasta un netcord para lanzar de el un revés ganador.

Mertens también fue casi inexpugnable en el servicio, concediendo solo dos puntos en el primer set y ganando los nueve con su primer servicio. En consecuencia, tuvo la libertad de poner el servicio de Pegula bajo presión continua, rompiendo tres veces cuando la estadounidense comenzó a disparar de forma bastante salvaje y sellando el set con un profundo revés que su oponente solo pudo poner en la red.

La cuartofinalista del US Open continuó dominando a medida que avanzaba el segundo set, con sus dejadas y lobs particularmente perfectos mientras recortaba la ventaja de 40-0 de Pegula en el segundo juego para romper una vez más. Un lapso en la pasividad hasta 2-0 le costó a Mertens, lo que le permitió a Pegula forjarse un triple punto de break, y aunque la joven de 26 años finalmente tomaría el tercero, necesitaba salir superior en un intercambio de maratón para hacerlo  después de que Mertens salvó los dos primeros con sus globos más brillantes del día.

En cualquier caso, Mertens, anteriormente cuartofinalista de Cincinnati en 2018, mostraría una conciencia suprema del juego para rectificar rápidamente sus tácticas, comenzando inmediatamente a entrar en la línea de fondo y golpear a través de sus golpes de fondo una vez más. La actual campeona de dobles del US Open tampoco dudaba en avanzar, con una volea cuidadosa allanando el camino para otro break crucial del servicio de Pegula 40-15 en contra para una ventaja de 5-3.

Aunque Pegula había encontrado una especie de ritmo en el servicio en el segundo set, los intercambios de línea de fondo aún tendían a terminar con la última esperanza de casa presionando demasiado: terminaría con 25 errores no forzados contra solo nueve ganadores, y a pesar de aferrarse valientemente con algunas valientes subidas a la red, no fue suficiente para evitar que Mertens sellara su primera semifinal de Premier 5 en su segunda pelota de partido con su tercer ace del día.