Rybakina, Bencic se aseguran titánicas victorias en Doha

DOHA, Qatar - Elena Rybakina y Belinda Bencic fueron empujadas al límite antes de superar sus partidos en el Qatar Total Open. Rybakina salvó una pelota de partido para derrotar a la belga Alison Van Uytvanck, 5-7, 6-2, 7-6 (8), mientras que Bencic se dejó escapar una pelota de partido antes de derrotar a Veronika Kudermetova, 6-4, 4-6, 7-6 (4).

Cabeza de serie No.4 en Doha, Bencic fue la primera en pasar ante Kudermetova, una compañera de 22 años que ganó su parte de partidos dramáticos contra Dayana Yastremska y Yulia Putintseva en el Dubai Duty Free Tennis Championships y St. Petersburg Ladies Trophy, respectivamente.

Clasificada en su actual récord personal del No. 38 del mundo, buscaba repetir sus victorias sobre la semifinalista del US Open 2019 que obtuvo el año pasado en el St. Petersburg Ladies Trophy y en el Dongfeng Motor Wuhan Open. Bencic se mantuvo estable en el tiebreak final para avanzar en dos horas y 38 minutos en la pista 1.

Kudermetova tuvo una actuación impresionante, particularmente en el servicio con 13 aces, siete de los cuales llegaron en el set final, y rompió temprano en el segundo set después de perder el primero. Bencic retrocedió tarde mientras buscaba escapar con dos sets, pero la rusa no dejó de luchar, rompiendo una vez más para forzar un set decisivo.

Una vez más, Bencic le dio la vuelta a Kudermetova y tuvo su primera pelota de partido en el décimo juego. Kudermetova la salvó y forzó el problema en el siguiente juego, ganando cuatro puntos de break en el servicio de Bencic que la vería sacar para el partido.

Bencic las salvó todas y forzó su camino hacia un tiebreak, uno que finalmente dominó después de dividirse los primeros seis puntos. Su tercera pelota de partido la colocó sobre la línea de meta y reservó un encuentro de tercera ronda con Yulia Putintseva, quien destronó a la campeona defensora Elise Mertens en tres sets más temprano en el día.

Después de ser el centro  de atención en la pista central en su primera ronda contra la wildcard rumana Sorana Cirstea, Rybakina se enfrentaría a otra dura prueba contra Van Uytvanck, quien empujó a Petra Kvitova a tres sets en San Petersburgo hace dos semanas. Jugando en la pista 2, la kazaja en plena forma necesitó cinco pelotas de partido para eliminar a la belga en dos horas y 21 minutos, asegurando la victoria con un ganador de derecha.

Como lo había hecho contra Cirstea, Rybakina se quedó atrás de un set después de que los primeros 10 juegos tensos no vieron breaks de servicio. Van Uytvanck golpeó primero y se puso a seis juegos de la sorpresa. La cabeza de serie No.14 respondió de lo que se ha convertido rápidamente lo habitual en ella, igualando el partido gracias a una agresión decisiva. Al recuperarse de un break en el decisivo, fue la primera en igualar el punto en 5-4, lo que obligó a la belga a salvar dos en su propio servicio. La muerte súbita que siguió fue un asunto dramático; Rybakina tuvo dos pelotas más de partido, perdiendo una por una doble falta, antes de que Van Uytvanck obtuviera una que no logró aprovechar. Viéndose a un punto de la derrota agitó a la finalista de San Petersburgo y Dubai, mientras ganaba los últimos tres puntos del partido para ganar un tercera ronda con la máxima favorita y cabeza de serie No.1 Ashleigh Barty.

Rybakina y Barty jugaron en el Abierto de Australia, donde la australiana se recuperó de un comienzo lento para avanzar a la semifinales. La derrota de la tercera ronda ha sido el primer final de Rybakina hasta ahora en 2020, habiendo perdido no antes de la final en sus otras cuatro participaciones en torneos, ganando el Hobart International en enero.