MELBOURNE -- La cabeza de serie No. 8 Emma Navarro superó a la cabeza de serie No.9 Daria Kasatkina por 6-4, 5-7, 7-5 en los octavos de final del Abierto de Australia para reservar un lugar en su tercer cuartos de final consecutivo de Grand Slam.

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Tres lecciones de la tenaz racha de la estadounidense en Melbourne

Navarro vuelve a demostrar su garra ante Kasatkina

En un encuentro poco habitual entre dos jugadoras del Top 10, Navarro se impuso a una Kasatkina inusualmente errática para conseguir un resultado engañosamente sencillo. Jugando en su primera ronda de octavos de final del Abierto de Australia, Navarro se puso en ventaja por 4-0 antes de que Kasatkina pudiera encontrar algo de tracción en el partido. Kasatkina pudo recuperar el set con su servicio en 5-4, pero tres errores no forzados en el siguiente juego le dieron a Navarro el break y el set.

Navarro siguió luchando en el segundo set. Esta vez, Kasatkina construyó repetidamente una ventaja de break, pero Navarro la igualó. Con su servicio para mantenerse en el set, Kasatkina salvó tres puntos de partido para mantener el 5-5 antes de robar el set y llevar a Navarro a su cuarto partido consecutivo de tres sets del torneo.

La batalla de sube y baja continuó en el set decisivo. Kasatkina salvó siete puntos de break en un juego monumental para empatar 4-4. Navarro respondió con su propia dosis de magia, salvando un punto de brak en 5-5 al ganar el intercambio más largo del partido, un intercambio de 27 golpes desde la línea de fondo que terminó con un revés ganador muy angulado. Respaldándose con golpes más agresivos en los dos juegos finales, Navarro rompió el servicio de Kasatkina por novena vez para sellar una victoria de 2 horas y 40 minutos.

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Navarro no dejó que un comienzo lento le afectara

Ante la perspectiva de repetir su espectacular temporada de 2024, Navarro parecía inestable al comenzar 2025. Llegó al Abierto de Australia con un récord de 1-2 en sus dos primeros eventos, perdiendo en la primera ronda del Abierto de Brisbane ante la wild card australiana Kimberly Birrell y Liudmila Samsonova en los cuartos de final del Abierto de Adelaida.

Pero Navarro nunca entró en pánico. En cambio, aprovechó el secreto de su éxito en 2024 al agachar la cabeza, esforzarse y mantener la vista fija en el horizonte.

"Confío en mí misma", dijo Navarro al principio del torneo. "Confío en mi entrenador y en el resto de mi equipo. Aunque haya algunos partidos que no salgan como yo esperaba. Incluso después de Adelaida, me sentía muy positiva sobre el camino que estaba siguiendo. Aunque los resultados no lo demostraron, sentí que era capaz de jugar el mejor tenis que he jugado nunca. Sigo sintiéndome así.

"Creo que estoy trabajando para lograrlo. Así que, sí, no hay pánico. Todo es parte del viaje".

Ese viaje la ha llevado a su primer cuarto de final del Abierto de Australia después de un trío de difíciles victorias en tres sets y victorias sobre Ons Jabeur y Kasatkina. Su duelo de primera ronda contra Peyton Stearns duró 3 horas y 20 minutos y Navarro estuvo lejos de su mejor nivel. Pero su éxito constante durante los últimos 12 meses le ha enseñado que si mantienes el rumbo y luchas por sobrevivir, puedes ganar tiempo para encontrar tu juego.

La dura prueba de cuartos de final de Navarro

Por segundo Grand Slam consecutivo, Navarro tendrá que superar a una jugadora Top 5 y favorita del torneo para llegar a semifinales. Lo logró en el US Open, donde eliminó a la campeona defensora Coco Gauff en octavos de final. En Melbourne, se enfrentará a la ex número uno Iga Swiatek, que se ha mostrado imperiosa en sus cuatro partidos, perdiendo solo 11 juegos.

Será su primer partido en cualquier nivel en casi siete años, ya que Swiatek ganó su único enfrentamiento en la tierra batida verde en 2018. Fue un momento marcadamente diferente en las carreras de ambas. Swiatek estaba clasificada fuera del Top 400, Navarro estaba clasificada fuera del Top 1000 y la polaca ganó 6-0, 6-2 en un ITF 80K en Charleston, Carolina del Sur. Fue un partido que dejó una impresión duradera en la estadounidense.

"Cuando miro hacia atrás en mi carrera tenística, siento que no hubo muchas veces en las que me dejaron totalmente fuera de la pista", dijo Navarro, "y definitivamente me quedé un poco fuera de la pista jugando contra ella. Jugamos en mi club local en Charleston. Pensé: ¡Vaya, esta chica es bastante buena!

"Las circunstancias son definitivamente diferentes ahora. Siento que yo también soy bastante buena. Estoy lista para un buen desafío".