“Estoy aquí, y estoy preparada para hablar,” suspira la ex No.4 del mundo Dominika Cibulkova. Su suspiro es familiar, una intensidad que la campeona de las Finales de la WTA 2016 y finalista del Abierto de Australia 2014 trajo en cada partido que jugó, en cada entrevista que dio.
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Cibulkova está en su casa en Bratislava, después de pasar la noche en el garaje, trabajando en algo con su esposo. Cuando una señal deficiente impide una conexión de WhatsApp, sugiere cambiar a móvil. Segundos después, ella vuelve a llamar, con toda la celeridad que la llevó a ocho títulos de la WTA y a la segunda semana de 10 torneos de Grand Slam.
Tanto en su carrera como en su retiro, planea anunciar este último en el lanzamiento de su libro de memorias, El Tenis es Mi Vida, parece que la eslovaca de 1.61m no se deja intimidar por la adversidad y las molestias.
“Cuando comencé a jugar al tenis, la gente me decía:‘ No, Domi. Eres muy bajita", recordó en una entrevista telefónica el viernes. "Era algo que siempre escuchaba y hace que lo que sucedió en mi carrera sea aún más increíble".
Cibulkova alcanzó el pináculo de su deporte con una tenacidad que trasciende la pista de tenis. Combinó el poder y el atletismo de contemporáneos junior como Victoria Azarenka y Caroline Wozniacki, junto con su propia exuberancia inimitable, para convertirse en la primera del trío en llegar a una semifinal de Grand Slam en el Abierto de Francia de 2009 y obtener victorias épicas sobre cada una de ellas en los Grand Slams, cuando ambas eran No.1 del mundo (Wozniacki en Wimmbledon 2011, Azarenka en Roland Garros 2012).
Fue en París, una década después de ese logro, donde jugó su último partido.
"No fue una decisión en la que me desperté y pensé:" Ya no quiero jugar ". Fue un proceso largo. Cuando jugué con Azarenka en Miami, ya estaba convencida de que este podría ser mi último partido.
"Luego hablé con mi entrenador y él me recordó: 'Prometiste jugar Fed Cup, para poder decir adiós a tus fans en Eslovaquia, y luego verás cómo te sientes'. Teníamos este plan hasta Roland Garros, y luego no anunciarlo oficialmente, pero disfrutar del verano, cuidarme y tener un tiempo libre, y luego ver cómo va todo. Fue un proceso largo".
Irónicamente, Cibulkova jugó un papel secundario en otra historia de retirada esa semana. La compañera de dobles, Lucie Safarova, ya había anunciado su intención de terminar su carrera en el torneo donde ella también había obtenido uno de sus resultados más memorables.
"Fue extraño porque lo sabía, y nadie a mi alrededor, excepto mi equipo, sabía que sería mi último torneo". En ese momento, estaba 100% segura. No dudaba ni pensaba "quizás sí o no". Sabía que quería hacerlo así, para que este sea mi último torneo. Me fui a casa y quedé contenta con mi decisión. Es realmente difícil hacerlo, pero una vez que lo haces, te sientes más libre ".
Ese tipo de abandono resume a Cibulkova en su mejor momento, rastreando golpes imposibles y devolviéndolos con un interés improbable. Si bien las lesiones, como una en el tendón de Aquiles, desaceleraron a la eslovaca en sus últimos meses de gira, lo que la detiene, en última instancia, es una sensación de satisfacción.
“Ya sentía que la vida del tenis es realmente dura, con todos los viajes y entrenamientos, dando el 100% todos los días. Empecé a cansarme de eso. Al final, sentí que di lo suficiente y logré cosas que nunca soñé alcanzar en mi carrera ".
Los sueños se hicieron realidad a finales de 2016, cuando ganó el Upper Austria Ladies Linz para asegurar una de las plazas restantes para las Finales de la WTA en Singapur. Con un registro de 0-2 en el round robin, logró una sorpresa impresionante ante Simona Halep, vengando una derrota final del Mutua Madrid Open de principios de esa temporada, y superó a la primera cabeza de serie, Angelique Kerber, para llevarse a casa el título más grande de su carrera.
No fue solo ganar ese torneo, sino también el camino hacia la clasificación, que fue realmente difícil. Tenía que ganar a Linz solo para llegar allí. Entonces, aunque ganar Singapur fue el momento más importante de mi carrera y vida, ganar Linz y la forma en que tuve que luchar para llegar allí, el hecho de que pude hacerlo y pertenecer a las mejores jugadoras del mundo.
“Nunca fui una persona que quisiera demostrar que la gente estaba equivocada. Sabía que era bueno, así que no estaba tratando de jugar para extraños. Singapur fue el momento en el que pude decir: "Es por eso que jugué al tenis toda mi vida".
Cibulkova comenzó a trabajar en sus memorias, que también pretende publicar en inglés, poco después.
"Sentí que había alcanzado algunos de mis mayores éxitos en mi carrera como tenista, y mi historia estaba lista para ser escrita". El libro no fue escrito por un periodista, sino por un novelista, por lo que no es solo para personas que siguen el tenis, sino también para mujeres y hombres que han sufrido luchas en su trabajo o en el mundo. En mi libro, fui realmente abierta y sincera, revelando cosas que nunca le había dicho a nadie".
Luego invirtió en una academia de tenis con sede en Bratislava, Love4Tennis,, junto con un restaurante / club nocturno llamado he Velvet sentando las bases para una vida completa después del tenis.
“Todo lo que hago, lo hago al 100%. Cuando estaba jugando, nunca pensé realmente en lo que haría después de terminar. El año pasado, invertí en una academia y combiné mi nombre con él, así que he estado yendo allí y ayudando a los niños. En cierto modo, todavía estoy en el tenis; Esto es algo que sé que puedo hacer con mi vida y que hago muy bien.
"Es genial porque los niños realmente me admiran y respetan. He pasado por todo en el tenis desde que era una niña pequeña, así que entiendo lo que sienten a los 10, a los 12 o a los 16. Puedo darles muchas experiencias que tuve".
Si bien los nuevos compromisos la mantienen cerca de su hogar, para el deleite de su esposo Michal, una vez que fue constante en la pista, Cibulkova aún sigue el juego, mira partidos de las Shieseido WTA Finals Shenzhen y participa en la talentosa próxima generación.
"Desde finales del año pasado hasta principios de este año, comencé a pensar:" ¡Me estoy haciendo vieja! ". Hay tantas chicas nuevas que vienen y juegan muy bien. No tienen miedo y luchan por cada punto. Pensé: "¡Quizás este es el momento de parar, Domi!", Se rió, notando algunas similitudes entre ella y la campeona del Abierto de Estados Unidos, Bianca Andreescu.
"Ella me ganó este año en Indian Wells, y fue en la etapa de mi carrera donde estaba lidiando con mi decisión de retirarme, así que no estaba al 100% allí". Pero la forma en que jugaba, y luego la vi ganar todo el torneo, así que me impresiona. Ella es un poco como yo con su espíritu de lucha, como siempre gritaba "¡Pome!"
La actitud perennemente positiva en la pista de Cibulkova ciertamente dejó su huella, comenzando con esa afirmación inconfundible.
"Pome" es esta palabra eslovaca, y se hizo muy popular entre los fans del tenis. Recuerdo el año que jugué la final del Abierto de Australia en 2014, estaba en el ascensor con algunas personas que no conocía. Cuando se dieron cuenta de que era yo, se dieron la vuelta y dijeron: "¡Pome!" ¡Fue muy divertido! Es algo que se convirtió en mi firma, y estoy orgullosa de ello ".
Hablando de ascensores, promete que su juego de selfies, uno anterior a las redes sociales, seguirá siendo fuerte.
"Es mi sentido de la moda. Me encanta la ropa y recompensarme con alguna pieza de moda después de un buen torneo. Dio la casualidad de que en el edificio donde vivimos, hay un espejo en el ascensor, así que siempre estaba tomando fotos de lo que llevaba puesto ese día y enviándolas a mis amigos. Una vez que apareció Instagram, comencé a publicar esas fotos también. ¡No esperaba que mis selfies de ascensor se volvieran tan famosas!
Una campeona tan improbable como sin pretensiones, Cibulkova no era más que ella misma en la década que pasó en la cima de la gira femenina, capturando no solo trofeos sino también la imaginación colectiva de los fans del tenis que abrazaron su fuego competitivo frente a un cada vez más juego fisico.
Ella elevó su nivel más allá de lo que soñó posible, y ahora está lista para cerrar el libro sobre su carrera para crear una secuela convincente.
"Siento que esta vida se ha cumplido para mí y quiero comenzar una nueva".
