Rybakina alcanza segunda final consecutiva gracias a victoria contra Watson en Hobart

HOBART, Australia -Es solo la segunda semana de la temporada, pero la  cabeza de serie número 3 Elena Rybakina ya ha logrado estar en una segunda final, superando a la clasificatoria Heather Watson 6-3, 4-6, 6-4 en  la semifinal del Hobart International y establecer un enfrentamiento por el título contra la cabeza de serie No. 4 Zhang Shuai.

Fue un enfrentamiento entre dos jugadoras que habían luchado en cuartos de final extenuantes la noche anterior: Rybakina había necesitado dos horas y 37 minutos para sofocar a la wildcard Lizette Cabrera 6-7 (4), 7-6 (2), 7-5, un partido que siguió a las tres horas y 33 minutos de Watson, 6-7 (5), 6-4, 7-5, de la derrota de la cabeza de serie úmero 1, Elise Mertens. Sin embargo, esos esfuerzos no les impidieron jugar un partido de alta calidad a tres sets de dos horas y 16 minutos, con el contragolpe y la variedad de Watson que proporcionaron frustración al  poder de Rybakina, pero esta última finalmente prevaleció ya que la kazaja, que  fue finalista en Shenzhen la semana pasada ante Ekaterina Alexandrova, se convirtió en la primera jugadora en llegar a dos finales en las dos primeras semanas del año desde que Agnieszka Radwanska ganó tanto Auckland como Sídney en 2013.

Watson fue la más lenta al inicio, fallando su revés para conceder su servicio en el juego de apertura. La británico logró encontrar sus golpes rápidamente, disparando un par de aces y luego clavando a un par de ganadores de derecha para igualar en 2-2, pero a partir de entonces, fue Rybakina quien pudo encontrar otro nivel para reanudar el control.

Golpeando en el resto y llevando su formidable golpe cruzado de derecha para sostener repetidamente, la joven de 20 años rompió a Watson nuevamente por 3-2, y una vez más por el set, tomando su primer punto de set cuando una dejada de Watson encontró la red.

En el segundo set se produjo un cambio dramático cuando la campeona de 2015 respondió. Al desplegar todo el repertorio de su repertorio, Watson mantuvo a Rybakina fuera de balance con ángulos agudos de derecha y gran uso de bolas cortas, y obtuvo su recompensa en el tercer juego: Rybakina salvaría tres puntos de break con dos aces y un ganador del servicio, pero no pudo defenderse del ganador de resto de derecha Watson disparado en el cuarto.

La No.101 del mundo fue fortaleciéndose a medida que se le ocurría una gran cantidad de ganadores en los siguientes juegos: un brillante pase de derecha para sellar el doble break y luego éxitos consecutivos con una volea, una dejada y un golpe de derecha para acelerar a una ventaja de 5-1.

Pero la intensidad de Rybakina, que había disminuido frente a la variedad táctica de Watson, reapareció mientras trataba de permanecer en el set. El enfoque de la campeona de Bucarest volvió a su fuerte golpe, con su revés particularmente en auge un ganador de ese ala salvó uno de los dos puntos de set por 2-5, y después de que Watson había concedido ese juego con una doble falta consecutiva los misiles de ese lado llevaron a Rybakina muy cerca de igualar el set.

La No. 30 del mundo tendría dos puntos de break para empatar el marcador en 5-5, y se necesitó todo lo que pudo para frenar la remontada de Watson, salvando uno con un ganador de revés propio y sirviendo el set en su segunda oportunidad con ganadores consecutivos de servicio.

Un emocionante decisivo tercer set vio a Rybakina y Watson alcanzar una buena forma simultáneamente. Cada una registró un 61% en su primer servicio, y cada una se enfrentaría sola a un punto de break en los primeros  nueve juegos: Watson salvó la suya en el segundo juego ya que el revés de Rybakina salió mal, y Rybakina defendió el suyo en el quinto juego con otro ganador de revés a la línea.

En las etapas finales del partido, Rybakina comenzaría a tener problemas físicos, necesitando tratamiento en la parte superior de su pierna derecha, ero la cuartofinalista de Wuhan se mantendría sólida en la protección de su servicio en la reanudación, y mantuvo una clara cabeza táctica cuando más lo necesitaba. Sirviendo para permanecer en el partido, Watson abrió la puerta un poco con una tercera doble falta, y Rybakina aprovechó su oportunidad, con grandes grandes golpes cruzados en las dos alas para llegar a pelota de partido. Con clase, Rybakina sellará la victoria con un cambio maravilloso para finalizar un largo intercambio, golpeando una dejada ganadora que pasó justo por encima de la red para un claro ganador.