LEXINGTON, KY, USA -La adolescente estadounidense Cori "Coco" Gauff logró otra impresionante victoria el miércoles en el Top Seed Open ipresentado por Bluegrass Orthopaedics, derrotando a la cabeza de serie No. 2 Aryna Sabalenka, 7-6 (4), 2-6, 6-4 para alcanzar su primeros cuartos de final de la WTA del año.
"Creo que mi mentalidad me empujó a ganar", dijo después del partido. "Ambas estamos jugando un buen tenis y tuvimos nuestros altibajos en el partido. Al final del día, todo se redujo a un par de puntos cerrados".
Gauff sorprendió a la campeona defensora Naomi Osaka a principios de este año en el Abierto de Australia y logró su segunda victoria en el Top 20 de la temporada sobre Sabalenka después de dos horas y 48 minutos en la pista central.
"Es prácticamente imposible jugar tu mejor tenis durante las tres horas de un partido. Mantener el nivel alto durante todo el partido fue bastante difícil, pero eso es solo tenis, jugar en diferentes condiciones y comenzar de nuevo en la gira. No estoy demasiado molesta con cómo jugué; estoy más orgullosa de cómo me manejé, manteniéndome serena en los puntos de presión ".
Jugando su primer torneo desde Melbourne, la joven de 16 años superó un complicado encuentro de dos sets contra su compatriota estadounidense Caroline Dolehide para reservar un primer encuentro con Sabalenka, quien ganó su tercer título de Premier 5 en el Qatar Total Open antes de la gira WTA. fue suspendido debido a la pandemia COVID-19.
Sabalenka, quien fue empujada a tres sets por Madison Brengle en su partido de primera ronda, disfrutó de un comienzo más fuerte, presionando a Gauff a cuatro puntos de break antes de atrapar el primer break del partido. Gauff respondió de manera impecable, cambiando el déficit a una ventaja de 5-2, sirviendo para el set un juego después.
Sin desanimarse, la bielorrusa hizo retroceder el impulso mientras ganaba cuatro juegos seguidos antes de que Gauff forzara un tie-break.
Gauff, que ganó su primer título de la WTA el otoño pasado en Upper Austria Ladies Linz, se puso en ventaja por 5-0 en la muerte súbita que siguió, y finalmente selló el set con un impresionante golpe de derecha.
Mientras Sabalenka iba perdiendo 2-5 en el primer set, se encontró arriba por el mismo marcador en el segundo, aguantando una oleada tardía de la estadounidense no cabeza de serie para igualar el partido al romper en blanco con un resto profundo.
El set final se abrió con múltiples breaks de servicio; Gauff lideró dos veces a Sabalenka solo para que la cabeza de serie número 2 se recuperara.
Aunque Sabalenka aprovechó otro juego cerrado para ponerse a dos juegos de la victoria, Gauff salió del cambio con el impulso, ganando 12 de los siguientes 14 puntos para servir para el choque de casi tres horas con un elegante ángulo de derecha.
"Todo fue una 'A' excepto mi servicio. Definitivamente serví mejor en mi primer partido que hoy, pero vas a tener días buenos y malos, y me gusta ir por mis servicios, así que ese es el toma y daca.
"Creo que mi servicio de hoy fue más mental que técnico. Hacia el final del partido, comencé a servir mejor y es posible que haya estado pensando demasiado en algunos puntos".
Entre Gauff y un lugar en las semifinales se encuentra la estrella tunecina en ascenso Ons Jabeur, quien abrió el juego el miércoles al sobrevivir a la ex No. 35 del mundo Olga Govortsova en tres sets.
"Siempre puedo mejorar, y siempre creo que puedo mejorar, pero este fue solo el segundo partido. Pensé que estaría mucho más nerviosa al entrar en mis partidos, pero en realidad no lo estaba, y tengo esta mentalidad para divertirme y disfrutar de la competición. Eso es lo que he estado haciendo, y diría que es mejor de lo que pensaba, sobre todo porque la semana pasada mis entrenos no fueron tan buenas. Esto definitivamente es una gran mejora desde entonces".
