Pam Whytcross, una empleada y ex jugadora de la WTA muy querida y respetada, fue honrada con el premio Spirit of Tennis en los Premios de Tenis Australianos 2024 en Melbourne a principios de esta semana.
El galardón, que cuenta con Evonne Goolagong Cawley, Alicia Molik y Sam Stosur entre las destinatarias recientes, reconoce a una persona que personifica el liderazgo, el espíritu deportivo y la buena voluntad, al tiempo que hace una importante contribución a la estatura del tenis.
En vísperas de Wimbledon en 1973, Whytcross era una aficionada de 19 años con los ojos muy abiertos cuando decidió asistir a una reunión convocada por Billie Jean King en el Hotel Gloucester de Londres. Allí, junto con otras 60 jugadoras, participó en la histórica votación que vio la formación de la WTA.
Así comenzó una vida dedicada a contribuir al deporte.
Al convertirse en profesional en 1977, Whytcross alcanzó la tercera ronda de Roland Garros, donde la futura campeona Mima Jausovec puso fin a su racha. Al año siguiente, en Wimbledon, fue la rival en segunda ronda de Martina Navratilova, que consiguió el primero de sus nueve títulos individuales en el All England Club.
Whytcross seguiría disfrutando de sus mayores éxitos en dobles, llegando a la final del Abierto de Australia en 1978 con la japonesa Naoko Sato y consiguiendo tres títulos en 1983, uno en Kitzbühel y dos en semanas consecutivas en Tokio.
Tras retirarse como jugadora en 1986, Whytcross inició su carrera como oficial y administradora de tenis en los escenarios más importantes del deporte. A lo largo de las décadas transcurridas desde entonces, ha apoyado e inspirado a innumerables atletas y colegas con su estilo justo y realista.
“La increíble Pam Whytcross ha dedicado literalmente su vida al tenis”, dijo la ex número 4 del mundo Stosur, quien le entregó el premio a Whytcross.
“Ha sido un pilar incansable de este deporte durante más de 50 años. La dedicación, la amabilidad y el compromiso inquebrantable de Pam con el tenis han dejado una marca indeleble en este deporte y en todos los que hemos tenido el privilegio de conocerla”.
La legendaria King también rindió homenaje al impacto y al legado de Whytcross en un mensaje de vídeo reproducido en la gala.
“El premio Spirit of Tennis reconoce a los líderes de nuestro deporte que se comprometen a mejorar el tenis para todos”, dijo King. “Pam es una de esos líderes especiales y se merece este premio.
“Ha sido mentora y amiga de muchos, y es una de las mejores en lo que hace. Tiene respeto en el vestuario y en la sala de juntas. Es una campeona, dentro y fuera de la cancha”.
Al subir al escenario, Whytcross se mostró humilde como es habitual en ella.
“No me había dado cuenta de lo mucho que he hecho, sinceramente”, dijo. “Pero ha pasado mucho tiempo desde que he estado de gira y he jugado. No es frecuente que una jugadora se convierta en árbitro, pero supongo que yo tenía la pasión, el amor por el juego”.
Whytcross, a la que se ve con frecuencia en la cancha, observando cuidadosamente cada detalle, sigue viajando a eventos durante más de 25 semanas cada año como supervisora del Hologic WTA Tour, supervisora de Grand Slam y árbitro de torneos.
Como representante principal del tour en cualquier torneo, las supervisoras de la WTA caminan por una delgada línea entre diplomáticas y disciplinarias, asegurándose de que se respeten los estándares y los procedimientos, en la competición y detrás de escena.
En la práctica, esto significa supervisar todo, desde la ceremonia oficial del sorteo hasta la programación de los partidos e incluso el alojamiento, asegurando que todos los departamentos funcionen sin problemas, al tiempo que se anticipan y resuelven los diversos problemas que surgen para las jugadoras y sus equipos.
Incluso en sus descansos en su casa en la zona rural de Wagga Wagga, Nueva Gales del Sur, se puede encontrar a Whytcross en las canchas de tenis locales, contribuyendo en clínics de tenis como las que organiza Rally 4 Ever, la organización benéfica fundada por la ex profesional de gira Louise Pleming.
Al reflexionar sobre su carrera, Whytcross dijo: “Me convertí en supervisora de la WTA y luego me tomé un descanso durante un par de años porque había estado viajando durante 25 años. Luego trabajé como directora de competición para los Juegos Olímpicos de Sídney, lo que fue una experiencia maravillosa. Después de eso, le dije a la WTA: '¿Estáis listos para que vuelva?' y me dijeron: '¡Oh, si es necesario!' Entonces, volví al circuito y he estado allí desde entonces.
"Me ha encantado cada minuto. Ha sido mi vida".
En otro momento destacado de la noche, los jugadores de la ATP Alex DeMinaur y Matt Ebden fueron anunciados como ganadores conjuntos de la Medalla Newcombe, por sus respectivas temporadas sobresalientes de 2024.
