Halep sobrevive a Brady en la primera ronda del Australian Open

MELBOURNE, Australia - La cabeza de serie número 4, Simona Halep, necesitó aprovechar todas sus cualidades de lucha para superar a Jennifer Brady 7-6 (5) 6-1 en la primera ronda del Abierto de Australia, salvando tres puntos de set en el primer parcial antes de triunfar en una hora y 36 minutos.

Halep tenía razones para desconfiar de Brady: en su único encuentro previo, ella había necesitado unas arduas dos horas y 26 minutos para sofocar a la estadounidense 4-6, 7-5, 7-6 (5) en un emocionante encuentro en la segunda ronda en Toronto en agosto pasado. Además, Brady ya se había establecida como una de las flotadoras no cabeza de serie más peligrosas en el cuadro de Melbourne después de vencer a dos campeonas de Grand Slam, Maria Sharapova y la número uno del mundo Ashleigh Barty, para llegar a los cuartos de final de Brisbane.

La jugadora de 24 años ciertamente se llenó de confianza mientras salía disparada, lo que no le dio tiempo a Halep para relajarse en el partido mientras golpeaba  tres ganadores limpios para un break inmediato. Golpeando sus fuertes golpes de fondo con autoridad, Brady se aferró para construir una ventaja de 4-2 cuando Halep se quedó buscando como entrar en el partido.

Pero la tenacidad de la campeona de Wimbledon, aparentemente superada, ha sido clave para que se convierta en dos veces ganadora del Grand Slam, y Halep respondió con decisión para volver a volver gradualmente a la competición. Cambiando sus tácticas para desplegar la variedad que ha añadido a su juego en los últimos años, una combinación de lanzamiento de disparos y un golpe reflejo de los cordones de sus zapatos allanó el camino para retroceder por 4-4.

Esto preparó el escenario para un clímax emocionante. Con un servicio en 5-5, Halep estaba en racha, golpeando tres de sus mejores golpes de derecha para alcanzar el punto de juego de 0-30, solo para resbalar y aterrizar en su muñeca derecha. En la reanudación, la ex No. 1 del mundo fue solo un poco más tentativa, y pagó el precio para conceder su servicio.

La muñeca de la rumana requeriría atención médica, pero su valor aún era fuerte. Al servir para el set, Brady alcanzaría el punto de set tres veces: deshecha por un pase de Halep en uno de ellos, la No. 49 del mundo ahora estaba comenzando a perder el control de sus golpes de fondo. Halep extendió los intercambios, con errores que decidieron las otras dos.

Otro pase brillante sellaría la ruptura para Halep, quien nuevamente demostró ser la jugadora con más determinación en un tiebreak estrecho: Brady, que había comenzado el partido combinando poder y precisión, ahora estaba fallando más y más en los intercambios. Un revés sobre la línea de fondo, el error no forzado número 22 del set de Brady, le entregó el set a Halep.

Después de ganar un set tan reñido, Halep se aseguró de aprovechar su ventaja. La finalista de 2018 perdería solo dos primeros servicios y perdería cinco puntos en saque en el segundo set, y terminó registrando un 100% (seis por seis) en la red. Brady, por el contrario, continuó descendiendo en errores que aparecían cada vez más temprano en los intercambios, ofreciendo 13 en el segundo set por los solo cuatro de Halep.

Un break inicial, ganado con otro pase de Halep que complació al público, puso a la cuartofinalista de Adelaide en el camino para acelerar a la línea de meta, rompiendo a Brady tres veces más y cerrando la victoria cuando un golpe de derecha de su oponente encontró la red. La siguiente rival para Halep será Misaki Doi o la jugadora de la previa Harriet Dart.