¿Ventaja, Pegula o Kenin? Defendiendo a las finalistas de Charleston

La perseverancia es el lema que subyace a la final del domingo en el Credit One Charleston Open.

La cabeza de serie número 1, Jessica Pegula, perdió en semifinales aquí los dos últimos años, ante Belinda Bencic y Daria Kasatkina. Pero ahora, en su octava participación en este evento WTA 500, disputa su primera final. Necesitó toda su fuerza para derrotar a Ekaterina Alexandrova por 6-2, 2-6, 7-5 en un partido intenso y contundente de más de dos horas que incluyó 13 roturas de servicio. Pegula salvó 15 de los 21 puntos de break que tuvo.

"Siempre he sentido que he jugado bien al tenis aquí y he obtenido buenos resultados", dijo Pegula más tarde. "Pero en Miami me dije a mí misma que realmente quiero ir a por el título este año. Y creo que puedo lograrlo".

Determinación. Diligencia. Tenacidad.

Sofia Kenin ganó el Abierto de Australia de 2020, ascendió al número 4 del ranking PIF WTA y meses después llegó a la final de Roland Garros. Desde entonces, no ha estado cerca de ganar ningún Grand Slam. A finales de 2022, Kenin, número 235 del ranking, ha ido recuperando el terreno de juego con constancia.

El sábado, avanzó cuando Amanda Anisimova, visiblemente con problemas físicos, se retiró tras siete partidos por una lesión de cadera. Una victoria sobre Pegula le daría su primer título en cinco años y la catapultaría de nuevo al Top 25.

Es una final estadounidense en Charleston por primera vez desde que Martina Navratilova venció a Jennifer Capriati en 1990.

"Es fantástico que una de nosotras vaya a alzar el trofeo, y espero ser yo", dijo Kenin.

Defendemos a ambas finalistas.

Ventaja, Pegula

El tenis profesional es una serie interminable de ajustes —a las oponentes, las condiciones, los viajes por el mundo—, pero considera este suave trabajo de transición de Pegula durante la última semana.

El sábado pasado se enfrentó a la número 1 del mundo, Aryna Sabalenka, en la final del Miami Open, en la superficie dura y rápida del Hard Rock Stadium. Y aunque perdió en dos sets, Pegula no tuvo tiempo de lamentarse. Mientras Sabalenka ansiaba unas semanas de descanso en su casa de Miami, Pegula era la cabeza de serie número 1 del Credit One Charleston Open, donde la fase clasificatoria ya estaba en marcha.

El miércoles, tras solo unos días de jugar en la lenta tierra batida verde, Pegula se apuntó el torneo con una victoria en segunda ronda sobre Iryna Shymanovich, procedente de la fase previa. Solo cedió tres juegos y parecía que llevaba semanas en la tierra resbaladiza.

Y ahora, juega su segunda final en ocho días, la tercera de esta joven temporada.

Pegula ha ganado 24 partidos en 2025, más que cualquier otra jugadora del Hologic WTA Tour. La victoria sobre Alexandrova fue su octava consecutiva en una semifinal. El gran reto será dar el siguiente paso. Superar su bache en la semifinal de Charleston podría ser lo que le dé la libertad para lograrlo.

Pegula mantiene una ligera ventaja de 3-2 sobre Kenin en partidos anteriores. La venció en el US Open del año pasado camino de la final, pero Kenin ganó hace cuatro años en la tierra batida roja de Roland Garros.

Según Pegula, Alexandrova y Kenin tienen un juego similar.

“Definitivamente les gusta tomar la pelota pronto, cambiar de línea”, dijo Pegula. “Muy buenos reveses, muy buenos restos. Sí, va a ser difícil otra vez, creo que muy similar a lo de hoy. Voy a tener que esforzarme al máximo. Espero aprovechar lo que aprendí hoy y usarlo mañana”.

¿Qué te parece este incentivo? Una victoria el domingo catapultaría a Pegula al número 3 del ranking PIF WTA, por delante de su compatriota estadounidense y compañera de dobles ocasional, Coco Gauff. Eso igualaría su mejor marca personal y la impulsaría a la temporada europea de tierra batida con una enorme dosis de confianza.

Ventaja, Kenin

Fue la única jugadora no cabeza de serie en cuartos de final y juega con ventaja. Pegula, como cabeza de serie número uno, sentirá la presión de las expectativas.

Kenin había participado en seis ocasiones en Charleston, con solo dos victorias. Puesto número 44 del ranking, igualó esa cifra rápidamente, venciendo a Bernarda Pera y Bencic en sets seguidos. Después, Kenin sorprendió a Kasatkina, cabeza de serie número 5 y finalista del año pasado, por 6-3, 7-6(7). Ese emocionante tie-break podría haber sido el catalizador. Avanzó a semifinales con una victoria en dos sets sobre Anna Kalinskaya, número 14.

¿La última vez que Kenin ganó cuatro partidos seguidos? El otoño pasado en Tokio, cuando llegó a la final, venciendo a Kasatkina en el camino.

No descartemos su victoria sobre Pegula en Roland Garros. Kenin remontó para ganar un partido de tercera ronda por 4-6, 6-1, 6-4. Su juego de ángulos funciona bien en tierra batida y los golpes planos de Pegula son más efectivos en pista dura.

"Jess es una máquina", dijo Kenin. "Puede jugar literalmente semana tras semana. La admiro mucho. Creo que lo que está haciendo es genial. Espero que mañana esté un poco baja para poder ganar.

"Espero una batalla. Espero que salga completamente recuperada, al cien por cien".

Kenin ha recorrido un largo camino en un período de tiempo sorprendentemente corto. En febrero, ocupaba el puesto número 75 del ranking y se vio obligada a clasificarse para el torneo WTA 500 en Abu Dabi. Perdió rápidamente en la primera ronda.

Ahora está a punto de escribir una historia personal importante.

"Con mi forma de jugar, mi mentalidad ha cambiado", dijo Kenin. "No admiro a Jess en términos de: '¡Dios mío, puedo ganar algunos juegos!'. Voy con la actitud de ganar el partido".