Vekic derrota a Sharapova en Melbourne

MELBOURNE, Australia - La cabeza de serie número 19 Donna Vekic derrotó a la ex número 1 del mundo Maria Sharapova, 6-3, 6-4 para alcanzar la segunda ronda del Abierto de Australia por cuarto año consecutivo.

"Estoy muy feliz de ganar hoy", le dijo a la ex estrella de la WTA Jelena Dokic durante su entrevista en la cancha antes de saludar al público por su apoyo.

El Happy Slam es el único en el que Vekic aún no ha llegado a la segunda semana, y la croata mantuvo la esperanza de completar ese cuadro con vida después de un complicado encuentro con Sharapova, quien recibió un wildcard para el cuadro principal después de luchar con lesiones, y ganar en 81 minutos en Rod Laver Arena.

"Creo que lo que [el entrenador Torben Beltz y yo] hemos estado haciendo en la posta de entreno, también se está juntado en la pista del partido", explicó Vekic, en su conferencia de prensa posterior al partido. "Seguimos mejorando, y eso es algo bueno, ya sabes. Seguimos avanzando".

Vekic y Sharapova jugaron por última vez en el Abierto de Francia de 2018, donde la rusa ganó en dos igualados sets. Desde entonces, Vekic ha disfrutado de un ascenso en su carrera: alcanzando su primer cuartos de final de Grand Slam en el US Open del año pasado, haciendo su debut en el Top 20 y clasificándose para el Hengqin Life WTA Elite Trophy Zhuhai.

"Realmente he disfrutado de estar en la Rod Laver hoy", dijo Vekic. "Creo que cuando descubrí con quién jugaba, supe que iba a estar en una pista grande, así que estaba feliz por eso. Disfruto jugando en el gran escenario".

"Definitivamente no tenía ganas de jugar contra una wildcard", continuó Vekic. "Maria es una gran jugadora, una campeona. Entrené con ella en la pretemporada, y fue mi primer set de entreno, en realidad, y ha estado entrenando por un tiempo. Me mató, como, 6-1. Sabía iba a ser un partido difícil y tuve que traer mi juego A ".

Sharapova, por el contrario, se perdió la mayor parte de la temporada 2019 debido a una lesión en el hombro que la mantuvo fuera de la cancha durante meses, obligándola a abandonar Roland Garros y retirarse en la primera ronda de Wimbledon.

"Puedo hablar sobre mis problemas y las cosas por las que he pasado con mi hombro, pero no está realmente en mi carácter", dijo Sharapova. "Entonces, ya sabes, estuve allí. Me puse allí. Tan duro como fue, terminé el partido y, sí, no era lo que quería".

Esa falta de partidos probablemente contribuyó a un comienzo lento para Sharapova, quien jugó solo un partido en 2020, perdiendo un tiebreak en el tercer set ante Jennifer Brady en el Brisbane International. Recién habiendo alcanzado los cuartos de final en el Adelaide International, Vekic avanzó 5-1 antes de que la rusa comenzara a encontrar su ritmo, rompiendo a la cabeza de serie No.19 en su primer intento de servir para el set y ganando un punto de break para volver al saque.

Mientras Vekic hizo caso omiso de la presión y tomó el set, Sharapova llevó ese impulso al segundo, tomando una ventaja de 4-1. La joven de 23 años cambió la situación una vez más, ganando los los últimos cinco juegos para asegurar su lugar en la segunda ronda.

"Es difícil decir que estoy en el camino correcto en este momento 45 minutos después del partido", dijo Sharapova. "Pero, quiero decir, no hay forma de salir de eso, excepto seguir creyendo en ti misma, porque si haces todo lo correcto y no crees en ti misma, entonces probablemente sea una mala fórmula".

En total, Vekic jugó un partido limpio con 18 ganadores a 17 errores no forzados, y mientras Sharapova golpeó a un ganador más, terminó el partido con 31 errores no forzados. Vekic disfrutó de una tasa de conversión perfecta de puntos de quiebre (cuatro de cuatro) y ganó el 66% de los puntos con su primer servicio.

"Simplemente sentí que al comienzo del segundo set estaba cometiendo demasiados errores no forzados", dijo Vekic. "[Sharapova] intensificó su juego y no la seguí. Me costó un poco adaptarme. Pero definitivamente feliz de poder volver en el segundo set, ya sabes, y no ir a tres sets. Subí mi nivel y estoy feliz de haberlo terminado".

Tendrá una rival complicada esperándola ya que será la ganadora del choque entre Alizé Cornet y la jugadora rumana de la previa Monica Niculescu.