Bienvenido de nuevo a Sunshine Stories, donde wtatennis.com repasará algunos de los partidos más memorables de la primavera de América del Norte en los últimos cinco años. Moviéndonos a través de la costa, comenzamos nuestra cuenta regresiva de Miami es el choque semifinal de Serena Williams con Simona Halep en el Abierto de Miami 2015 en el camino a un sorprendente octavo título.
CÓMO LLEGARON AQUÍ: Desde hace mucho tiempo en Florida, Serena Williams, nacida en Michigan, ha hecho del Miami Open, su casa. La 23 veces campeona de Grand Slam jugó su primera final en Miami contra su hermana Venus, la primera final entre las hermanas Williams, y recogió su primera corona del Abierto de Miami en 2002, año en que comenzó su primera de dos Año no Calendario "Serena Slam" En sus siguientes cinco participaciones, ganó cuatro títulos más, y para 2015 estaba en la búsqueda del título No.8 contra una nueva generación de talentos del tenis.
"Definitivamente escucho la misma música", dijo cuando se le pidió que se comparara con algunos de sus compañeros más jóvenes. "Sabes, trato de mantenerme al día. ¡Digo las palabras actuales, como fleek! Estoy al tanto".
A medio camino de un segundo Serena Slam con victorias en el US Open y Abierto de Australia, Williams estaba muy al tanto de lo que sucedió esa primavera, incluso cuando regresó a Crandon Park bajo una nube de lesiones, una que detuvo su regreso triunfal hasta ahora al BNP Paribas Open .
Como la mejor cabeza de serie, perdió solo 11 juegos en el camino a los cuartos de final, incluida una victoria por 6-1, 6-1 sobre CiCi Bellis, de 15 años, y sobrevivió a un bajó en el segundo set para derrotar a la siempre peligrosa Sabine Lisicki a llegar a la 11ª semifinal del Miami Open.
Esperándola estaba estaba Simona Halep, que tenía que haber jugado contra Williams en la misma ronda dos semanas antes, antes de que la lesión en la rodilla de la estadounidense la obligara a darle un wo a la rumana. Finalista en Roland Garros en 2014, Halep se libró de una decepcionante derrota en cuartos de final en el Abierto de Australia para reiniciar su temporada con estilo, ganando e Dubai Duty Free Tennis Championships y el BNP Paribas Open . su primer victoria Premier Mandatory.
Buscando ser la primera desde Kim Clijsters en 2005 en capturar un "Sunshine Double" de Indian Wells-Miami, la cabeza de serie No.3 fue igualmente imperiosa durante sus primeros cuatro partidos, dejando caer un set ante la resurgente ex No.7 del mundo Nicole Vaidisova y superando a la rival estadounidense Sloane Stephens para reservar una revancha de las Finales de la WTA con Williams donde jugaron no una vez, sino dos veces.
Haciendo su debut en Singapur, Halep anotó su primera victoria sobre la próxima cinco veces campeona de las Finales de la WTA de forma impactante, perdiendo solo dos juegos.. Williams finalmente se vengó en la final, permitiendo a Halep tres juegos suyos.
"Mañana es un gran desafío para mí otra vez", dijo antes del partido. "Cada partido contra ella es realmente importante para mí. Aprendo muchas cosas de él. Solo tengo que jugar mi oportunidad. No quiero pensar si puedo ganar o no, solo para jugar mi juego y solo para ver cómo de buena puedo ser mañana contra ella".
LO QUE PASÓ: Los dos deleitaron al público de la pista central, compuesta por fans estadounidenses y rumanos que se hicieron notar en la pista, a más de dos horas de acción atronadora en toda la pista.
Mientras que Halep trató de igualar el poder de Williams temprano con un ganador de derecha, Williams fue partidaria del desafío, logrando un resto de derecha que la comentarista y campeona de Wimbledon de 2013, Marion Bartoli, dijo: "fue más rápido que el servicio [de Halep]". Pronto se adelantó por un break y y con otro juego de servicio entre ella y el set de apertura, Williams diseñó un punto de set con un revés a la línea.
Halep salvó la primera con un golpe de derecha, pero Williams no se desanimó, pronto ganó otro y entró para aplastar un resto de derecha para asegurar el primer set en 32 minutos.
El segundo set vio a ambas mujeres cavar sus trincheras en el servicio, pasando a cuatro juegos cada una sin que ninguno de los lados cediera un punto de break. Dos veces a dos puntos desde un déficit de 5-3, Halep aguantó y aprovechó algunos golpes sueltos para anotar su primer break del partido en el noveno juego tan importante.
Con Williams repentinamente en la zaga, Halep vio su oportunidad de presionar, disparando un golpe de derecha, su primer ganador del set, para igualar el partido mientras la multitud no paraba de gritar
Serena comenzó el set final para reiniciarse rápidamente, subiendo a la red y haciendo clic en algunos servicios grandes cuando su juego de línea de fondo volvió a funcionar. Otro ganador de revés le ganó a la estadounidense el primer break y pronto se adelantó 5-2 después de algunas voleas audaces.
Halep aprovechó al máximo su última posición, rompiendo a Williams mientras servía para el partido y resistiendo algunos grandes golpes de la No. 1 del mundo para colocar el set a cinco juegos iguales.
Volvió al servicio de Williams, que se mantuvo firme bajo presión mientras se movía a cuatro puntos de la victoria. Buscando forzar un tiebreak, Halep tenía muy pocas respuestas para el indomable juego de resto de Williams, y la primera cabeza de serie pronto tuvo tres pelotas de partido. Con un fuerte resto forzando la respuesta de Halep a la red, fue una victoria bien luchada para la campeona del Miami Open.
LO QUE DIJERON: épico para los que presenciaron el partido, pero Serena, quien se autodenomina perfeccionista, no estaba tan feliz con la forma en que consiguió la victoria.
"Acabo de cometer más errores que en mi último partido, lo que pensé que era imposible", dijo, haciendo referencia al partido de tres sets contra Lisicki. "No estoy en mi mejor nivel en este momento y es un poco frustrante".
"No estoy sirviendo bien. Estoy sirviendo al 40%, por lo que no ha sido mi mejor momento. Esa es la única parte frustrante".
Sin el tiempo extra de entreno debido a la lesión en la rodilla, Serena solo podría estar satisfecha con el destino, si no el viaje.
"De alguna manera, improvisé mi camino hacia la final. No sé cómo, pero lo hice. Así que si lo miras de esa manera, no puedo estar demasiado decepcionada, aunque estoy realmente decepcionada. Realmente siento que perdí."
Halep, que perdió, estaba igualmente decepcionada de su derrota real, si se sentía alentada por lo cerca que mantuvo las cosas en tres sets, su primer partido en ir a tres sets desde 2011.
"Estuve peleando hasta el final, y es una de las razones para ser feliz ahora. Estuve cerca. Vi que puedo ganar contra ella. Puedo jugar como hasta el final contra ella. Al final estaba un poco cansada, pero es normal, ya tengo tantos partidos jugados.
"Está bien. Ella era mejor que yo. Ella es mejor que yo porque es la número 1 del mundo y es Serena. Tengo que tomar las cosas positivas de este torneo, este partido y seguir adelante".
QUÉ SIGNIFICA: Williams derrotó a la finalista sorpresa Carla Suárez Navarro en dos sets para ganar su octavo título en Miami y el último en el estadio Crandon Park: el torneo se trasladó al Hard Rock Stadium de Miami Dolphins en 2019. Su éxito continuó en 2015, ganando su primer doble de Roland Garros-Wimbledon desde 2002 para asegurar un segundo Serena Slam y a colocarse a uno (en última instancia, a dos partidos) de un Grand Slam del año calendario.
Su enfrentamiento en el Miami Open con Halep presagió una serie de partidos tensos por venir, con dos choques de tres sets más en torneos de Grand Slam como el US Open y el Abierto de Australia de 2019, este último cuando la rumano fue la No. 1 del mundo.
Mientras Halep salió del lado perdedor de esos encuentros, ganó a Williams en su encuentro más reciente el verano pasado.
Jugando el partido más grande de su rivalidad, Halep sorprendió al estadounidense en la final de Wimbledon 2019, donde la 23 veces campeón de Grand Slam, que había roto el récord de la Era Abierta de Stefanie Graf, buscaba empatar el récord histórico de 24 Slams de Margaret Court, y ganó su primer torneo de Grand Slam desde que se casó y dio a luz a su hija Alexis Olympia Jr.
