MELBOURNE, Australia -La cabeza de serie número 1 Ashleigh Barty se recuperó de un primer set de baja calidad para superar a Lesia Tsurenko 5-7, 6-1, 6-1 y pasar a la segunda ronda del Abierto de Australia en una hora y 36 minutos.

La jugadora de 23 años ha manejado hito tras hito con aplomo durante el año pasado: triunfando en su primera final de Grand Slam en Roland Garros, capturando el puesto número 1 del mundo dos semanas después ganar Birmingham, convirtiéndose en la primera mujer australiana en levantar un trofeo en tierra natal en ocho años en Adelaide la semana pasada. Pero aunque Barty ha declarado que no lee los periódicos y no siente "ninguna presión extra", las décadas transcurridas desde que Australia tuvo una jugador de su estatura son imperceptibles: es la primera cabeza de serie en el Abierto de Australia desde Evonne Goolagong Cawley en 1977, y ninguna mujer australiana ha ganado el torneo desde Chris O'Neil en 1978.

 

A la luz de estas expectativas, así como del hecho de que Tsurenko ganó su último partido 6-3, 6-2 en la segunda ronda de Brisbane 2018, quizás era de esperar que Barty emergiera jugando sin su fluidez habitual. Aunque su servicio estaba haciendo funcionando, con cuatro aces en sus dos primeros juegos de servicio, el resto del juego de la australiana no estuvo a la altura.
Se produjo un juego de apertura descuidado. Dos veces, Tsurenko avanzó por un break mientras Barty intercalaba destellos de su alta calidad habitual con etapas llenas de errores. Pero la ex No.23 del mundo ucraniana, que jugaba su segunda partido después de haber estado apartada de las pistas durante cinco meses desde julio pasado debido a una lesión en el codo derecho y ahora clasificada como la No.120 del mundo, tampoco estaba en su nivel más alto, y cedería los dos break con golpes de derecah largos y dobles faltas.

Sin embargo, Tsurenko vendría con el mejor tenis del set en sus etapas finales: redirigiendo el ritmo de Barty para un maravilloso ganador de derecha antes de lanzar un pase más allá de ella para romper nuevamente con una ventaja de 6-5. Una vez más, Tsurenko hizo todo lo posible para desaprovechar el liderato, ofreciendo su peor doble falta hasta el momento, pero Barty no pudo aprovechar, disparando un golpe de derecha final largo en pelota de set para llevar su cuenta de errores no forzado para el set a 19.

 

La única forma era para la campeona de las Finales de la WTA seguir, y el segundo set encontró a Barty mejorando, ya que ella tenía la costumbre de hacerlo semana tras semana, haciendo los ajustes necesarios para mejorar su juego. Apretando sus golpes de fondo en particular, Barty redujo su conteo de errores no forzados a cinco, mientras que Tsurenko continuó regalando ráfagas de puntos, abriendo su primer juego de servicio con otras dos dobles faltas y fallando repetidamente. El consiguiente cambio de impulso fue inmediato y unilateral, ya que Barty rompió dos veces a la jugadora de 30 años antes de cerrar el set con tres aces.

No habría alivio en el set decisivo, ya que Tsurenko continuó plagada de dobles faltas, para caer inmediatamente por un break. Por el contrario, Barty parecía haber puesto su comienzo nervioso firmemente detrás de ella: ya no estaba fallando tanto, la favorita de casa ahora había encontrado su ritmo y estaba construyendo puntos en toda la pista con su garbo habitual. Un pase de revés que bajó brillantemente allanó el camino al doble break y una ventaja de 4-0, y otro fuera del lado derecho hizo lo mismo en el juego final.

 

Mientras Barty había reducido su cuenta de errores no forzados a seis en el decisivo, la oxidada Tsurenko todavía era demasiado propensa a errores, cometiendo 26 por solo cuatro ganadores en los últimos dos sets. Apropiadamente, la cuatro veces campeona de la WTA concluiría el partido con su novena doble falta del día, enviando a Barty a enfrentarse a Rebecca Peterson o Polona Hercog en la segunda ronda.

2020 Australian Open highlights: Barty scraps past Tsurenko