Barty derriba a Kvitova para alcanzar semifinales del Australian Open

MELBOURNE, Australia -- La número uno del mundo, Ashleigh Barty, derribó el martes a una de sus principales rivales regulares para alcanzar las semifinales del Australian Open por primera vez, ya que la heroína de la nación eliminó a la finalista del año pasado y cabeza de serie número 7 Petra Kvitova de la República Checa, 7 -6 (6), 6-2.

"Me encanta ponerme a prueba contra Petra", dijo Barty en su conferencia de prensa posterior al partido. "Ella tiene esta forma de sacar lo mejor de mí. Ella vino a mí con todas las armas cargadas. Ese primer set podría haber salido de cualquier manera. Fue realmente importante tratar de poner un pie por delante cuando pude. Fue bueno salvar la pelota de set y comenzar pronto en el segundo set con un par de breaks rápidos".

La actual campeona de Roland Garros, Barty, es ahora la primera mujer australiana en llegar a las semifinales de individuales en el Australian Open desde Wendy Turnbull en 1984, hace 36 años. Turnbull es también la finalista australiana más reciente en el evento, habiendo alcanzado ese momento hace 40 años en 1980.

"Estoy aquí para intentar y hacer lo mejor que pueda", dijo Barty. "Obviamente es emocionante. Espero poder poner una sonrisa en algunas caras de nuestro país y del mundo. Para mí, estoy tratando de hacer lo mejor que puedo, encontrar ese placer para mí y para mi equipo".

Kvitova venció a Barty en la misma ronda el año pasado camino a la final, que fue su cuarta victoria en cuatro encuentros contra la australiana. Sin embargo, desde ese partido, Barty había logrado tres victorias consecutivas contra la dos veces campeona de Wimbledon, y con la victoria del martes de una hora y 44 minutos, Barty ahora tiene un registro de 4-4 contra Kvitova.

"Nunca tienes a Petra hasta que se juega el último punto", dijo Barty. "Ella es una competidora increíble. Sigue viniendo, viniendo, llegando una y otra vez. Tienes que estar preparada para jugar cada punto. Tienes que estar allí en cada punto. No hay otra forma de abordarlo".

Barty, de 23 años, recogió su victoria número 150 en el cuadro principal y su victoria número 100 en pista dura, al ganar casi tres cuartos de sus puntos de primer servicio en el camino para derrocar a Kvitova. Barty aprovechó cuatro de sus ocho puntos de break en el choque, incluyendo 3 de 5 en el segundo set. Por el contrario, Kvitova tuvo 12 puntos de rotura en el partido, pero solo pudo aprovechar dos.

Después de ganar los primeros tres puntos del partido, Barty comenzó a tener problemas con el servicio, y finalmente se vio obligada a esquivar un punto de break en el primer juego antes de dejar caer el servicio en blanco, cortesía de un ganador de revés abrasador de Kvitova. Pero cualquier impulso que pudo haber alcanzado la checa se sofocó rápidamente cuando dejó caer el servicio en blanco en el próximo juego.

Ahora de nuevo igualadas, las jugadoras mantuvieron múltiples puntos de break durante el resto del set, pero ambas pudieron salir de cualquier problema. Un ejemplo de esto llegó en el 3-3, cuando Barty convocó toda su astucia para evitar cinco puntos de break en el camino a una retención de servicio crucial de 10 minutos de duración.

En total, Kvitova salvó dos de los tres puntos de break a los que se enfrentó en el primer set, mientras que Barty tuvo aún más éxito, recuperando ocho de los nueve puntos de break de la checa que tenía en el primer parcial, incluidos dos en 5-5 que ayudaron a preparar un decisivo tiebreak.

Allí, Kvitova usó su poder para forzar un error de la australiana y tomar una ventaja temprana de 3-1, pero Barty exhibió una defensa increíble para ganar un punto de 22 golpes para colocarlas 3-3.

"Le dije a mi equipo en realidad: 'Quiero ver ese punto [el de 3-3]'", dijo Barty. "Sentí que me hizo correr por todas partes, solo tratando de tirar la pelota para darme algo de tiempo. Solo recuerdo tratar de mantenerme viva en el punto porque sabía que era grande. Es muy diferente un 2-4 que 3-3 solo en el sentido de tratar de mantenerse en contacto ".

Kvitova terminó siendo la primera en sacar para el set en 6-5, pero le siguieron dos largos errores de golpe de fondo por parte de la checa, dándole a Barty su propio punto de set en 7-6. Allí, un golpe de derecha de Barty causó un error largo de la checa, y la primera favorita se había escapado con la primera manga.

Después del apretado primer set, Barty inició con una serie de juegos para abrir el segundo. Un break inicial en 1-0 se vio reforzado por un segundo break en 3-0, que afirmó al terminar una jugadoa con un globo ganador. Kvitova, mientras tanto, no pudo encontrar ninguna entrada en los juegos de servicio de Barty, y la australiana construyó una ventaja de 4-0.

La checa eventualmente recuperó un break con un gran golpe para 4-2, pero ella la devolvió de inmediato, cometiendo una doble falla en el punto de break en el próximo juego y cediendo una ventaja de 5-2 a la primera cabeza de serie y favorita local.

Kvitova se abrió camino a dos puntos de rotura en el próximo juego, pero Barty sacó su juego más poderoso cuando lo necesitó, borrando a aquellos con un ace y un ganador de derecha a la línea de fondo respectivamente. Dos puntos después, Barty cerró el partido con un ace, mientras continúa haciendo camino en su evento de Grand Slam en casa.

Barty se enfrentará a la por primera vez semifinalista de Grand Slam, Sofia Kenin, la cabeza de serie No.14, en las últimas cuatro. La estadounidense Kenin, de 21 años, extendió su mejor actuación en la historia con una victoria directa sobre su compañera de cuartos de final de Grand Slam, Ons Jabeur, el martes. Barty lidera su cara a cara contra Kenin 4-1.

"[Kenin es] una competidora excepcional también", declaró Barty. "Le encanta salir, ponerse a prueba en el escenario más grande. La he jugado varias veces ahora, con algunos resultados en ambos sentidos. Ella tiene una gran habilidad para controlar la pista desde el centro de la pista y ser la primera en atacar. Será importante para mí intentar anular eso si puedo".