Rybakina gana el segundo título de su carrera en Hobart

HOBART, Australia -- El rápido ascenso de Elena Rybakina al nivel más alto de jugadoras de la WTA continuó el sábado, con la cabeza de serie No.3 de Kazajstán derrotando a la cuarta cabeza de serie Zhang Shuai de China, 7-6 (7), 6-3, para reclamar el segundo título individual de la WTA de su carrera en el Hobart International.

"Es sorprendente, por supuesto", dijo Rybakina a la prensa, después de su victoria. "Estoy muy contenta con mi victoria hoy, porque la semana pasada tuve una oportunidad y perdí en la final. Así que esta semana, hoy estuve muy motivada y estoy muy contenta con este resultado".

En el primer encuentro entre las dos jugadoras, Rybakina logró ganar un reñido primer set, salvando pelotas de set en el tiebreak, antes de pasar al segundo set para reclamar la victoria después de una hora y 33 minutos de partido.

"Comencé muy bien, luego, nuevamente, perdí la concentración por algunos juegos, pero logré regresar y ganar el set [de apertura]", dijo Rybakina. "No fue fácil, hacía un poco de viento. En el segundo set, jugué mucho mejor".

La No. 30 del mundo Rybakina ha ganado 30 de sus últimos 39 partidos en la gira, una secuencia que comenzó con su carrera hacia su primer título de individuales de la WTA en Bucarest en julio pasado.

La impresionante racha de la kazaja no perdió impulso en 2020, ya que ahora ha llegado a la final o mejor en sus dos eventos esta temporada. La semana pasada, Rybakina cayó en el último obstáculo en Shenzhen, perdiendo ante Ekaterina Alexandrova en la final, antes de dar un paso más esta vez.

"La semana pasada en Shenzhen, mi oponente jugó muy bien y fue un partido difícil", dijo Rybakina. "Hoy quizás estaba más concentrada, porque es la segunda vez en la final y, por supuesto, quería ganar mucho. Simplemente estaba concentrada al 100%".

Esta vez, el año pasado, Rybakina  era la No.171 del mundo y aún no había jugado el cuadro principal de ningún evento de Grand Slam. Ahora se prevé que la joven de 20 años será la No.26 del mundo en el ranking mundial del lunes, y será la cabeza de serie No.29 en su debut en el cuadro principal del Abierto de Australia la próxima semana.

"El año pasado [en el Abierto de Australia] perdí la primera ronda en la fase previa, y este año voy a ser cabeza de serie, así que eso es genial", dijo Rybakina, quien se enfrentará a la estadounidense Bernarda Pera en la primera ronda en Melbourne. "Estoy ansiosa por este partido el lunes".

Rybakina agregó que su ascenso en la clasificación de la WTA "ha sido bastante rápido. Hemos trabajado mucho con mi entrenador, y no fue fácil: tantos torneos que jugué el año pasado. Ahora he tenido un gran pre temporada, seis semanas, y ahora me siento mucho mejor que el año pasado, físicamente".

La kazaja ganó casi el 80 por ciento de los puntos en su primer servicio durante el parido, y 3 de 3 en puntos de break, mientras que solo perdió su saque una vez.

La No. 40 del mundo Zhang consiguió el 71 por ciento de sus primeros saques en juego, pero después de un primer set competitivo, perdió los últimos cuatro juegos del partido. Zhang había ganado sus dos finales de individuales anteriores de la WTA, en Guangzhou en 2013 y 2017.

Rybakina tuvo un comienzo tórrido en el choque, bajando a 3-0 después de solo cinco minutos, y ganando sus primeros 11 puntos de servicio en el camino a una ventaja de 4-1. La kazaja usó su temible golpe de derecha para ayudarla a liderar, ya que era casi impenetrable en el servicio hasta ese momento.

Sin embargo, Zhang permaneció imperturbable, y con un 4-2, la jugadora china evitó la ventaja de 40-0 de Rybakina y recuperó el servicio. Zhang usó su variedad de golpes para mantenerse a nivel el resto del set, yendo hacia el cuadro de saque para ganar puntos y diseñando pases perfectos cuando Rybakina se aventuró hacia adelante.

El resto del set fue igualado a 6-6, con solo un punto de break, que Rybakina salvó en el 5-5 con un ganador de derecha, durante ese período de tiempo. El dúo pasó al tiebreak, donde, nuevamente, poco las separó. Zhang sostuvo el primer punto de set del tiebreak, alcanzando el 6-5 con un ganador de revés en la línea, pero Rybakina lo salvó con un revés cruzado.

Otro gran revés le dio a Rybakina su primer punto de set en 7-6, que fue malgastado por un resto largo. Pero con 7-7, Zhang falló en un revés, dándole a Rybakina una segunda pelota de set, esta vez en el servicio de la kazaja. Allí, Zhang dio una vuelta larga, y Rybakina había ganado un marco de apertura muy reñido.

El segundo set también fue muy disputado desde el principio, ya que los combatientes avanzaron a 3-3 sin puntos de break entre elllas. Sin embargo, Rybakina tomó su oportunidad en ese juego, ganando el primer punto de break del set con un brutal ganador de revés en la línea, para tomar la ventaja de 4-3.

En el segundo set, los grandes golpes de fondo de Rybakina estaban encontrando sus objetivos cerca de los márgenes con gran precisión. Otra ganador en la línea, esta vez con su derecha, cerró un juego de servicio con 5-3, y Rybakina luego se apoderó de su primera pelota de partido en el próximo juego, forzando un error con un fuerte resto de derecha para ganar su cuarto juego consecutivo y el título.